Czy to był krok naprzód czy kolejny krok donikąd? Zależy od perspektywy.
Niektórzy mogą zobaczyć UCLA Przegrana 34-17 do nr 16 Louisiana State w sobotę jako wytchnienie, niepowodzenie, które wydawało się oznaką czegoś lepszego. Zespół wykazał się wytrwałą walką tydzień po tym, jak został powalony. Atak zdobył wiele przyłożeń po raz pierwszy w tym sezonie. Niedobór zawodników w defensywie utrzymywał rywalizację, mimo że nie udało mu się stworzyć niczego, co przypominałoby pass rush.
Inni mogliby się zastanawiać, czy stopniowe doskonalenie wystarczy w czasach, gdy trenerzy zarabiają miliony, niektórzy zawodnicy dostają pieniądze od prezesa, a kibice są proszeni o dalsze finansowanie całej operacji, bez względu na wynik. Uniwersytet Kalifornijski w Los Angeles w drugiej połowie meczu drużyna została wykluczona z gry przez jedną ze słabszych defensyw, z jakimi może się zmierzyć w tym sezonie, i zdobywa średnio 15,3 punktów na mecz, co daje jej 124. miejsce wśród 133 głównych drużyn uniwersyteckich.
Nie ulega wątpliwości, że w pewnym momencie Bruins (1-2) będą potrzebowali przełomu wykraczającego poza zwycięstwa moralne, aby mieć coś do sprzedania rekrutom i zdobyć poparcie darczyńców dla funduszy na nazwę, wizerunek i podobiznę, niezbędnych do importowania transferów na wysokim szczeblu.
Oto cztery wnioski wyciągnięte z tej straty, które dały niektórym nadzieję, a innych pogrążyły w jeszcze większej rozpaczy:
Garbers jest graczem
Ethan Garbers nigdy nie stracił opanowania pod presją, mimo że jego koszulka była poplamiona trawą, a nawet miała odrobinę fioletowego koloru od obrońców z LSU, którzy ciągle w niego uderzali.
Najlepszy moment rozgrywającego drużyny UCLA nadszedł pod koniec pierwszej połowy, kiedy uniknął początkowej presji podającego, wychodząc do przodu i podając piłkę do Logana Loyi w momencie, gdy ten otrzymał potężne uderzenie.
Spektakularna gra Garbersa była głównym powodem, dla którego Bruins wywalczyli remis w przerwie, ale bycie zmuszonym do gry w hero ball w ataku bez gry biegowej ma również swoje wady. Wykonywanie tylu podań pod presją doprowadzi do nieuniknionych błędów.
Czytaj więcej: UCLA traci szansę na zmianę narracji na początku ery DeShauna Fostera w przegranej z LSU
Liczby efektywności są najgorsze w jego karierze. Garbers wykonał 56,7% podań, notując więcej przechwytów (cztery) niż przyłożeń (trzy). Stracił również dwa fumbles i miał jeden przeciwko Tigers, który zakończył się stratą 19 jardów w trzeciej kwarcie, gdy prawy rozgrywający Garrett DiGiorgio rzucił się na piłkę.
Garbers powiedział, że jego celem numer 1 w tym sezonie jest granie w każdym meczu, ale może się to nie udać, jeśli nie otrzyma lepszej ochrony. Został zsackowany osiem razy w trzech meczach i poganiany dodatkowo 10 razy.
„To po prostu chęć, musisz chcieć tam wejść i trzymać tego gościa z dala od naszego rozgrywającego”, powiedział trener UCLA DeShaun Foster o blokowaniu, „więc po obejrzeniu tej taśmy i dokładnym przeanalizowaniu tego, co się tam działo, powinniśmy być w stanie to naprawić”.
Potrzebuję pośpiechu
Jednym z powodów, dla których Garbers mógł prezentować się tak dobrze na treningach od wiosny, jest to, że nie musiał stawiać czoła dużej presji ze strony podającego.
Od czasu zdobycia pięciu sacków w meczu otwarcia przeciwko Hawajom, UCLA nie zdobyła żadnego w dwóch ostatnich meczach przeciwko bardziej wytrzymałym liniom ofensywnym. Bruins przesunęli linebackera Oluwafemi Oladejo na edge rushera przeciwko LSU i przyniosło to niewielką dywidendę — Oladejo przyczynił się do jednego z trzech pośpiechów rozgrywającego drużyny — ale niewiele zmieniło w ogólnym obrazie.
Brak pass rush w UCLA był głównym powodem, dla którego Tigers byli w stanie utrzymać 96- i 92-jardowe napędy w drugiej połowie, aby zakończyć szanse Bruins na niespodziankę. LSU również zamieniło 10 z 15 trzecich downów, utrzymując niepokojący trend dla defensywy UCLA, która pozwoliła przeciwnikom zamienić 23 z 41 szans (56,1%) w tych sytuacjach, najgorszych w kraju.
Więcej tego, proszę
Jest nadzieja w grze biegowej. Nazywa się Jalen Berger.
Transfer z Michigan State pokazał trochę dynamiki w trzech przeniesieniach w sobotę, jedno na 13 jardów. Większa rola może być właśnie tym, czego Bruins potrzebują, aby ruszyć do akcji naziemnej, po tym jak Berger w pełni odzyskał formę po kontuzji kończącej sezon, której doznał w ostatnim roku w Spartans.
UCLA średnio zdobywało 60,3 jardów biegu na mecz, zajmując 131. miejsce w kraju. Starter TJ Harden średnio zdobywał 2,6 jarda na bieg, a rezerwowy Keegan Jones miał bardziej solidne 5,2 jarda w zaledwie dziewięciu biegach. Ale wydaje się, że Garbersowi w poruszaniu piłką przyda się pomoc.
„Dobra gra biegowa” – powiedział Garbers – „jest najlepszym przyjacielem rozgrywającego”.
Ruch młodzieżowy
Niektóre małe Bruinsy dorastają.
Prawdziwy debiutant Kwazi Gilmer dokonał najlepszego złapania dnia, gdy żonglował podaniem od Garbersa i złapał je na 32-jardowe przyjęcie na linii trzech jardów LSU pod koniec drugiej kwarty. Gilmer zakończył z dwoma złapaniami na 61 jardów, co dało mu prowadzenie w drużynie.
Pierwszoroczny student Carter Shaw zainicjował ostatnią akcję UCLA, która zakończyła się przyłożeniem, dziewięciometrowym biegiem po odwróceniu akcji.
„Dwóch nowicjuszy przychodzi tam i są w stanie grać przed 100 000” – powiedział Foster, odnosząc się do tłumu na Tiger Stadium. „Nie mogę się doczekać, co będą mogli zrobić przez resztę sezonu”.
Nie chcąc być gorszym, student drugiego roku Brody Richter uzyskał średnio 49,2 jarda na czterech puntach, w tym 61 jardów. Trzy razy przygwoździł też Tigersów do linii 10 jardów.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
