Za nami dwie rundy tego urzekającego sezonu posezonowego, z porzuconymi marzeniami, zniszczonym dziedzictwem i mnóstwem pytań typu: czy on naprawdę to zrobił?!?! home runy zmiażdżone. Po drodze widzieliśmy 32 potencjalne pojedynki w World Series znikają, jak blaknące rodzinne zdjęcie Marty’ego McFly’ego z „Powrotu do przyszłości”. Okazuje się, że będzie to rewanż Philadelphia Phillies/Baltimore Orioles po prostu nie była to nasza gęstość tym razem.
Powtórzymy to jeszcze raz: każdy pojedynek jest fascynujący na swój sposób i mnóstwo niezwykłych par — powiedzmy: Bliźniaki z Minnesoty–Braves z Atlanty od 1991 r. lub Kardynałowie św. Ludwika–Strażnicy Teksasu 20 lat później — pozostawiły niezatarte ślady w historii. Ale teraz, gdy ograniczyliśmy się do zaledwie czterech możliwości, zobaczmy, co pozostało z naszych rankingów z początku tego zwariowanego miesiąca i jak wszystko wygląda teraz.
Poprzedni ranking: 16
Poprzednie pojedynki: Cleveland wygrał w 1920 roku
Nie jest to całkiem pierwszy pojedynek, ale można śmiało powiedzieć, że nikt z żyjących tego nie pamięta ostatni w 1920 r. World Series było wtedy najlepsze z dziewięciu, Billa Wambsganssa wykonał triple play bez asysty, a spitballe nadal były legalne – przynajmniej w przypadku członka Galerii Sław Stana Coveleskiego, który po trzech rozegranych meczach dla Cleveland uzyskał wynik 3:0.
Współczesne starcie przypominałoby raczej bitwę o byki; obie drużyny wycofały swoich starterów z wykluczeń podczas decydujących meczów w swojej serii dywizji, Guardians po dwóch rundach, Dodgers po pięciu, a żadna z drużyn nie przesunęła startera powyżej 5 1/3 rund w żadnym z meczów.
Nie chodzi o to, że mecze w Bullpen są złe – przytłaczający, słabi gracze też zasługują na miłość – ale zmuszają nas do ponownej kalibracji naszych koncepcji doskonałości w rzucaniu. Jednak wśród graczy na pozycji w tej serii znalazłoby się kilku bez wątpienia znakomitych, w tym Bicie serca Clevelanda, Jose Ramirezaoraz kilku jednoimiennych Dodgersów – Shohei, Mookie i Freddie – którzy łącznie zarabiają około 20 milionów dolarów więcej (średnia roczna pensja) niż cały skład Cleveland.
Poprzedni ranking: 7
Poprzednie pojedynki: nigdy
Ostatni raz Franciszka Lindora zadebiutował w World Series, w Cleveland w 2016 roku miał szansę wcielić się w Billa Mazeroskiego. Koniec dziewiątej rundy, mecz 7, remis. Home run wygrywa World Series. Marzenie każdego dziecka. Lindor mógł to zepsuć Chicago Cubs bajka. Zamiast tego wyleciał, a Cubs wkrótce zdobyli koronę.
Indianie są teraz Strażnikami, a Lindor jest Met. Ich ponowne spotkanie w World Series byłoby nieuniknionym wątkiem pobocznym tego pojedynku, ale większym remisem byłaby tęsknota fanów.
W każdej innej parze znalazłaby się drużyna z mistrzostwem w tym stuleciu. W tym przypadku klub, który czekał 38 lat, mierzy się z innym, który czekał dwa razy dłużej. Mets ostatni raz wygrali World Series w 1986 roku i od tego czasu ponieśli dwie porażki (2000, 2015). Cleveland ostatni raz rządziło w 1948 r., po czterech porażkach (1954, 1995, 1997, 2016).
Brayan Rocchio dwukrotnie pokonał Francisco Lindora w majowym meczu pomiędzy Mets i Guardians. (David Richard / USA Today)
Pięć franczyz nigdy nie zdobyło tytułu, ale wszystkie wróciły do domu na zimę: KoloradoMilwaukee, San Diego, Seattle i Tampa Bay. Spośród pozostałych 25 najdłuższą suszę od ponad trzech dekad ma Cleveland – wynosząca 76 lat.
Zwycięstwo Metsów byłoby oczyszczające również dla ich fanów. Jednak Cleveland pomogło już złagodzić ból wiernych Cubs. Strażnicy woleliby trzymać się z daleka od najważniejszych wydarzeń Metsów.
