PISCATAWAY, NJ — Bret Bielema był liderem w kwestii transferu absolwentów w 2011 r., kiedy NCAA przyjęła nowy przepis, który umożliwiał sportowcom uprawiającym wszystkie dyscypliny sportu transfer i natychmiastowe uzyskanie uprawnień bez rezygnacji, pod warunkiem, że ukończyli szkołę wyższą.
Potrzebując rozgrywającego w Wisconsin z powodu nieoczekiwanej choroby Jona Budmayra i kontuzji więzadła krzyżowego przedniego (ACL) jego rezerwowego, Bielema i Badgers znaleźli przyszłego gracza NFL Russella Wilsona szukającego nowego domu.
Russell miał wrócić do stanu NC na rok akademicki, ale chciał też grać w baseball. Był pickiem w czwartej rundzie drużyny Colorado Rockies i spędził dwa sezony w juniorach. Opuścił obóz wiosenny w 2011 roku, a trener Wolfpack Tom O’Brien powiedział, że może wrócić, ale nie jako starter. Dlatego przeniósł się do Wisconsin i przeżył potworny sezon, prowadząc Badgers i Bielemę do rekordu 11-3 i miejsca w Rose Bowl.
Wiele się zmieniło przez ostatnie 13 lat. Bielema opuścił Wisconsin, przeniósł się do Arkansas na pięć lat, przez trzy lata pracował w NFL, a w 2021 roku został głównym trenerem Illinois. Budmayr wyzdrowiał i obecnie jest trenerem skrzydłowych w Iowa.
To nie wszystko, co się zmieniło. Podobnie jak zasada transferu. Jest otwarte dla każdego. Szukasz więcej czasu na grę, nie jesteś zadowolony z tego, gdzie się znajdują, zawsze jest portal.
Wielka Dziesiątka stała się strefą lądowania dla rozgrywających w ruchu. Kiedy sezon się rozpoczął, 14 z 18 drużyn w rozszerzonej konferencji miało rozpoczynających grę rozgrywających transferowych. Oczekiwano wówczas Drew Allara na 4. miejscu w Penn State, Davisa Warrena na 24. miejscu w Michigan, Miller Moss w południowej Kalifornii i studenta pierwszego roku Dylana Raioli w Nebrasce.
Warren został dwukrotnie zastąpiony transferem Jacka Tuttle’a, który ma rozpocząć kolejny mecz 19 października.
Na czele stanu Ohio nr 2 stoi Will Howard (stan Kansas). Nr 3 w Oregonie ma Dillon Gabriel (środkowa Floryda, Oklahoma). Na 18. pozycji w Indianie znajduje się Kurtis Rourke (Ohio) i Bielema, a na 23. w Illinois znajduje się Luke Altmyer (Mississippi).
Liczba dni, w których można było zabiegać o względy rozgrywającego ze szkoły średniej, podpisywać z nim ogólnokrajowy list intencyjny, a następnie mieć go przy sobie przez pięć lat, drastycznie spadła.
„Myślę więc, że definicja tego, co uważamy za normalne, już minęła” – stwierdziła Bielema. „Nową normalnością jest możliwość pozyskania rozgrywającego, którego potrzebujesz do gry już teraz”.
To właśnie zrobił Greg Schiano w Rutgers, rozpoczynając swoją drugą karierę w Scarlet Knights w 2020 roku. Na kilka lat dostał Noaha Vedral z Nebraski, a teraz ma Athana Kaliakmanisa z Minnesoty. Żaden z nich nie był uważany za supergwiazdę, ale obaj wpasowali się w jego kulturę stawiającą na pierwszym miejscu zespół.
„O-Line i rozgrywający to najtrudniejsze pozycje” – powiedział Schiano, którego Scarlet Knights rozpoczęli mecz 4-1. „Więc jeśli na to spojrzysz, ten facet już to zrobił na tym poziomie lub poziomie takim jak nasz, to naprawdę zmniejsza współczynnik chybień i zwiększa współczynnik trafień”.
Trener Wisconsin Luke Fickell, którego drużyna mierzy się z Rutgers w New Jersey, powiedział, że głównym powodem napływu rozgrywających transferowych jest liczba zmian trenerskich podczas konferencji. Dziewięciu trenerów zostało zatrudnionych od 2023 r., kiedy Fickell przeniósł się z Cincinnati do drużyny Badgers.
„Nie wiem, czy to minie” – powiedział Fickell. „Myślę, że szczególnie w przypadku tej pozycji wszyscy rozumieją i wiedzą, że w piłce nożnej – nie obchodzi mnie, czy jest to futbol uniwersytecki, futbol NFL, futbol w szkole średniej – pozycja rozgrywającego ma kluczowe znaczenie we wszystkim, co robimy. Niewiele jest dziś drużyn, które poradziłyby sobie bez zawodnika na tej pozycji, który potrafi rozgrywać akcje i atakować.
Wisconsin rozpoczął sezon transferem do Miami Tylerem Van Dyke, który doznał kontuzji po porażce z Alabamą. Zastąpił go Braedyn Locke, transfer ze stanu Mississippi.
Przejmując pracę w Indianie, nowy trener Curt Cignetti zabrał ze sobą 13 zawodników i 12 trenerów oraz wsparcie swojego zespołu w James Madison na 2023 rok. Dodał także Rourke, ofensywnego gracza roku Konferencji Środkowoamerykańskiej. Prowadzi Wielką Dziesiątkę z podaniem 1752 jardów, 14 niszczycielami i dwoma przechwytami. Hoosiers mają bilans 6-0.
Po transferze niektórzy gracze są zadowoleni z pozostania na miejscu. Allar pragnął stabilizacji i dostrzegł to, wybierając drużynę Nittany Lions, która latem przed ostatnią klasą szkoły średniej podpisała trenerowi Jamesowi Franklinowi nowy 10-letni kontrakt.
„Jako rekrut zawsze chciałem znaleźć miejsce, do którego mógłbym pójść i się rozwijać, bez konieczności odchodzenia” – powiedział Allar, zauważając, że chociaż koordynatorzy mogą się zmienić, koncepcja zwykle nie zmienia się zbytnio, jeśli trener zostaje.
Podczas gdy Allar był dublerem Seana Clifforda, Raiola zaczął pełnić rolę pierwszoklasisty w Nebrasce. Jest pracoholikiem, szczurem gimnastycznym, który pożera najdrobniejsze szczegóły. I nie boi się przejąć kontroli i przewodzić.
„Dylan zagra” – powiedział trener Huskers Matt Rhule. „Będzie grał w sztukach. Kiedy zawołamy o wycofanie się, on to zrobi, wróci tam i przyjmie swój spadek, przejdzie przez swój postęp. Tak jak chcemy, żeby grał, gdy będzie juniorem, tak zaczniemy pierwszy dzień. W niczym nie ustępujemy.”
To jednak wyjątek w Wielkiej Dziesiątce. Większość rozgrywających nie jest pierwszoklasistami. Są starsi i zaczynają od nowa.
