NOWY JORK – WNBA rozwija się do 18 drużyn w ciągu najbliższych pięciu lat, a Cleveland, Detroit i Philadelphia zamierzają dołączyć do ligi do 2030 roku.
Cleveland rozpocznie grę w 2028 r., Detroit w 2029 r. I Filadelfii sezon później, zakładając, że uzyskają zgodę Rady Gubernatorów NBA i WNBA. Toronto i Portland wejdą do ligi w przyszłym roku.
„Zapotrzebowanie na koszykówkę kobiet nigdy nie było wyższe i cieszymy się, że możemy powitać Cleveland, Detroit i Filadelfii rodzinie WNBA” – powiedziała komisarz WNBA Cathy Engelbert. „Ta historyczna ekspansja jest potężnym odzwierciedleniem niezwykłego pędu naszej ligi, głębokości talentu w całej grze i rosnącego zapotrzebowania na inwestycje w profesjonalną koszykówkę kobiet”.
Alika Jenner przez Getty Images
Wszystkie trzy nowe zespoły ogłoszone w poniedziałek mają grupy własności NBA. Każdy zapłacił opłatę ekspansji o wartości 250 milionów dolarów, która kilka lat temu jest około pięć razy więcej niż Golden State. Wszystkie trzy zespoły będą również inwestować więcej pieniędzy poprzez obiekty do ćwiczeń budowlanych i inne takie udogodnienia.
„Jest to tak naturalne dopasowanie, że gdy masz już tę infrastrukturę związaną z koszykówką, strategie te, kultury, które odniesiesz sukces, kombinacje personelu, które odniesiesz sukces”, powiedział Nic Barlage, dyrektor generalny Rock Entertainment Group i Cavaliers. „Rozszerzenie tego na WNBA jest po prostu naturalnym następnym postępem, szczególnie jeśli chcesz rosnąć tak jak my”.
Zarówno Cleveland, jak i Detroit miały drużyny WNBA w przeszłości, a Filadelfia była domem dla zespołu ABL.
„To ogromna wygrana dla Detroit i WNBA” – powiedział Tom Gores, właściciel Detroit Pistons. „Dzisiaj przypada na długie powrót WNBA do miasta z głębokimi korzeniami koszykówki i tradycją mistrzostw. Detroit odegrał kluczową rolę we wczesnym rozwoju ligi, a my jesteśmy dumni z tego, że w WNBA wznosi się na nowe wyżyny. Nasze plany przyniosą nowe energię, inwestycje i infrastrukturę do naszego miasta i WNBA, oraz dodatkowe zasoby do naszej społeczności”.
Detroit Sports Stars Grant Hill, Chris Webber i Jared Goff będą mieli stawki własności mniejszości w zespole.
Grupy własności Cleveland i Detroit stwierdziły, że rockers i szok – nazwiska poprzednich zespołów – zostaną rozważone, ale zrobiliby należytą staranność przed podjęciem decyzji o tym, jak będą nazywane franczyzami.
„Rockerzy z pewnością będą częścią tego miksu, ale w tym momencie nie zamierzamy zobowiązać się do tożsamości marki, ponieważ naprawdę chcemy się w to zająć, przeprowadzić badania, być bardzo dokładne i przemyślane w tym procesie” – powiedział Barlage.
Zespoły Detroit i Cleveland będą grać na arenach NBA, które obecnie istnieją, podczas gdy Filadelfia planuje nowy budynek, który zostanie ukończony do 2030 roku.
„Mówimy miastu, że otworzy się w 2031 roku. Mamy nadzieję na 2030”-powiedział Harris Blitzer Sports & Entertainment Management i współzałożyciel Josh Harris, który jest właścicielem 76ers. „Więc staramy się niedostatecznie zażądać i nadmiernie przekazać. Ale teraz jest 2031, więc mamy roczną lukę, wiesz. Mamy Xfinity Center, Wells Fargo, będą tam grać.”
Dodanie tych trzech drużyn da lidze bardziej naturalną rywalizację z inną drużyną na wschodnim wybrzeżu i Detroit i Cleveland blisko siebie.
„Myślę, że w tych miastach istnieje kilka wielkich historycznych rywalizacji wśród NBA i myślę, że przeniesie to do WNBA”, powiedział wiceprezes Detroit Pistons Arn Tellem. „Nie bardzo chciałbym mieć rywalizacji, tak jak my w NBA z Cleveland i Indianą, Filadelfią i Nowym Jorkiem oraz wszystkimi tymi wielkimi miastami i, i myślę, że tak zrobimy”.
Engelbert powiedział, że była pod wrażeniem liczby miast, które licytują zespoły ekspansji, listę obejmującą St. Louis; Kansas City, Mo.; Austin, Teksas; Nashville, Tenn.; Miami; Denver; Charlotte, NC; i Houston.
„Istnieje wiele miast, które oczywiście licytują, a jedno z tych, które chciałem krzyczeć – ponieważ mają tak silną historię w tej lidze i ich wielkiej grupie własności – jest Houston” – powiedział Engelbert. „Houston Comets były po prostu niesamowite, pierwsze cztery inauguracyjne mistrzostwa w WNBA. Powiedziałbym więc, że to jeden, oczywiście, mamy na oku. (Właściciel) Tilman (Feritta) był wielkim zwolennikiem WNBA i będziemy się tym zająć.”
Engelbert powiedział dalej, że chciała rozłożyć ekspansję w ciągu kilku lat, aby nie rozcieńczyć puli talentów.
„Nie wiedzieliśmy, że popyt będzie w miejscu, w którym zapotrzebowanie zakończyło się, gdy ubiegaliśmy się proces zeszłego roku” – powiedział Engelbert. „Biorąc pod uwagę bardzo wysoki popyt i podaż, chcieliśmy również ocenić, ponieważ jesteśmy bardzo ostrożni, wiesz, upewniając się, że równoważymy liczbę miejsc, liczbę zespołów.
„Ale jedna rzecz mnie bardzo uderzyła, gdy wchodzimy w nową umowę medialną, gdy rynek medialny ewoluuje, wiesz, że w tych trzech dużych miastach koszykówki pomoże z perspektywy mediów, perspektywy partnerów korporacyjnych”.
Wszystkie wskaźniki, takie jak frekwencja, oceny telewizyjne i sponsoring, rosły w ciągu ostatnich kilku sezonów.
„Widzisz kluczowe wskaźniki wydajności w branży, ale potem także wspólny wpływ posiadania profesjonalnej drużyny sportowej kobiet” – powiedział Barlage. „Największym rosnącym segmentem naszej Akademii Młodzieży Cavs, która obsługuje 60 000 dzieci w całym stanie Ohio i Nowym Jorku, najszybciej rozwijającym się segmentem są dziewczyny. Wiesz, rośnie po 30% klipu roku w ciągu roku w stawkach uczestnictwa. I tak abyśmy mogli tworzyć modele do roli, aby móc tworzyć symbole postępów, aby stworzyć ambassadorów w społeczności reprezentujących wszystkie te rzeczy.”
