W ciągu ostatnich pięciu lat „turyści zdrowotni” stracili ze swoich budżetów prawie 200 milionów funtów, pomimo oficjalnych obietnic, że będą walczyć z tą sytuacją.
Liczby pokazują, że pomimo działań mających na celu uzyskanie większej ilości pieniędzy od obcokrajowców, którzy przylatują, aby skorzystać z NHS, tracą oni każdego dnia ponad 100 000 funtów.
Niektóre fundusze szpitalne tracą miliony funtów z tytułu opieki udzielonej osobom nieuprawnionym do bezpłatnego leczenia.
W zeszłym roku kwoty roszczeń z tytułu nieściągalnych długów wyniesione do kosza wyniosły 36,5 miliona funtów, co oznacza wzrost o 21 procent w ciągu czterech lat.
Eksperci uważają jednak, że opublikowana suma to tylko wierzchołek góry lodowej, ponieważ przedstawia jedynie przypadki, w których wygenerowano faktury, które nie zostały opłacone. W wielu przypadkach urzędnicy nie wystawiliby rachunku, ponieważ zdawali sobie sprawę, że nigdy nie mieli żadnych perspektyw na otrzymanie wynagrodzenia.
W 2017 r. fundusze NHS miały zacząć pobierać od pacjentów opłaty za opiekę z góry, aby administratorzy nie mieli czasochłonnej pracy polegającej na ściganiu ich.
Faktury dla pacjentów wymagających opieki w nagłych przypadkach nadal miały być wystawiane później. Rząd stwierdził, że system opłat powinien zapewnić NHS dodatkowe 500 milionów funtów, ale z raportu Krajowego Urzędu Kontroli wynika, że zebrane środki będą znacznie niższe od zakładanego celu.
Pięć szpitali z największymi zaległymi rachunkami w ciągu ostatnich pięciu lat to: Barts Health Trust w Londynie, 35,3 miliona funtów; King’s College Hospital Trust, Londyn – 17,8 miliona funtów; Lewisham and Greenwich Trust, Londyn – 11,1 miliona funtów; Guy’s and St Thomas’ Trust z Londynu – 9,5 miliona funtów oraz Sandwell i West Birmingham Hospitals Trust – 8,4 miliona funtów. Problem braku możliwości płacenia przez pacjentów zagranicznych za swoją opiekę został podkreślony w m.in BBC dokument zatytułowany Hospital, w którym Nigeryjka została potraktowana jako nagły przypadek na oddziale ratunkowym St Mary’s w Londynie po tym, jak jej samolot zatrzymał się na Heathrow.
Kobieta, zidentyfikowana jedynie w Priscilli, potrzebowała opieki nad swoimi nienarodzonymi czworaczkami, a do czasu wypisu jej rachunek osiągnął kwotę 330 000 funtów.
W manifeście wyborczym Partii Konserwatywnej na rok 2019 stwierdzono: „Będziemy ograniczać turystykę zdrowotną, upewniając się, że osoby z zagranicy korzystające z usług NHS płacą należną jej część.
„I zwiększymy dopłatę NHS płaconą przez osoby z zagranicy”. Alp Mehmet, prezes Migration Watch UK, powiedział: „Cudzoziemcy korzystający z NHS od dawna stanowią problem. Miejmy nadzieję Keira Starmera i sekretarz zdrowia Wes Streeting mają odwagę stawić czoła rażącemu nadużyciu tego, co wydaje się uważane za Międzynarodową Służbę Zdrowia”.
Rzecznik Departamentu Zdrowia powiedział: „Chcemy mieć pewność, że zagraniczni goście pokrywają koszty leczenia, ponieważ nasza służba zdrowia opiera się na systemie pobytu. Oczekujemy, że wszystkie fundusze NHS odzyskają wszelkie niezapłacone opłaty”.
