MORGANTOWN, Wirginia — Trener stanu New West Virginia Rich Rodriguez przyznał w piątek, że popełnił błąd, opuszczając Zachodnią Wirginię i udając się do Michigan 17 lat temu.
Sądząc po powitaniu, jakie otrzymał od tysięcy fanów, którzy wzięli udział w jego piątkowej konferencji prasowej, wydawało się, że wiele mu zostało wybaczonych – z wyjątkiem jednego mężczyzny, który nakrzyczał na Rodrigueza, gdy ten zaczynał przemawiać. Tłum szybko zagłuszył krzykacza, którego eskortowano z areny kampusu.
Rodriguez spokojnie przyjął te drwiny i odpowiedział żartem skierowanym do największego rywala Wirginii Zachodniej: „OK, pozostali fani Pitta mogą opuścić budynek”.
Tłum, w skład którego wchodzili trener Hall of Fame Don Nehlen i byli gracze, tacy jak Avon Cobourne i Owen Schmitt, ryknął w odpowiedzi.
I tak rozpoczęło się drugie tournée Rodrigueza po jego macierzystej uczelni.
„To naprawdę surrealistyczne” – powiedział Rodriguez, który wzruszył się i kilka razy zrobił pauzę podczas swojego przemówienia. „Nigdy nie powinienem był wyjeżdżać”.
Rodriguez miał bilans 60-26 w latach 2001-2007. Baza fanów była zdruzgotana: najpierw, gdy Wirginia Zachodnia zmarnowała szansę na grę o mistrzostwo kraju BCS, przegrywając u siebie z słabszym Pittsburghiem 13-9 w finale sezonu 2007, a także ponownie, gdy Rodriguez odszedł dwa tygodnie później i udał się do Ann Arbor.
Rodriguez (61 l.), który w czwartek został mianowany trenerem po spędzeniu trzech sezonów w Jacksonville State, powiedział, że rozwinął się zarówno jako osoba, jak i jako trener w ciągu swojej długiej kariery, „a zwłaszcza w ciągu 17 lat, odkąd popełniłem błąd odchodząc. ”
„Szczery i autentyczny”
Rodriguez niesie ze sobą trochę bagażu. Jego trzy lata spędzone w Michigan, gdzie został zwolniony po sezonie 2010, zostały zniweczone naruszeniami przepisów NCAA za przekroczenie limitów czasu treningów i treningów w najbardziej zwycięskim programie futbolu uniwersyteckiego.
Został zwolniony po sześciu latach pracy w Arizonie w styczniu 2018 r., po tym jak jego były asystent administracyjny złożył pozew do biura prokuratora generalnego stanu Arizona, oskarżając go o molestowanie seksualne i tworzenie wrogiego środowiska pracy. Uniwersytet stwierdził, że nie może uzasadnić twierdzeń, ale jest zaniepokojony „kierunkiem i klimatem programu piłkarskiego”. Pozew został później oddalony.
Nie wdając się w szczegóły, dyrektor sportowy Wren Baker powiedział, że Rodriguez „szczerze i autentycznie przyznał się do tych błędów i wniosków, jakie z nich wyciągnął”.
McAfee akt otwierający
W 2000 roku Rodriguez objął swoją pierwszą poważną posadę trenera w college’u po tym, jak został asystentem Clemsona, a kilkadziesiąt osób wzięło udział w jego prezentacji w Wirginii Zachodniej w sali z widokiem na Mountaineer Field.
W piątek Zachodnia Wirginia poszła na całość. Na stoiskach koncesyjnych sprzedawano piwo, grała orkiestra marszowa, a kibice wypełniali trybuny.
Pat McAfee, osobowość ESPN, kicker i punter w drużynie z 2007 roku, transmitował na żywo z podłogi areny swój codzienny program, w tym wywiad z Rodriguezem przed rozpoczęciem głównego wydarzenia.
„Zaraz będziemy zdobywać mistrzostwa i o to właśnie chodzi w dzisiejszym dniu” – powiedział McAfee.
Dwukrotnie trener
Główni trenerzy, którzy wracają do szkoły na drugi sezon, nie są tak rzadcy.
Scott Frost niedawno wrócił do UCF. Wśród innych trenerów, którzy regularnie odwiedzali tę placówkę w ciągu ostatniej dekady, są Mack Brown w Karolinie Północnej, Greg Schiano w Rutgers, Brady Hoke w San Diego State, Jeff Tedford w Fresno State, Bill Snyder w Kansas State i Randy Edsall w UConn.
Bobby Petrino dwukrotnie był głównym trenerem w Louisville i pełnił funkcję trenera, a później koordynatora ofensywy w Arkansas.
