Tym razem dla drużyny Northwestern mecz na Wrigley Field był prawdziwym rollercoasterem. W pewnym momencie Wildcats przegrywali 21-9, po czym w czwartej kwarcie objęli prowadzenie 22-21, zanim gol z gry w ostatniej sekundzie sprawił, że drużyna 'Cats spadła do 0,500 w skali roku. Pośród wzlotów i upadków w meczu niektórzy gracze i grupy na pozycjach spisali się znakomicie, podczas gdy inni będą chcieli odrobić straty następnym razem przeciwko Minnesocie.
Walka o obrót
Michigan wyprzedził Wildcats o ponad 100 jardów. Underwood miał prawie tyle samo metrów w powietrzu, co Wildcats w sumie. Wolverines również prowadzili w walce o posiadanie piłki.
Reklama
Jednak drużyna NU zmniejszyła różnicę, wymuszając pięć strat, utrzymując jednocześnie czystą piłkę w ataku. Szczególnie zespoły specjalne miały w tę sobotę znacznie lepszy dzień niż w ubiegły piątek, zmuszając do ucieczki po powrocie łodzią.
Rzecz w tym, że obroty były niezwykle terminowe. Ogromne uderzenie Saki w Andrew Marsha w pierwszej połowie dodało dynamiki w pierwszej połowie. Obydwa przechwyty Underwooda miały miejsce w czwartej kwarcie, a jego drugie przejęcie miało miejsce na terytorium północno-zachodnim w meczu jednopunktowym. Braden Turner po nieudanej próbie odzyskania zdrowia miał także miejsce na północno-zachodnim terytorium i zajął czwarte miejsce z rzędu, a stan Michigan groził.
Jeśli dasz sobie wystarczająco dużo szans na zdobycie punktów, na pewno zdobędziesz gola, a zdolność NU do zapewnienia sobie dodatkowego posiadania piłki zapewniła im konkurencyjność w tym pojedynku aż do samego końca.
Linia obronna
Zawsze zapowiadała się zacięta walka z szybko rozwijającą się grą, która jest równie potężna jak Wolverines, ale biorąc wszystko pod uwagę, front północno-zachodni wypadł pozytywnie w Wrigley.
Reklama
Zespół zdecydowanie dominował w pierwszej połowie, utrzymując w pierwszej połowie atak naziemny stanu Michigan na odległość 30 metrów od ziemi. Najgłośniejsze zagrania linii defensywnej w grze biegowej polegały na wymuszeniu dwóch fumble. Potężne uderzenie Anto Saki w Andrew Marsha po końcówce wymusiło fumble.
Czwórka z przodu również dała o sobie znać, gdy Michigan cofnął się, by wyprzedzić. Underwood został zwolniony zaledwie 12 razy przed dzisiejszym meczem, ale drużyna NU w pierwszej połowie dogoniła go 3 razy. Pierwszoroczny również wielokrotnie spotykał się z presją, nieustannie zmuszony do opuszczenia kieszeni i albo próbował stworzyć coś poza strukturą, albo używał nóg do poruszania kijami.
Ten występ jest niezwykle pozytywny dla linii defensywnej, która miała trudności z pokonaniem rozgrywających i dotarciem do obrońców przeciwnika biegających za linią. Tak, statystyki Jordana Marshalla w tym meczu nadal robiły ogromne wrażenie, ale linia obrony konsekwentnie pokazywała się przez większą część meczu w osłabieniu, czego nie był w stanie z całą pewnością stwierdzić przez większą część roku.
Soda, Turner & Fitzgerald
W meczu pełnym tak wielu dynamicznych akcji w defensywie nie można było wyróżnić tylko jednego wyróżniającego się zawodnika w obronie, więc zamiast tego było trzech, z których każdy wpłynął na grę w inny sposób.
Reklama
Braydon Brus był w tym naprawdę wszędzie. Linebacker miał osiem odbiorów solo i łącznie 13. Był niesamowity w grze w biegu, notując TFL i liczne odbiory, które doprowadziły do jednego jarda lub żadnego zysku dla szybkiego ataku Wolverine’a.
Jedynym zawodnikiem, który może powiedzieć, że miał w tym meczu więcej odbiorów niż Brus, był Robert Fitzgerald. Łączna liczba 15 odbiorów w meczu okazała się ogromna. Fitzgerald znalazł się w doskonałej pozycji, aby wymusić drugie przejęcie Underwooda w tym dniu i skierować dynamikę z powrotem w stronę Wildcats.
Fitzgerald robił to zarówno w pobliżu linii wznowienia, jak i w drugiej połowie, pomagając w grze biegowej, notując TFL i odnotowując przerwanie podania, a także przechwyt.
Wreszcie Braden Turner miał dwie sztuki, które zmieniły zasady gry. Nie zanotował takiej samej liczby odbiorów jak Fitzgerald czy Brus, ale odzyskał siły i wytypował Bryce’a Underwooda. Dwie sejsmiczne zagrania same w sobie wystarczą, aby wygrać większość meczów.
Reklama
Wyróżnienia: Hunter Welcing (4 REC 81 YDS), głęboka piłka Prestona Stone’a w drugiej połowie, PA grająca z Mr. Brighstide i zamieniająca ją w Rickrolla
Stracone szanse
Jeśli Northwestern mógł coś wynieść z piątkowego meczu w Coliseum, to to, że możliwości przejęcia kontroli nad meczem z rankingowym przeciwnikiem są bardzo skąpe. Do tej pory Wildcats byli marnotrawni.
