Weteran, trener Curt Miller i Los Angeles Sparks „wspólnie zgodzili się na rozstanie”, ogłosił zespół we wtorek.
Chociaż Sparks zakończyli sezon z najgorszym procentem wygranych w historii klubu, ruch ten był nieoczekiwany, ponieważ Miller i drużyna jasno dali do zrozumienia, że klub jest w trakcie przebudowy.
Sparks mają największe szanse na zdobycie pierwszego wyboru i prawo do wyboru rozgrywającej Connecticut Paige Bueckers w drafcie WNBA 2025. Sparks powiedzieli, że natychmiast rozpoczną nowe poszukiwania głównego trenera. To pierwsze otwarcie trenerskie poza sezonem, z wyjątkiem Golden State, drużyny rozszerzającej, która rozpocznie grę w przyszłym sezonie.
„Chcę podziękować całej organizacji Sparks za możliwość przewodzenia i pomocy w odbudowie franczyzy” – powiedział Miller w oświadczeniu. „Jestem dumny z kultury stworzonej w naszej szatni i głęboko wierzę, że korzenie zostały ugruntowane dla świetlanej przyszłości. Zespół jest teraz w pozycji na sukces i życzę graczom wszystkiego najlepszego w sezonie 2025”.
Całkowita przebudowa rozpoczęła się tej wiosny, kiedy franczyza wybrała środkowego Camerona Brinka (nr 2 w klasyfikacji generalnej) i Rickeę Jackson (nr 4), pretendentkę do tytułu All-Rookie. Brink stała się fundamentem po tym, jak Nneka Ogwumike odeszła jako wolna agencja do Seattle. Była ostatnią z trójki gwiazd mistrzowskiego zespołu z 2016 roku, która opuściła miasto, dołączając do Candace Parker (Sky, Aces) i Chelsea Gray (Aces). Sparks są w rekordowym dla franczyzy czteroletnim okresie porażek w play-offach, który sięga ostatniego sezonu Parkera i Gray w Sparks w 2020 roku.
Skraj zerwała więzadło krzyżowe przednie w czerwcu, zmuszając ją do opuszczenia reszty sezonu po rozegraniu 15 meczów. Kontuzje nadal dokuczały Sparks i dziewięć zawodniczek rozpoczęło co najmniej 10 meczów. Zajęły ostatnie miejsce w klasyfikacji WNBA z wynikiem 8-32, ale z jasnymi punktami w rozwoju debiutantki Jackson i sezonie na poziomie WNBA weteranki Dearici Hamby.
Franczyza jest na rynku premium, ale zostaje w tyle w wyścigu zbrojeń o obiekty franczyzowe WNBA. Wolni agenci wybierają drużyny, które oferują całodobowe obiekty przeznaczone do treningu i ćwiczeń. Aces, Storm i Mercury otworzyły swoje własne w ostatnich sezonach. Liberty i Fever korzystają z obiektów na swoich arenach współdzielonych przez drużyny NBA.
Miller zakończył swoje dwa sezony w Los Angeles z bilansem 25-55. To już drugi raz, kiedy brał udział w zaskakującym rozstaniu poza sezonem. Miller opuścił Connecticut Sun po przegranej w finale WNBA 2022 z Aces i przyjął posadę Sparksa. Jako główny trener ma bilans 165-141, a jego drużyny Sun były najbardziej zwycięskie w lidze podczas jego kadencji, choć nie wygrały mistrzostw. Jego zwycięstwa plasują się na 11. miejscu w historii WNBA.
Golden State powinno wkrótce zatrudnić trenera, a draft rozszerzający jest spodziewany w grudniu. Dyrektor generalny Fever Lin Dunn powiedziała reporterom we wtorek, że nie została jeszcze poinformowana, jak będzie wyglądał draft rozszerzający tej zimy. Ponadto drużyny rozszerzające Toronto i Portland będą szukać głównych trenerów, ale te franczyzy nie rozpoczną gry przed 2026 r.
Skomplikowana będzie również kwestia wolnych transferów, ponieważ większość zawodników nie podpisze kontraktów po 2026 r., gdyż na mocy nowego układu zbiorowego pracy spodziewany jest wzrost wynagrodzeń.
