Naukowcy z NASA drapią się po tym po głowie Łazik Wytrwałości odkrył osobliwą skałę na Marsie, która pozornie tam nie pasuje – jej skład wskazuje na możliwe pochodzenie międzygwiezdne.
„Ta skała została zidentyfikowana jako obiekt zainteresowania” – dodał. NASA ujawniła to w niedawnym poście na bloguopisując potencjalnie kosmiczny głaz.
Jak wynika z postu, łazik Perseverance, który przeczesuje Czerwoną Planetę od pięciu lat, natknął się na geologiczną osobliwość podczas eksploracji regionu Vernodden w rozległym kraterze Jezero o szerokości 45 km.
Ta dziwna skała, ochrzczona „Phippsaksla”, miała imponującą szerokość 31 cali.
Chociaż dostrzeżenie kamienia na Marsie może nie wydawać się wstrząsające ziemią, ten konkretny okaz przykuł uwagę ze względu na „rzeźbiony, wysoki wygląd, który różnił się od nisko położonych, płaskich i fragmentarycznych otaczających skał”.
„Phippsaksla” ma metaliczny charakter
Dalsza analiza przeprowadzona za pomocą kamery SuperCam znajdującej się na łaziku ujawniła, że marsjański kamyk może pochwalić się wysokim poziomem żelaza i niklu – kombinacji pierwiastków częściej kojarzonej z meteorytami „żelazowo-niklowymi” niż ze zwykłymi skałami.
Jak podaje Science Alert, w przeciwieństwie do swoich skalistych odpowiedników, te metaliczne kamienie kosmiczne zazwyczaj pochodzą z jąder masywnych asteroid.
Te wyjątkowe skały, wykute w początkach Układu Słonecznego, powstały, gdy ciężkie minerały osadziły się w rozgrzanych skałach.
Międzygwiezdne pochodzenie?
Charakterystyczna kompozycja zdawała się wskazywać, że „Phippsaksla” nie powstała na Marsie, ale była częścią meteoru, który w odległej przeszłości rozbił się na planecie.
Co ciekawe, chociaż na Marsie odkryto już wcześniej inne meteoryty żelazowo-niklowe – w tym meteoryt „Cacao” odkryty w 2023 r. – oznacza to, że Perseverance po raz pierwszy napotkała jeden z takich międzygwiezdnych toczących się kamieni.
Odkrywanie tajemnic Czerwonej Planety
Aby potwierdzić, że kamień bogaty w metal rzeczywiście jest meteorytem, naukowcy będą musieli przeprowadzić dalsze badania.
Jeśli pochodzenie międzygwiezdne zostanie zweryfikowane, skała może dostarczyć bezcennego wglądu w historię Czerwonej Planety.
To nie jedyne przełomowe odkrycie geologiczne dokonane w ostatnim czasie przez łazik Perseverance. Tylko w zeszłym roku odkrył skały w kropki, które mogą stanowić jedne z najbardziej przekonujących dowodów na istnienie życia na Marsie.
