ST. ANDREWS, Szkocja – Giovana Maymon przebywała pod koniec czerwca w Milton w stanie Georgia, gdzie prowadziła rekrutację do drużyny Texas A&M na Mistrzostwach Juniorów AJGA Rolex Girls, kiedy otrzymała najlepszą wiadomość w swojej karierze trenerskiej: została zatrudniona jako kolejna główna trenerka golfa kobiet na Uniwersytecie Arizony, zastępując odznaczoną trenerkę Laurę Ianello, która kilka tygodni wcześniej podjęła pracę w Teksasie.
Miała także niecałe dwie godziny na przygotowanie się do pierwszego spotkania zespołu, rozmowy telefonicznej na platformie Zoom z graczami, głównie międzynarodowymi, rozsianymi po całym świecie.
„Tak naprawdę nie znałam żadnej z dziewcząt, ale Laura wykonała piekielną robotę – rekrutując niesamowite zawodniczki, wygrywając mistrzostwa kraju (w 2018 r.), a w zeszłym roku miały świetny rok, więc dla mnie” Nie przychodzę tutaj, żeby zmienić ludzi, którymi są, ale raczej naprawdę ich poznajemy, a potem pomagamy im. Ale nawet wtedy nadal musisz sprawić, by ci gracze ci ufali i szanowali, jednocześnie próbując zbudować własną kulturę, a to trochę zajmuje.
Tylko, że tak się nie stało.
Arizona zarezerwowała pierwszy semestr Maymona tytułami drużynowymi, wcześniej tej jesieni w Folds of Honor Collegiate, a następnie w środę w St. Andrews Links Collegiate, gdzie Wildcats pokonali Northwestern w finale match-play na Old Course. Pod wodzą studentki drugiego roku Charlotte Back, która w ciągu trzech dni zebrała 19 birdie (w tym siedem w ramach 6-under 66 na Old), Arizona odnotowała przekonujące zwycięstwo 4,5-1,5, co stanowi taki sam wynik jak w finale mężczyzn, w którym zwyciężyła drużyna Northwestern nad Arizoną.
„Te panie potrafią walczyć” – stwierdził Maymon, gdy przed klubem R&A padał deszcz, który padał przez większą część dnia. „Ta jesień minęła tak szybko, że nie mieliśmy czasu na odpoczynek, ale poradzili sobie wspaniale. To nie mogło być lepszego pierwszego semestru.”
Jeszcze kilka miesięcy temu wiele było niewiadomych. Back i jej koledzy z drużyny byli zszokowani, gdy Ianello został zatrudniony przez Longhorns, zaledwie kilka dni po oficjalnym zwolnieniu Ryana Murphy’ego.
„Wszyscy myśleliśmy, że Laura przejdzie na emeryturę w Arizonie” – powiedział Back. „To było smutne.”
Carolina Melgrati, jedna z dwójki seniorów, również odczuła to ukłucie, chociaż zachęcała resztę drużyny do kontrolowania elementów sterujących i pozwalania, aby reszta żetonów spadła tam, gdzie to możliwe.
„Wszystko w życiu toczy się tak szybko” – powiedziała Melgrati – „więc w pewnym sensie trzeba zaakceptować wszystko tak szybko, jak to możliwe”.
Kiedy Maymon zebrała zespół na początku sierpnia, szybko pozostawiła po sobie wrażenie. Dział lekkoatletyczny Wildcats szukał trenera z dużą ilością energii i właśnie go otrzymał. Maymon zazwyczaj dołącza do swoich graczy na porannych treningach i niedaleko swoich dni spędzonych w Baylor będzie z nimi rywalizować. Z Meksyku Maymon może również nawiązać kontakt z wieloma swoimi międzynarodowymi graczami i, jak mówi Melgrati, ona i jej koledzy z drużyny już czują się swobodnie, rozmawiając z Maymon o sprawach poza golfem. Nie brakuje też śmiechu i dowcipów, a wśród zabawy Maymon udowodniła swojemu zespołowi, że jest dobrze przygotowana.
„To była zdecydowanie niespodzianka, gdy okazało się, że nasz nowy trener jest naprawdę niesamowity” – powiedziała Melgrati. „Szczerze mówiąc, ona jest w zasadzie graczem”.
Dodano ponownie: „Idealny trener-partner”.
Poza przychodzącą studentką pierwszego roku Alisą Inprasit, Maymon nie miał żadnego transferu zawodników, a po ustaleniu przed sezonem głównie celów procesowych – rzeczywiście za cel postawili sobie wygranie turnieju tej jesieni (podwójne sprawdzenie) – Wildcats wystartowali. Oprócz dwóch zwycięstw Arizona była czwarta solo w Mason Rudolph i ósma w głębokim wyścigu Windy City Collegiate. Melgrati i Back łącznie zajęły sześć miejsc w pierwszej szóstce, w tym Back zajęła drugie miejsce w St. Andrews, gdzie prawie wygrała, mimo że zdobyła triple bogey i double bogey.
„Nie sądzę, żebym kiedykolwiek zrobił tyle birdie na turnieju i wcale nie było to trudne” – powiedział Back.
Maymon dodał: „Ma bardzo łatwą grę, a kiedy wykonuje putty, dostajesz to. Jestem bardzo podekscytowany, że jest dopiero studentką drugiego roku”.
Melgrati uśmiecha się, myśląc o potencjale zespołu w tym sezonie.
„Nigdy wcześniej nie graliśmy tak dobrze, jak zawsze” – powiedział Melgrati. „To mój czwarty rok i właśnie to czuję. Jesteśmy o wiele lepsi jako zespół, a środowisko jest po prostu szalenie dobre.
Po kilku miesiącach Maymon wydaje się pasować idealnie.
