Legendarny statek wycieczkowy większy niż Tytaniczny który gnił przez 30 lat w Filadelfii, może wkrótce z niewiarygodnego powodu znaleźć swoje miejsce w morzu.
Propozycja, która jest nadal przedmiotem negocjacji z Sądem Okręgowym Stanów Zjednoczonych, zakładałaby budowę SS o długości 300 metrów Stany Zjednoczone przeniesiony z Filadelfii do Destin-Fort Walton Beach na Florydzie. Zostałby wówczas zatopiony w nadziei, że stanie się nowym siedliskiem życia morskiego i przyciągnie nurków i wędkarzy z całego świata.
Umowa została zawarta pomiędzy krajem Okaloosa, Florydalokalną plażę i SS United States Conservancy – organizację zajmującą się ochroną niegdyś najszybszego statku wycieczkowego na świecie.
Jednak urzędnicy podobno obawiają się, że wycieczkowiec, niegdyś uważany za najszybszy na świecie, może rozbić się o ogromny most Walta Whitmana na rzece Delaware w Filadelfii.
Źródła podały CBS, że wysokość statku sięga zaledwie kilku metrów od ogromnego mostu, a straż przybrzeżna podobno martwiła się, czy słynny statek dotrze do Alabamy w jednym kawałku.
Strażnik powiedział jednak, że przed przeniesieniem statku czeka jedynie na więcej dokumentów z hrabstwa Okaloosa, które kupiło statek w październiku za ponad 10 milionów dolarów.
Władze portu rzecznego Delaware, które obsługują i konserwują lokalne mosty, stwierdziły w oświadczeniu: „W tej chwili nie zostaliśmy poinformowani o żadnych zmianach w wcześniej ustalonych zezwoleniach ani nie otrzymaliśmy powiadomienia o różnicach, które mogłyby mieć wpływ na nasze mosty”.
Jeśli plan się powiedzie, wygeneruje wielomilionowe przychody z turystyki, na czym skorzystają lokalne firmy, takie jak hotele i sklepy ze sprzętem do nurkowania.
Dyrektor ds. turystyki w hrabstwie Okaloosa, Jennifer Adams, powiedziała: „Będzie to ekscytujący dodatek do naszych sztucznych raf i wraków oraz zapewni niezbędne siedlisko dla ryb”.
Liniowiec wycieczkowy został pierwotnie zbudowany w latach pięćdziesiątych XX wieku w celu transportu sił zbrojnych w czasie wojny. Później przewoził dygnitarzy i celebrytów przez Ocean Atlantycki, w tym Johna F. Kennedy’ego i Walta Disneya.
Od 1996 r. statek wycieczkowy stał opuszczony po wielokrotnych zmianach własności, a w 2021 r. właścicielom polecono znaleźć statkowi nowy dom, gdy przestali płacić czynsz.
Jednakże zanim SS United States będzie można zanurzyć, wymagany jest długi proces oczyszczania, którego ukończenie szacuje się na ponad rok.
W planach jest także otwarcie muzeum, które będzie upamiętniać historię statku. Muzeum byłoby finansowane przez hrabstwo Okaloosa i obsługiwane przez SS United States Conservancy.
Susan Gibbs, szefowa SS United States Conservancy i wnuczka projektanta statku, powiedziała The New York Times: „Początkowo nie tak sobie wyobrażałam, po latach prób ratowania jej (SS United States)”.
Ale teraz postrzega projekt jako szansę na „napisanie nowego rozdziału dla SS Stany Zjednoczone jako kierunku podróży światowej klasy”.
