Wielka Brytania formalnie przywróciła stosunki dyplomatyczne z Syrią po raz pierwszy od 14 lat. Nadchodzi, gdy sekretarz spraw zagranicznych David Lammy odwiedza Damaszek w ten weekend, osiem miesięcy po obaleniu dyktatora Bashara al-Assada.
Lammy jest pierwszym ministrem Wielkiej Brytanii, który odwiedził Syrię, odkąd kraj pogrążył się w wojnie domowej w 2011 r., A jego przybycie sygnalizuje przywrócenie bezpośrednich więzi dyplomatycznych z nowym rządem Syrii pod przewodnictwem Ahmeda al-Sharai. Przemawiając od Damaszku, Lammy powiedziała, że Wielka Brytania ponownie angażowała się, ponieważ „w naszym interesie jest wsparcie nowego rządu w zapewnieniu ich zaangażowania w budowę stabilnej, bezpieczniejszej i pomyślnej przyszłości dla wszystkich Syryjczyków”.
Wielka Brytania popełniła 96,5 miliona funtów na nowe wsparcie, w tym 2 miliony funtów na organizację za zakaz broni chemicznej (OPCW), aby pomóc w zniszczeniu zapasów z epoki Assada oraz 94,5 miliona funtów w zakresie pomocy humanitarnej i długoterminowych funduszy odzyskiwania. Pieniądze będą również wspierać firmy prowadzone przez kobiety, edukację i syryjskie uchodźcy w krajach sąsiednich.
Lammy poznała także wolontariuszy obrony cywilnej syryjskiej, znanej jako White Helmets, i zastanawiała się, że kontynuował poparcie dla ich pracy ratowania, w tym ratowniczej opieki medycznej i bezpiecznego usunięcia niewypłonowanej rozporządzenia.
Podczas gdy FCDO sformułowało wizytę jako pragmatyczny następny krok w pomocy Syrii w odbudowie po ponad dekadzie wojny, regionalni analitycy ostrzegli, że ponowne zaangażowanie Wielkiej Brytanii może być postrzegane jako milczące poparcie kruchej i kwestionowanej struktury władzy.
Beth Martin-Board, ekspert regionalny w Satorus Strategic Risk Group, powiedziała, że ruch odzwierciedla „Zachód dostosowujący się do nowego porządku wielobiegunowego, w którym izolacjonizm już nie działa”.
„To jest sposób na zabezpieczenie geopolitycznego przyczółka przed Chinami, Rosja Lub Iran w pełni zdominuje przestrzeń-powiedziała. „Ale al-Sharaa nie jest czystą przerwą od Assada-wyłonił się z bojowej frakcji z powiązaniami z HTS i doszedł do władzy poprzez siłę, a nie demokratyczne przejście”.
Dodała: „Al-Sharaa nie jest czystą przerwą od Assada-jest dawną postacią powiązaną z HTS i ważne jest, aby pamiętać, że ten rząd wyłonił się z bojowej ofensywy, a nie demokratycznej przejścia.
„Jego rząd z zadowoleniem przyjmie wszelkie wsparcie gospodarcze i pomoc z Wielkiej Brytanii, wykorzystując to do uzasadnienia.
„Z drugiej strony próżnia mocy w Syrii może przedstawić potencjalnie ogromne ryzyko bezpieczeństwa narodowego, a posiadanie Wielkiej Brytanii może pomóc w ochronie tego”.
Assad w grudniu ubiegłego roku zasygnalizowało koniec wpływu – i ogromne zalety strategiczne – dla obu Rosja i Iran.
Ale rząd przejściowy walczył o kontrolę i stoi w obliczu dalszych powstań, eskalacji konfliktów zastępczych i problemów głębokiej legitymacji.
Społeczności alawitowe-postrzegane jako lojalne wobec starego reżimu-były ukierunkowane na represje sekciarskie, a grupy dżihadystów, takie jak Saraya Ansar al-Sunnah, wykorzystują próżnię władzy.
Martin-Board podkreślił również obawy dotyczące bezpieczeństwa obozów detencyjnych ISIS w północno-wschodniej Syrii oraz ryzyko, że fundusze brytyjskie mogą nieumyślnie legitymizować grupy bez zdolności skutecznego rządzenia.
Wielka Brytania zapewniła 4,5 miliarda funtów na pomoc Syrii i jej sąsiadom od 2011 roku.
Ale wraz z nadejściem epoki Assada i pojawiania się nowych zagrożeń, urzędnicy twierdzą, że Wielka Brytania nie może już stać na traktowanie Syrii jako zamrożonego konfliktu.
Jak ujął to jedno źródło Whitehall: „Syria może być rozdrobniona, ale nadal jest w grze. Jeśli nie ma nas, inni będą”.
W ubiegłym roku były szef MI6, Sir Alex Younger, ostrzegł, że kluczową częścią polityki zagranicznej w Wielkiej Brytanii powinna być utrzymanie stabilności we wschodniej Syrii, gdzie odbywają się więźniowie stanu islamskiego.
Należą do nich Shamima Begum, która uciekła z Bethnal Green w Londynie w 2014 roku, aby dołączyć do Państwa Islamskiego i szybko nazwano „panną młodą dżihadi” po tym, jak poślubiła wojownika ISIS i miała z nim dzieci.
„Ponowne zaangażowanie w Damaszek w ramach Al-Sharaa budzi obawy dotyczące tego, kto obecnie posiada kontrolę operacyjną nad miejscami zatrzymaniowymi, w których trzymane są bojownicy ISIS, szczególnie na północnym wschodzie”, powiedział Martin-Board.
„Istnieje pogląd, że ponowne zaangażowanie w Wielkiej Brytanii pośrednio legitymizuje strukturę władzy, która może brakować woli lub zdolności do zabezpieczenia tych obozów”.
Pomimo niepewności stanowisko Wielkiej Brytanii jest to, że przywracanie stosunków jest konieczne w celu rozwiązania nieregularnej migracji, zapobiegania odrodzeniu Daesh i zapewnienia stabilności regionalnej.
„Stabilna Syria leży w interesie Wielkiej Brytanii” – powiedziała Lammy.
„Zmniejszenie ryzyka nieregularnej migracji, zapewnienia zniszczenia broni chemicznej, rozwiązanie zagrożenia terroryzmem i dostarczanie rządowego planu zmian”.
