NOWY JORK – Wygląda na to, że stary człowiek wydał około połowę tego z tego otwartego otwartego na talii, chwytając mu szyję lub pocierając świątynię. W pewnym momencie turnieju Novak Djokovic powiedział nawet w wywiadzie dla ESPN, że bardziej martwi się o stan swojego ciała niż kiedykolwiek.
Właśnie tak się dzieje, gdy masz 38 lat, zgromadził tyle mil na nogach, grając jeden z najbardziej wymagających sportów na Ziemi przeciwko przeciwnikom w ich fizycznym świetności.
Reklama
Boli.
Ale kiedy Djokovic podejmuje sąd, ból zawsze idzie w dwóch kierunkach. I z tylko dwoma wyjątkami, prawie sprzeciwia się wyjaśnieniem, jak często Djokovic wciąż sprawia, że jego przeciwnicy cierpią.
(Dołącz lub stwórz Yahoo Fantasy Football League na sezon NFL 2025)
Jest to jednak te dwa wyjątki, które po raz kolejny stoją między Djokovic a 25. ważnym tytułem. Tak było od kilku lat, a Jannik Sinner i Carlos Alcaraz odepchnęli go z powodu chwały Wielkiego Szlema tak, jak pokolenia przed nimi nie były w stanie zrobić.
Teraz, po przeanalizowaniu najlepiej ocenianego amerykańskiego Taylora Fritza 6-3, 7-5, 3-6, 6-4 w wtorkowym ćwierćfinale, czas zapytać: co Djokovic musi zrobić, aby utrzymać trofeum US Open jeszcze raz?
Reklama
„Mam kolejną szansę, kolejny strzał”, powiedział po wtorkowym zwycięstwie, który przyniósł mu wycieczkę do półfinału, w którym zmierzy się z Alcarazem. „Wszyscy spodziewają się finałów między nimi dwoma. Postaram się zepsuć plany. Zdecydowanie grają w najlepszym tenisie każdego gracza tutaj i są dominowani od początku turnieju, ale zdecydowanie nie wybieram białej flagi na boisku. Nie sądzę, żeby ktokolwiek to robi, ale nie ja”.
Ten US Open w dużej mierze podążał za tym samym skryptem, którego doświadczył Djokovic w ciągu ostatnich dwóch lat. Po obniżeniu harmonogramu do absolutnego minimum, zarówno po to, by zachować zużycie i noszenie, jak i spędzanie więcej czasu w domu ze swoimi małymi dziećmi, pojawia się w Grand Slams poza kształtem meczu, i pozbawiony wyczucia piłki.
W pierwszych kilku rundach wygląda na to, że Djokovic jest tam, ale nadal jest tak cholernie dobry i taktycznie lepszy, że znajduje drogę. Potem każdego dnia rozwija się turniej, jego wytrzymałość i strzały stają się bardziej karne. Zanim dotrze do ćwierćfinałów i zmierzy się z przeciwnikiem, takim jak Fritz-zajął nr 4, ale 0-fer w głównych kierunkach-jest wystarczająco rozsądnym faksem szczytowego Djokovic, aby postawić nawet najlepszych graczy na świecie w mentalnej komorze tortur.
Fritz, biedny facet, ma teraz 0 za 11 przeciwko Djokovicowi. W wieku 27 lat jest uderzony w środku zwycięskiego okna. Ale o ile mówi sobie, że ma większą szansę za każdym razem, gdy grają, jest tak zagubiony, jak na początku, próbując wymyślić, jak penetrować grę Djokovica i wygrać wystarczająco dużo właściwych punktów.
Novak Djokovic zwraca strzał przeciwko Taylorowi Fritzowi podczas ćwierćfinałowej rundy mistrzostw US Open Tennis. (AP Photo/Adam Hunger)
(Associated Press)
Nawet wtorek, po upuszczeniu dwóch pierwszych setów, Fritz wykopał i poczuł się, jakby nabierał rozpędu, im dłużej poszedł. Djokovic wyraźnie się zużył. Gdy mecz osiągnął prawie 3 i pół godziny, Djokovic wszedł all-in na 5-4 w czwartym secie, mając nadzieję na złamanie Fritza i zakończenie meczu. Fritz walczył z dwoma punktami meczowymi. Djokovic wciąż chwycił szorty i łapał oddech.
Reklama
Wydawało się, że moment, który mógłby obrócić cały mecz, gdyby Fritz właśnie miał serwę. Nie mógł. W trzecim punkcie meczu Djokovic wyciągnął podwójną błąd-mikrokosmos tego, jak Fritz i jego rówieśnicy po prostu nie zdali kodu.
„To frustrujące jest to, że nie muszę grać o wiele lepiej, aby to się stało” – powiedział Fritz, który desperacko chciał kolejnego strzału w tytule US Open po przegranej w zeszłym roku. „Pod koniec dnia jest to jedna z rzeczy, które sprawia, że wielcy gracze są świetni, jest to, że wygrywają duże punkty. Muszę zabrać od niego te punkty. Nie zamierza mi ich przekazać, a dokładnie tak się stało”.
Oczywiście dwaj gracze Djokovic prawdopodobnie będą musieli przejść, aby wygrać tytuł, nie zmagał się z tą dynamiką.
Chociaż Alcaraz był na niego bardziej narażony, przegrywając głośne pojedynki z Djokovicem na zeszłorocznych Igrzyskach Olimpijskich, a na tej Australian Open w styczniu tego roku, był nieprzepuszczalny na tej US Open. 22-letni Alcaraz, grając w najbardziej konsekwentnym tenisa w swojej karierze, nawet nie zbliżył się do upuszczenia zestawu. Ich mecz w piątek w półfinale będzie dziewiąty raz, w którym zagrali, a Djokovic utrzymuje krawędź 5-3.
Reklama
Tymczasem Sinner pokonał Djokovica pięć razy prosto, dwa z nich w drodze do głównych tytułów. 24-letni Włoch stał się prawie stylistyczną kopią młodszego Djokovica, tylko z większą mocą na przychodach. Dla Djokovica na tym etapie jego kariery jest to być może najbardziej koszmarny pojedynek.
W odpowiednich okolicznościach Djokovic może pokonać którykolwiek z nich w danym dniu. Ale pokonanie ich na 25. miejscu na tym etapie gry byłoby prawdopodobnie największym osiągnięciem jego kariery.
„Nie będzie łatwiej, powiem ci to” – powiedział. „Ale spójrz, postaram się wziąć jeden dzień na raz i zająć się moim ciałem. Spróbuj zrelaksować się i wyzdrowieć. Następne kilka dni jest dla mnie kluczem do uzyskania formy i gotowego do walki z pięcioma scenami, jeśli jest to potrzebne. Po prostu bardzo chciałbym grać na tyle, aby grać w potencjalnie pięć zestawów z Carlosem.
Reklama
Mimo że robienie półfinałów wszystkich czterech kierunków w 2025 r. Jest niezwykłe, biorąc pod uwagę to, jak mało Djokovic gra regularną trasę, jest wystarczająco realistyczny, aby wiedzieć, jak każdy rok bierze z niego nieco więcej. Wie, że to może być jego ostatnia, najlepsza szansa.
Ale przynajmniej dał sobie jeden i prawdopodobnie dla największego zwycięzcy, jaki widzieliśmy w każdym sporcie, jest to pamięć mięśniowa, nawet bóle i bóle posiadania 38 lat nie mogą wymazać.
