Jak się okazało, Michael Steele, potrójny morderca skazany przez Essex Boys, może zostać zwolniony jeszcze przed świętami Bożego Narodzenia.
81-letniemu Steele’owi skazano na dożywocie z wyrokiem co najmniej 15 lat więzienia za głośne morderstwa gangów w 1998 r., dokonane wspólnie z 62-letnim Jackiem Whomesem.
Minimalny wymiar kary upłynął w 2013 r., ale od tego czasu nie udało mu się go zwolnić ani przenieść do więzienia o otwartych warunkach. Nadal ma kategorię A — pomimo swojego wieku.
Jego obecna rozprawa w sprawie zwolnienia warunkowego rozpoczęła się w maju 2023 r., ale jest opóźniona z powodu licznych opóźnień.
Rzecznik Parole Board potwierdził, że aresztowania zostaną wznowione 12 listopada.
Rzecznik powiedział: „Wyznaczono termin ustnej rozprawy w sprawie zwolnienia warunkowego Michaela Steele’a, która ma się odbyć w listopadzie 2024 r. Mogę teraz potwierdzić, że data to 12 listopada”.
Nie chciał komentować opóźnień, ale dodał: „Odroczenia często wynikają z faktu, że komisja potrzebuje dalszych informacji, aby zakończyć ocenę ryzyka”.
Whomes i Steele zostali skazani za morderstwa handlarzy narkotyków: Pata Tate’a (37 l.), Tony’ego Tuckera (38 l.) i Craiga Rolfe’a (26 l.) w grudniu 1995 r.
Trzej mężczyźni zostali zastrzeleni w Range Roverze na odludnej, zaśnieżonej drodze w Rettendon, niedaleko Basildon.
Stało się to niecałe trzy tygodnie po śmierci 18-letniej Leah Betts, która zażyła tabletkę ecstasy pochodzącą z wadliwej partii, prawdopodobnie dostarczonej przez trzy ofiary, co wywołało ogólnokrajowe oburzenie.
Gwałtowne zabójstwa gangsterów stały się zaczątkiem serii filmów gangsterskich, takich jak film z 2000 r. pt. Essex Boys, w którym główną rolę zagrał Sean Bean.
Zarówno Whomes, zwolniony w 2021 r., jak i Steele zawsze twierdzili, że są niewinni, jednak seria apelacji i wniosków do Komisji ds. Rewizji Spraw Karnych zakończyła się niepowodzeniem.
W marcu Sunday Express ujawnił, że CCRC wszczęło nowe dochodzenie po tym, jak zespół byłych detektywów zajmujących się sprawą zabójstw, którzy spędzili cztery lata na jej prowadzeniu, stwierdził, że doszło do zaniedbań w zakresie ujawniania informacji oraz że sprawa jest uwikłana w korupcję.
Dean Kingham, prawnik Steele’a z Reece Thomas Watson, powiedział: „Pan Steele ma 81 lat, wkrótce skończy 82. Ocenia się, że nie stanowi zagrożenia, chyba że powróci do przestępczego stylu życia.
„Spełnia on ustawowe kryteria zwolnienia określone przez komisję w tym sensie, że dla ochrony społeczeństwa nie jest już konieczne, aby pozostawał w areszcie.
„Ministerstwo Sprawiedliwości stara się uzasadnić jego pozostawanie w zamkniętych warunkach, aby uzyskać dostęp do pracy nad osobowością w celu zbadania „cech osobowości”, które naszym zdaniem nie mają związku z jego obecnym lub przyszłym ryzykiem”.
Rzecznik Parole Board dodał: „Decyzje Parole Board skupiają się wyłącznie na tym, jakie ryzyko więzień może stanowić dla społeczeństwa po zwolnieniu i czy ryzyko to jest możliwe do opanowania w społeczeństwie.
„Komisja szczegółowo przeanalizuje szeroki zakres dowodów, w tym szczegóły pierwotnego przestępstwa i wszelkie dowody zmiany zachowania, a także zbada szkody wyrządzone ofiarom i wpływ, jaki przestępstwo wywarło na nie.
„Członkowie czytają i analizują setki stron dowodów i raportów w ramach przygotowań do rozprawy ustnej.
Następnie podczas przesłuchania przedstawiane są zeznania świadków, m.in. kuratorów sądowych, psychiatrów i psychologów, funkcjonariuszy nadzorujących przestępcę w więzieniu, a także osobiste oświadczenia ofiar.
„Następnie więzień i świadkowie są szczegółowo przesłuchiwani podczas przesłuchania, które często trwa cały dzień lub dłużej.
„Przeglądy zwolnień warunkowych są przeprowadzane dokładnie i z najwyższą starannością. Ochrona społeczeństwa jest naszym priorytetem numer jeden”.
