Tua Tagovailoa i Miami Dolphins naprawdę potrzebowały zwycięstwa w niedzielne popołudnie. Jednak teraz, po porażce 20-12 z Houston Texans, ich szanse na miejsce w play-offach szybko maleją.
Tagovailoa trzykrotnie przechwycił w niedzielnej porażce z Teksańczykami na stadionie NRG, co doprowadziło do spadku wyniku Dolphins do 6-8 w sezonie. Chociaż technicznie rzecz biorąc nie zostali wyeliminowani z wyścigu play-off AFC, będą potrzebować trzech zwycięstw z rzędu i dużej pomocy, aby trzeci rok z rzędu awansowali do rozgrywek posezonowych pod wodzą głównego trenera Mike’a McDaniela.
W niedzielę Teksańczycy objęli prowadzenie 13-6 w pierwszej połowie, a następnie w trzeciej kwarcie podwyższyli je do 14 punktów po tym, jak CJ Stroud uderzył Nico Collinsa, zdobywając drugie w tym dniu przyłożenie z 6 jardów.
Podczas gdy Tagovailoa odpowiedział i uderzył Jonnu Smitha, który zdobył 7 jardów w dalszej części kwarty, ich dwupunktowa próba konwersji nie powiodła się. Następnie Tagovailoa dwukrotnie przechwycił piłkę w trzech kolejnych przejazdach i przypieczętował ośmiopunktowe zwycięstwo Houston.
Stroud w zwycięskim meczu dla Teksańczyków zdobył 18 z 26 na 131 jardów i dwa przyłożenia, co zapewniło im bilans 9-5 w sezonie i utrzymał prowadzenie w AFC South. Obecnie patrzą na czwarte miejsce w wyścigu play-off AFC. Joe Mixon poprowadził Teksańczyków z 33 jardami przy pięciu złapaniach i miał kolejne 23 jardy w biegu przy 12 prowadzących.
Tagovailoa trafił 29 z 40 na 196 jardów po swoim podaniu po przyziemieniu i trzech przechwytach dla Dolphins. De’Von Achane miał 41 jardów przy 12 chwytach, a Malik Washington 52 jardy przy pięciu chwytach.
Zespół Dolphins bardzo mocno napierał w drugiej połowie sezonu, zwłaszcza po powrocie Tagovailoa na boisko po ostatnim wstrząśnieniu mózgu. Zespół miał passę trzech zwycięstw z rzędu, rozpoczynając od zwycięstwa 23-15 nad Rams na początku listopada, a w niedzielę przystąpił do rozgrywek po zwycięstwie w czterech z pięciu ostatnich meczów.
Chociaż miejsce z dziką kartą nie jest wykluczone – drużyna Buffalo Bills już zapewniła sobie zwycięstwo w lidze AFC East – Dolphins muszą zwyciężyć w dalszej części spotkania. Biorąc pod uwagę pozostały harmonogram, nie jest to zadanie niemożliwe. Będą gospodarzami San Francisco 49ers, którzy zmagają się z licznymi kontuzjami i mają świeżo po fatalnej porażce 12:6 z Los Angeles Rams, która miała miejsce w czwartek w przyszłym tygodniu. Następnie drużyna Dolphins zakończy sezon zasadniczy meczami wyjazdowymi jeden po drugim z Cleveland Browns i New York Jets, które mają na swoim koncie siedem zwycięstw i obaj zostali już wyeliminowani z rozgrywek posezonowych.
Jednak na obecnym miejscu w rankingach NFL daje im zaledwie 5% szans na dotarcie do posezonu. Aby tak się stało, musi ponieść straty kilku innych graczy, takich jak Los Angeles Chargers, Denver Broncos i Indianapolis Colts.