Poprzedni ranking: 6
Poprzednie pojedynki: Yankees wygrali w 2000 roku
Słuchaj, rozumiemy. Zatrzymanie World Series dla siebie byłoby strasznie samolubne ze strony Nowego Jorku. Ale nie jest tak, że jakikolwiek inny region jest w stanie tego dokonać. Komitet ds. planowania przyjęć nie zbierze się w najbliższym czasie w Chicago. Dodgers zawsze się pojawiają, ale druga drużyna z Los Angeles, czyli… Anioły z Los Angelesmają najdłuższą suszę w play-offach w głównych ligach. The Obywatele Waszyngtonu przez pół dekady walczyły na obwodnicy, a „A” z Oakland, niestety, zaatakowały Bay Area.
Zatem zadaniem Nowego Jorku jest zorganizowanie jesiennego szaleństwa w mieście, czego już nieczęsto widujemy. A to byłaby gratka. Wysokoenergetyczni Mets przekonują się, że są stworzeni do bycia w centrum uwagi, gdzie Jankesi zawsze żyj. Dwie ujmujące supergwiazdy — Francisco Lindor i Sędzia Aaron — gonić za swoim pierwszym mistrzostwem. Dwóch innych, Pete’a Alonso I Juana Sotozyskaj szansę na ostateczny rozkwit przed bezpłatną agencją.
Fabuła nie miałaby końca. Hype też by był. Możesz nienawidzić Nowego Jorku — hej, to nie jest dla każdego — ale jeśli odwrócisz wzrok od World Series, stracisz mnóstwo dobrej zabawy.
1) Yankees kontra Dodgers
Poprzedni ranking: 1
Wcześniejsze pojedynki: Yankees wygrali w 1941, 1947, 1949, 1952, 1953, 1956, 1977, 1978; Dodgers zwyciężyli w 1955, 1963, 1981
Dawno, dawno temu MVP spotykali się regularnie w październiku. W ciągu pierwszych 50 sezonów współczesnej nagrody, od 1931 do 1980, MVP ligi narodowej i amerykańskiej rywalizowali ze sobą w World Series 24 razy. Powtórzyło się to w 1988 r., kiedy zwycięzcy dokonali wielkich rzeczy w pierwszym meczu: Jose Canseco zaliczył wielkiego szlema dla „A”, a Kirk Gibson sprawił, że niemożliwe stało się możliwe na końcu.
Od 1995 roku po sezonie mamy drużyny z dziką kartą. I zgadnijcie, co od tego czasu prawie zniknęło: pojedynki MVP World Series. Zdarzyło się to tylko raz w ciągu ostatnich 29 sezonów Buster Posey’S Giganci z San Francisco przetoczyła się przez Miguela Cabrerę Tygrysy z Detroit w 2012 roku.
Załóżmy, że Aaron Judge i Shohei Ohtani zdobądź nagrody dla Najcenniejszego Gracza w przyszłym miesiącu. Załóżmy jeszcze jedno szalone przypuszczenie, że Judge i Ohtani pewnego dnia wylądują w Cooperstown.
Jak fajnie byłoby, gdyby przyszli członkowie Hall of Fame zadebiutowali przeciwko sobie w World Series, obaj po sezonie zasadniczym MVP? Innymi słowy: najlepsi wszech czasów, po świetnych sezonach wszechczasów, dzielący się swoimi debiutami w World Series. To dość wyjątkowe i niemal bezprecedensowe.
Zdarzyło się to wcześniej tylko raz, w 1980 r., kiedy Mike Schmidt Phillies pokonać George’a Bretta Królewscy z Kansas City w sześciu meczach. Ostatni mecz tej World Series uzyskał ocenę 40,0, najwyższą w historii World Series.
Nic w telewizji nie zdobywa już takich ocen, przynajmniej bez koncertu w środku i trofeum Lombardi na końcu. A zagorzali fani i tak nie powinni przejmować się ocenami; będziemy oglądać bez względu na to, kto zagra. Ale zawsze jest to dobre dla zdrowia sportu, gdy wiele osób zwraca na to uwagę.
Sędzia kontra Ohtani by tak zrobił. To najlepsi sluggerzy na świecie. Jeden potrafi grać w środku pola, drugi dysponuje niesamowitą szybkością na bazach i, być może, ma szansę na rzucenie piłki z ulgą. Dodgers przyciągnęli najwięcej fanów w głównych ligach. Yankees przyciągnęli najwięcej fanów w lidze amerykańskiej.
Tak, dużo płacą za swoje składy, znacznie więcej niż większość drużyn. Jednak historyczne echa byłyby tu namacalne, a drużyny nie spotkały się w World Series od 43 lat. Czas wskrzesić najlepszą październikową rywalizację z największymi gwiazdami jakie mamy.
(Główne zdjęcie Shohei Ohtaniego wjeżdżającego do domu przeciwko Yankees: Luke Hales / Getty Images)
