Środkowy Suns Jusuf Nurkić został bezceremonialnie przesunięty na ławkę rezerwowych.
Nie zagrał w dziewięciu meczach Suns z rzędu, a wszystko to za sprawą decyzji trenera Mike’a Budenholzera. Wcześniej Budenholzer przeniósł Nurkicia na rezerwę, po tym jak rozegrał w tym sezonie 23 mecze dla Suns. Teraz Phoenix zbliża się do ostatecznego terminu wymiany, próbując znaleźć nowy dom dla Nurkicia w ramach wymiany (co będzie wymagało od Suns wybrania Nurkicia w pierwszej rundzie draftu i jego pensji, która obejmuje gwarantowane 19,4 miliona dolarów na przyszły sezon).
Nurkic był solidnym środkowym startem w lidze przez dziewięć sezonów, zanim Budenholzer przeniósł go na ławkę rezerwowych, a rozmawiając z Duane’em Rankinem z Republiki ArizonyNurkic zastanowił się nad swoją sytuacją i relacjami z trenerem.
„Nie mamy związku” – powiedział Nurkic. „Więc jest w porządku. Według mnie po prostu bądź profesjonalistą i dawaj z siebie wszystko. Pracuj i bądź gotowy na wszystko, co może się wydarzyć, ale nie ma w tym zespole chaosu ani wprowadzania tego do niczego. Oni już mają tego mnóstwo. Próbuję bądź tak profesjonalny, jak tylko potrafię i zajmij się czymś innym.
Budenhozer odpowiedział, że obaj odbyli rozmowy i opowiedział Nurkicowi o wysiłku, jakiego wymaga powrót do rotacji.
Nurkic powiedział również, że spodziewa się dołączyć do zespołu po upływie terminu transakcji, ponieważ Suns mają już za sobą drugi fartuch podatkowy (i skupiają się na sprowadzeniu Jimmy’ego Butlera do miasta) prawdopodobnie nie dojdzie do zawarcia transakcji.
„Tak, z pewnością” – odpowiedział, zapytany, czy wierzy, że zostanie w Suns po upływie terminu wymiany. „Ponieważ jesteśmy Phoenix Suns i jesteśmy nowi (układ zbiorowy pracy) i obowiązują wszystkie zasady, nie jest łatwo zostać sprzedanym, gdy przekroczy się drugi fartuch podatkowy. Nawet tego nie mogę kontrolować…
„Tak właśnie było” – kontynuował Nurkic. „Życie jest niesprawiedliwe”.
To trochę dramatyczne jak na gościa, który zarobił w tym sezonie 18,1 miliona dolarów. Choć łatwo zrozumieć frustrację Nurkicia, przez dziewięć sezonów był starterem NBA, a teraz ogląda mecze z ławki rezerwowych.
Najczęściej używany skład Suns w tym sezonie i idealny skład wyjściowy na nowy rok – Kevin Durant, Bradley Beal, Devin Booker, Tyus Jones i Nurkic – ma bolesny rating netto na poziomie -17,1.
Budenholzer nie tylko rzucił Nurkicia i wypuścił Masona Plumlee, ale przeniósł na ławkę rezerwowych Bradleya Beala, a do wyjściowego składu wprowadził debiutanta Ryana Dunna. Ta nowa wyjściowa piątka ma ocenę netto +27,5, chociaż w małej próbie wynoszącej łącznie mniej niż 100 minut. Słońca także sprzedany za środkowego Nicka Richardsa a atletyczna piątka spisał się dobrze w czterech meczach z drużyną. Wszystkie zmiany doprowadziły do wygranej z Suns 7:2 w dziewięciu meczach, w których Nurkic zasiadał.
Ten rekord oznacza, że Budenholzer nie zmieni sytuacji Nurkicia. Jedyne, co nastąpi, to wymiana, której Nurkic się nie spodziewa.
