MINNEAPOLIS — Cheryl Reeve potrzebowała wszystkich dwóch kwietniowych praktyk, aby naprawdę uwierzyć, że to może się udać. Nowe kawałki, które nabyła poprzez WNBA poza sezonem — a nie poprzez głośne transfery czy nominacje do superzespołów — a pozostali gracze rozwinięci w Minneapolis w ciągu ostatnich kilku lat mogą faktycznie grać w sposób przypominający poprzednie sezony.
Podczas dwóch treningów zawodnicy i trenerzy rozejrzeli się po sali gimnastycznej i zdali sobie sprawę, że chemia, którą wyczuwali oraz to, jak szybko zawodnicy i sztab dogadywali się, było rzadkim uczuciem. Zewnętrzne oczekiwania dot Minnesotaktóre nie dostały się do play-offów w 2022 r. i odpadły w pierwszej rundzie play-offów w 2023 r., nie były zbyt wysokie. Ale w sali gimnastycznej Ryś zobaczył, usłyszał i poczuł coś zupełnie innego. Czasami zbudowanie tego typu fundamentów zajmuje tygodnie, co w ciągu trzymiesięcznego sezonu często oznacza, że zespół musi wydostać się z dołka i wywalczyć sobie drogę na dno. Ale dla Rysia było to jasne w praktyce nr 2.
„Sposób, w jaki graliśmy dla siebie na boisku” – powiedział Reeve. „Nie znałem tych wszystkich osobowości, nie wiedziałem, jak przejdziemy przez tę podróż, wycieczki objazdowe i tak dalej, zwycięstwa i porażki. Ale drugiego dnia obozu przygotowawczego mieliśmy taki sposób, że graliśmy dla siebie. … Niekoniecznie wiedziałem, na co to się przełoży, ale dla mnie był to drugi dzień”.
TO NASZ TRENER. 💪
Cheryl Reeve trenerem roku WNBA 2024. pic.twitter.com/9qSrFPpNn5
— Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 29 września 2024 r
Minęło siedem lat, odkąd Minnesota zdobyła mistrzostwo WNBA, co w latach Lynxa (nieco dłuższych niż lata psów) to praktycznie całe życie. W latach 2011–2017 Minnesota zdobyła cztery tytuły mistrzowskie i dwukrotnie dotarła do finałów WNBA. Trzon zawodników tych drużyn stanowili kultowe gwiazdy same w sobie (i w znaczeniu tego słowa WNBA All-Star). Kiedy sezon WNBA 2024 dobiegł końca, wszyscy oprócz jednego z najważniejszych zawodników tej legendarnej serii – Maya Moore – mieli swoje koszulki wiszące na krokwiach. W sierpniu Moore’s również tam był, dołączając do Lindsay Whalen, Rebekkah Brunson, Sylvii Fowles i Seimone August. Zawsze byli przeciwnicy i szepty. Jasne, Reeve zdobył tytuły, szkoląc czterech olimpijczyków i pięciu zawodników w emerytowanych strojach, ale kto nie mógł?
Rok po tym, jak Minnesota zdobyła swój ostatni tytuł w 2017 roku, Moore, Whalen i Brunson przeszli na emeryturę. Fowles i Augustus pozostali, ale Lynx przechodzili w ręce młodszego pokolenia. W 2019 roku Minnesota przygotowała draft Napheesa Collier z Connecticut. Brunson, który jest obecnie asystentem w Minnesocie, powiedział: „Nikt nie krzyczał: „Draft Phee!” Ale potencjał był.”
Jednym z najwspanialszych wydarzeń w historii sportu zawodowego był powrót do rozmów o potencjale i rozwoju – w ciągu 12 miesięcy od wywieszenia czwartego sztandaru tytułowego. Ale tak właśnie działają dynastie. Mają długość życia – wzloty i upadki; szybkie, stopniowe lub inne.
Nie było już powrotu do tamtych czasów i w pewnym sensie było to po prostu niemożliwe. Liga się zmieniała, a wraz z nią wolna agencja stała się drastycznie inna.
