Nikt nie stanie na drodze stanu Ohio, jeśli Buckeyes będą nadal grać w ten sposób.
The Buckeyes nr 8 całkowicie udusiły numer 1 w Oregonie w pierwszej połowie w drodze do środowego zwycięstwa 41-21 w Rose Bowl, jednocześnie zarabiając pojedynek z numerem 5 w Teksasie w Rozgrywki w futbolu uniwersyteckim półfinały.
Ohio State prowadziło 31-0 w połowie drugiej kwarty, a Oregon był po prostu przewyższony. To był niezwykły widok; Oregon był jedyną drużyną futbolu uniwersyteckiego, która zakończyła sezon zasadniczy bez porażki i pokonała trzy drużyny play-offowe – w tym Ohio State w październiku – w drodze do tytułu Wielkiej Dziesiątki.
Jednak atak Buckeyes kontynuował mistrzowską formę, jaką uzyskał ponad tydzień temu w pierwszej rundzie przeciwko Tennessee. A pierwszoplanowy skrzydłowy Jeremiah Smith był tego ważnym powodem. Smith podał krótko w trzeciej akcji meczu, zdobywając 45-jardowy niszczyciel i już po minucie prowadził 7:0.
Prowadzenie szybko wyniosło dwa przyłożenia, gdy Emeka Egbuka fantastycznie złapał dwóch obrońców w połowie pierwszej kwarty.
Smith dał Ohio State prowadzenie 24-0 w niecałe pięć minut po drugiej kwarcie, kiedy w pobliżu pola końcowego miał przewagę nad niszczycielem z 43 jardów. Obrona Oregonu była zdezorientowana, gdy tylko Ohio State wkroczyło do akcji po snapie, co doprowadziło do przekazania Smitha do rezerwowego, który był sam na środku boiska. To nie zadziałało zbyt dobrze. Tylko spójrzcie, jak daleko byli od niego obrońcy Oregonu.
Smith ostrzegł w ciągu tygodnia, że stan Ohio zamierza oddać strzały przeciwko obronie Oregonu, jeśli zobaczy w nim obecność ludzi. Ten niszczyciel czołgów walczył z wyglądem strefowym, ale Smith też wiele razy pokonywał zasięg człowieka. Był prawie nie do zatrzymania i może twierdzić, że jest najlepszym skrzydłowym w kraju, mimo że zaledwie 12 miesięcy temu grał w piłkę nożną w szkole średniej.
A jeśli Oregon nie miał wystarczająco dużo problemów, próbując bronić grę podań Ohio State, Buckeyes również przebili Ducks na ziemi. TreVeyon Henderson objął prowadzenie 31-0, pokonując 66 jardów i zdobywając gola. TD Hendersona przyszedł na 8:47 przed końcem drugiej kwarty.
Podczas gdy stan Ohio gromadził jardy i punkty, Oregon w ofensywie ugrzązł w błocie. W pierwszej połowie The Ducks mieli 139 jardów w ataku, z czego 75 w ostatniej kwarcie drugiej kwarty, gdy Oregon dostał niszczyciel tuż przed przerwą.
W pierwszej połowie Ducks również mieli braki kadrowe. Czołowy zawodnik Jordan James wszedł do szatni i nie mógł wrócić, natomiast WR Evan Stewart nie mógł grać po widocznej kontuzji podczas rozgrzewki przed meczem. Czołowy odbierający Tez Johnson, który opuścił boisko pod koniec sezonu z powodu kontuzji barku, również był widziany na ławce rezerwowych podczas leczenia w drugiej kwarcie.
Do przerwy Ohio State miało łącznie 390 jardów. QB Will Howard w ciągu pierwszych 30 minut rzucił na odległość 269 jardów, zdobywając 11 z 18 punktów i zdobywając trzy gole. To była najlepsza połowa meczu, jaki Howard rozegrał w mundurze stanu Ohio i z nawiązką zrekompensował poślizg w końcówce meczu, gdy upłynął czas. porażka Buckeyes 32:31 w Eugene.
Oregon flirtował z możliwością rozpoczęcia trzeciej kwarty jako niszczyciel czołgów, zmniejszając prowadzenie do 34-15, po czym Buckeyes zatrzymali się po pierwszym posiadaniu. Jednak obrona Ohio State wzmocniła się, a drugi niszczyciel Hendersona tego dnia na 2:19 przed końcem trzeciego meczu sprawił, że reszta meczu stała się formalnością.
Obrona stanu Ohio zakończyła mecz z siedmioma workami Oregonu QB Dillona Gabriela, a drużyna Ducks zakończyła mecz z minus 7 jardami w biegu.
Druga z rzędu wycieczka posezonowa do Teksasu
Stan Ohio drugi sezon z rzędu występuje w Cotton Bowl. I tym razem stawka jest zupełnie inna. Rok temu nadzieje Ohio State na play-offy rozwiały się po porażce z Michigan pod koniec sezonu zasadniczego. Gdy stan Michigan wygrał Wielką Dziesiątkę, a następnie zdobył tytuł mistrza kraju, stan Ohio całkowicie opuścił czterozespołowy mecz College Football Playoff i zamiast tego udał się do Cotton Bowl, gdzie przegrał 14-3 z Missouri.
Pojawienie się w tym meczu po porażce z Michigan było impulsem do natarcia na rok 2024. Przed meczem w kręgle starter z 2023 roku Kyle McCord wszedł na portal transferowy, a nieudolny występ w ofensywie w Dallas pokazał, że Ohio State potrzebuje nowego rozgrywającego na boisku skład na rok 2024.
Howard stał się tym gościem po przeniesieniu się ze stanu Kansas. Do drużyny Buckeyes dołączyli Ole Miss RB Quinshon Judkins i Alabama DB Caleb Downs, przywracając jednocześnie większą część obrony, która była jedną z najlepszych w futbolu uniwersyteckim. Dodaj do tego Smitha jako pięciogwiazdkowego rekruta, a zrozumiesz, dlaczego Buckeyes byli faworyzowani w zdobyciu mistrzostwa kraju przed rozpoczęciem sezonu.
Ale stan Ohio aż do teraz nie wyglądał tak jak ten moloch. Sezon zasadniczy był pełen zbyt wielu niespójności – i tych irytujących porażek z Oregonem i Michigan – aby postrzegać Buckeyes tak jak wielu przed sezonem. Ale teraz mamy dwa mecze posezonowe, które udowadniają, że Ohio State może być najlepszą drużyną w kraju. Buckeyes potrzebują jeszcze dwóch zwycięstw, aby móc to stwierdzić.