Zespół NU w pierwszej połowie dwukrotnie wszedł do czerwonej strefy stanu Michigan, za każdym razem znajdując się za linią siedmiu jardów, ale w obu przypadkach zdecydował się na rzuty z gry.
W pierwszej połowie przejazdu w czerwonej strefie NU zobaczył, jak ofensywne wezwanie do przeszkadzania w podaniu zanegowało złapanie przyziemienia przez Eligona, cofając piłkę o 15 jardów i wymuszając kosz z gry.
Reklama
Druga podróż była podobna historia dla Wildcats. Bieg Komolafe na jeden jard był wciśnięty pomiędzy dwa niekompletne podania, z których jeden był przechyloną piłką, a Welcing szeroko otwarty w polu punktowym, co doprowadziło do zdobycia gola z gry NU. Trzeci wyjazd do czerwonej strefy w trzeciej kwarcie był podobny do pierwszego, z flagami wspierającymi atak „Kotów”.
Później drużyna Northwestern miała szansę objąć trzypunktowe prowadzenie po zdecydowanym przyziemieniu Komolafe, ale dwupunktowa konwersja była przepustką w błoto. To oczywiście sprawiło, że ostateczny gol z gry Michigan stał się zwycięskim golem, zamiast oznaczać dogrywkę.
Co więcej, wydawało się, że Wildcats nie byli w stanie utrzymać dobrej passy przez większą część dnia, notując 2 z 10 trzech upadków w całym meczu. W dużej mierze przyczyniły się do tego karne, które niweczyły ważne zagrania w grze biegowej, na przykład prowadzenie Josepha Himona II w czwartej kwarcie.
Wildcats pozostawili na tablicy osiem punktów w pierwszej połowie w meczu, w którym do przerwy schodzili z jednym przewagą, a ostatecznie przegrali dwoma. Jeśli NU chce wywalczyć puchar i odnieść w nim sukces, musi wykorzystać swoje możliwości.
Reklama
Obrona podań w 1. połowie
W trzech meczach Andrew Marsha poprzedzających sobotnie zawody pierwszoroczny zdobył 128 jardów. W pierwszej połowie NU pozwoliło mu zdobyć 135 punktów w dziewięciu przyjęciach.
Drużyna Northwestern wydostała się z bramy. Bryce Underwood wykonał swoje pierwsze dziewięć podań w meczu na 108 jardów, a drugi zawodnik najwyraźniej nie miał żadnej odpowiedzi na prawdziwego pierwszoroczniaka. Pod koniec pierwszej połowy Underwood przekroczył już sumę wszystkich meczów przeciwko Purdue tydzień wcześniej.
Obrona podań była jedną z mocnych stron drużyny NU przez cały sezon, plasując się w pierwszej 25 pod względem łącznej liczby jardów zdobytych na mecz, ale stan Michigan był w stanie wykorzystać przewagę defensywnych obrońców grających poza linią wznowienia na początku sezonu, zanim Underwood wykorzystał swój talent ramion, aby rozciągnąć boisko w miarę postępu pierwszej połowy.
Reklama
Wiarygodne nazwy słabną
Jeśli zapytasz fana Wildcat, kto jest pięciu najlepszymi zawodnikami zespołu w tym sezonie, na żadnej liście nie pominiesz żadnego z nich: Komolafe, Fussell czy Wilde. Jednak żaden z tej trójki nie mógł powiedzieć, że miał najlepszy dzień w meczu przeciwko Michigan.
Komolafe było siłą napędową ataku NU przez cały sezon, ale w tym przypadku „Bestia” została okiełznana przez linię defensywną stanu Michigan. Piąty czołowy zawodnik B1G, który wszedł tego dnia, biegł zaledwie 31 jardów na 12 prowadzących, a w miarę upływu drugiej połowy Braun zdecydował się wykorzystać Josepha Himona II na prowadzenie w obronie. Chociaż miał zielone światło, spadek o 50 jardów od jego średniej w sezonie uzasadnia spadek akcji.
Podczas gdy Wilde oddał strzał z głębokości 32 metrów pod koniec trzeciej tercji, co było zdecydowanie największym podaniem NU tego popołudnia, transfer do stanu Dakota Południowa zrujnuje część chwytów, których nie przyniósł, ponieważ złapał tylko dwa z ośmiu celów.
Reklama
W trzeciej kwarcie Wilde pozwolił, aby idealnie umieszczona głęboka piłka Prestona Stone’a przeszła mu przez ręce, a w pierwszej połowie chwycił wprawdzie trudny chwyt, ale dla „Kotów” byłaby to rzadka konwersja po trzeciej stracie (2 z 11).
Josh Fussell był prawdopodobnie najlepszym defensorem Wildcats w tym sezonie, ale miał trudne chwile. Fussell miał za zadanie pilnować Marsha przez większą część meczu i nie był w stanie powstrzymać pierwszoroczniaka, ustanawiając rekord programu stanu Michigan wynoszący 12 przyjęć i 189 jardów. Wezwanie do przeszkadzania w podaniu defensywnym w strefie końcowej, które ustawiło Michigan na linii dwóch jardów, a także oddanie pierwszej próby na 3. i 10. w zwycięskiej akcji Michigan, były niefortunnymi powikłaniami w tym, który poza tym był znakomitym sezonem dla Fussella.