Wolna agencja naprawdę otworzyła się przed cyklem 2021, a Lynx wykonał duże ruchy, wprowadzając Kaylę McBrideNatalie Achonwa i Aerial Powers. W całej lidze WNBA powstały superdrużyny, gdy gracze zyskali większą władzę w zakresie wyboru miejsc docelowych. The Asy Las Vegas dodany rozgrywający Chelsea Grey do już zgranej drużyny na rok 2022, która zdobyła pierwszy tytuł franczyzy, a następnie przed sezonem 2023 dodali Candace Parker. Jednocześnie, Wolność Nowego Jorku zabiegał o dwukrotnego MVP Breannę StewartMVP Jonquela Jonesa i All-Stars Bethany Laney-Hamilton I Courtney Vandersloot.
Minnesota rzuciła kapelusz w stronę ringu przed niektórymi z tych znanych graczy, ale wyszła z wolnej agencji z pustymi rękami.
Enter 2024: Inne franczyzy poszły w ślady Liberty and Aces as Seattle podpisał kontrakt z All-Stars Pani Ogwumike i Skylar Diggins Smith dołączą Jewell Loyd I Dobry Magbegorze i Rtęć sprowadził Kahleah Copper, aby dołączyła Diana Taurasi I Brittney Grinner. Minnesota zdecydowała się jednak wybrać nieco mniej uczęszczaną (czytaj: mniej zapowiadaną) ścieżkę.
„Celem każdego jest doskonalenie się z roku na rok” – powiedziała dyrektor generalna Lynx Clare Duwelius. „Byliśmy bardzo konkretni w tym, czego chcieliśmy. Przypomina to mecz koszykówki, w którym przejmujesz piłkę po jednym posiadaniu na raz.
Z takim nastawieniem Minnesota zdecydowała się na niezależną agencję, aby nie podpisywać kontraktów z największymi nazwiskami i nie kraść nagłówków gazet. Lynx chciał zająć się kilkoma podstawowymi obszarami: graczami, którzy mogliby dodać ofensywną siłę ognia wokół Colliera i McBride’a, którzy byli już podpisali wieloletnie kontrakty, oraz niezłomnymi defensorami, którzy świetnie prosperowaliby w systemie Reeve’a. Co równie istotne, Reeve podkreślił, że każdy gracz dołączający do franczyzy musi pasować do kultury i być kimś, kto uwierzy w cel, jakim jest przekroczenie oczekiwań.
Pierwszym posunięciem franczyzy był styczniowy handel z Connecticutktóry wzbudził minimalne zainteresowanie, do wprowadzenia Natisha Hiedeman jako obrońca i zagrożenie za 3 punkty.
Dzień później Lynx ogłosił, że ponownie podpisał kontrakt Bridget Carleton. Jej dane za rok 2023 były dobre, ale nie rzucały się w oczy. Uważano ją za rotacyjną zawodniczkę głębinową, ale trenerzy wierzyli, że jest blisko przełomu, gdyby tylko mogli dodać jej większej pewności w strzałach z zewnątrz (Spoiler: mieli rację. W tym sezonie, z większą liczbą minut, strzela 44 procent z dalekiego zasięgu przy dużej głośności).
1 lutego, pierwszego dnia, w którym wolni agenci WNBA mogli podpisać kontrakt, Minnesota ogłosiła zawarcie umowy ze strażnikiem Courtney Williams i do przodu Alanna Smithodpowiadając na zapytania ofensywne i defensywne dotyczące Lynxa.
Smith, podobnie jak Carleton, założyła kiedyś, że jej dni w WNBA mogą się skończyć. po Gorączka obciął ją w 2022 r. (sezon, w którym wygrali zaledwie pięć meczów), pomyślała, że skupi się na australijskiej reprezentacji i zawodowej grze za granicą. Williams, który przez trzy sezony grał w trzech zespołach, został sprowadzony do Minnesoty jako rozgrywający.
W kwietniu, mając szansę na sprowadzenie jeszcze jednego strzelca za trzy punkty, Reeve i Duwelius poszli w jego ślady Cecylii Zandalasiniktóry miał kontrakt z franczyzą od 2017 r., ale którego harmonogram nie dopasowywał się regularnie, aby przyjechać z Włoch na występy w USA
Przed sezonem 2024 okres wolnej agencji w Minnesocie został w dużej mierze oceniony jako przyzwoity — wystarczająco dobry dla zespołu, który chce dotrzymać tempa, ale nie tak imponujący, jak osiągnięcia innych drużyn w całej lidze. Swish Appeal umieścił Lynx na ósmym miejscu pod względem sukcesu wolnej agencji. ESPN umieścił ich na dziewiątym miejscu w przedsezonowych rankingach mocy. „Jeśli wszystko się ułoży, Lynx może ponownie dostać się do play-offów” – czytamy w artykule.
Z Los Angeles, były Iskry trener Curt Miller uważał Minnesotę za niebezpieczną. „Być może nie rzuca się to w oczy w dni, w których podpisuje się umowę z wolnymi agentami, ale oni mieli niesamowity poza sezonem wolny agent” – powiedział.
W połowie sezonu, gdy na zewnątrz potencjał Lynxa do play-offów stał się coraz wyraźniejszy, Reeve zdecydował, że musi wykonać jeszcze jeden ruch, aby rozwiązać pewne problemy z farbą: sprowadzić Myishy Hines-Allenniewymiarowy post z Waszyngtonu.
W poprzednich składach na poziomie mistrzowskim zadaniem Reeve było wybieranie supergwiazd i kształtowanie ich na pasujące kawałki. W sezonie 2024, pracując z reprezentacją olimpijską, jej zadanie było takie samo: pozyskać najlepszych zawodników na świecie i stworzyć najlepszą drużynę na świecie. Często obejmowało to proszenie graczy o minimalizowanie aspektów ich własnych meczów, aby byli mniejsi niż w każdym innym środowisku koszykówki.
Ale w Minneapolis było prawie odwrotnie. Weź wyjątkową gwiazdę Colliera i zawodników, którzy zrobili kariery będąc uzupełniającymi się postaciami, i zamień ich w najlepszą drużynę w lidze. To właśnie, powiedział Brunson, najbardziej uwypukliła się umiejętność Reeve’a w zakresie znajdowania odpowiednich dopasowań kulturowych.
Brała udział we wszystkich czterech tytułach Lynx WNBA i czuła bezinteresowną naturę tych szatni. Wiedziała, jak wyglądają te drugie treningi podczas sezonów mistrzowskich, a kiedy skład na sezon 2024 – ze znakami zapytania i w ogóle mnóstwem nowych twarzy – wszedł na podłogę, poczuła coś znajomego.
„Ma się przeczucie, czy zespół się załamie, czy nie” – powiedział Brunson. „Gdy tylko ten zespół wszedł na obóz przygotowawczy, można było powiedzieć, że mieliśmy okazję być wyjątkowi”.
.@minnesotalynx trenerka Cheryl Reeve o nastawieniu przed trzecim meczem finałów WNBA:
„Rozumieją, że to 2 mecze u siebie, ale jesteśmy zamknięci w pierwszych 5 minutach meczu 3. To, jak będziemy podchodzić do naszych spraw, będzie dyktować wszystko”. @FOX9 pic.twitter.com/JdPkUhW5i0
— Jeff Wald (@JeffWaldFox9) 15 października 2024 r
Droga od treningu nr 2 do trzeciego meczu finałowego WNBA była długa i pomimo wzlotów i upadków nie potrzebowała takiego pasa startowego, jak wielu zakładało. Ale teraz Lynx są o dwa zwycięstwa od powrotu do znanego miejsca, w którym wydawało się, że franczyza kiedyś istniała. Ta wersja Minnesoty jest kanonizowana na krokwiach. To początkowa piątka? Trudno powiedzieć, ilu zawodników poza Collierem ma naprawdę szansę dołączyć do tych pięciu koszulek.
W ciągu następnych trzech dni w Minnesocie obecni gracze – niedoceniani sygnatariusze i wypełniający potrzeby, niezapowiadany Lynx – mają szansę osiągnąć to, co niewielu spoza szatni uważało za możliwe w tym roku w Twin Cities: zostać mistrzowską drużyną, która pokonuje super-zespół.
„Osobiście myślę, że po tych wszystkich mistrzostwach jest to jej najlepszy rok trenerski w WNBA” – powiedziała Miller o Reeve, który w tym sezonie zdobył nagrody Trenera i Dyrektora Roku WNBA. „Myślę, że w tym roku wykonała swoją najlepszą pracę trenerską w swojej historycznej i pełnej nagród karierze, łącząc drużynę koszykarską o wysokim IQ, która gra z wielką energią, ale co najważniejsze, gra najbardziej bezinteresowną koszykówkę, jaką widziała nasza liga. ”
Artykuł ten pierwotnie ukazał się w Sportowiec.
Minnesota Lynx, WNBA
2024 Firma z branży mediów sportowych
