The Sokoły z Atlanty wykonują ruch, którego wyraźnie nie chcieli zrobić – zastępując weterana rozgrywającego Kirka Cousinsa z debiutantem Michael Penix Jr. zaczynając natychmiast.
Główny trener Falcons Raheem Morris ogłosił decyzję we wtorek wieczorem w oświadczeniu wydanym przez zespół.
„Po zapoznaniu się z sytuacją podjęliśmy decyzję, że Michael Penix Jr. będzie w przyszłości rozgrywającym Atlanta Falcons” – czytamy w oświadczeniu. „To była decyzja piłkarska i jesteśmy w pełni skupieni na przygotowaniu zespołu na niedzielny mecz z Liverpoolem Giganci z Nowego Jorku.”
Oświadczenie to nadeszło niecałe cztery godziny po wydaniu Morrisa zasugerował ten ruch podczas regularnie zaplanowanej konferencji prasowej dzień po tym, jak Falcons poprawili wynik do 7-7, pokonując Najeźdźcy 15-9 w Las Vegas.
„Nie graliśmy szczególnie dobrze na pozycji rozgrywającego” – powiedział Morris. „To jest kwestia, którą należy się zająć”.
W kwietniu Penix został wybrany przez Falcons z numerem ósmym w drafcie. Było to wówczas zaskakujące posunięcie, biorąc pod uwagę, że w poprzednim miesiącu organizacja podpisała z Cousinsem czteroletni kontrakt z wolną agencją, który gwarantował 13-letniemu weteranowi pensję 90 milionów dolarów przez pierwsze dwa sezony i miał łączną potencjalną wartość 180 milionów dolarów. .
Plan zakładał wówczas umieszczenie Penixa za Cousinsem przez co najmniej rok, a Morris jeszcze w zeszłym tygodniu miał nadzieję, że uda mu się trzymać tego planu. Główny trener, który został zatrudniony w styczniu, wielokrotnie nazywał Penix „przyszłością” i zapewniał, że Sokoły są zaangażowane w realizację swojego „planu” na tym stanowisku.
„Można spojrzeć na organizacje, które zbyt wcześnie wysłały do pracy młodych chłopaków, a sytuacja wygląda okropnie, a ja nie chcę być takim facetem” – powiedział Morris w zeszłym tygodniu. „Znam plan, który mam i co chcę zrobić dla tego młodego człowieka”.
Jednak ostatnie pięć meczów Cousinsa przekonało Falcons, że nie mogą dłużej trzymać się planu. W tym czasie zaliczył dziewięć przechwytów i jedno przyłożenie i zajął 33. miejsce w lidze pod względem oczekiwanych punktów dodanych na każdy dropback (minus -0,14). Kiedy w poniedziałkowy wieczór rozgrywający usłyszał, że Morris stwierdził, że musi grać lepiej, Cousins odpowiedział: „To stwierdzenie oczywiste”.
„Nie sądzę, żeby to była tajemnica” – powiedział po podaniu na odległość 112 jardów. „Co tydzień przechodzisz przez cały proces i planujesz wyjść na boisko i grać najlepiej, jak potrafisz. W tym tygodniu nie będzie inaczej.”
Morris powiedział we wtorek, że nie zauważył żadnych problemów fizycznych u Cousinsa, które „wyskakiwałyby z tematu”. 36-latek powrócił w tym sezonie po zerwaniu ścięgna Achillesa, które zakończyło jego sezon 2023 po ośmiu meczach.
„Po części jest to naturalny postęp erozji w trakcie sezonu piłkarskiego” – Morris powiedział o pojawieniu się Cousinsa w kieszeni.
Początek sezonu Cousinsa wskazywał, że długoterminowy plan Atlanty zadziała. Był czwarty w lidze pod względem podań (2328) i przyłożeń (17) oraz siódmy pod względem EPA na spadek (0,15) do 9. tygodnia, a Falcons wyszli na prowadzenie po dwóch meczach w NFC South.
Od tego momentu Atlanta przegrała jednak cztery mecze z rzędu i pozostaje w lidze za Tampa Bay (8-6), po tym jak Cousins poniósł porażkę. Według prognoz The Athletic Falcons mają obecnie 23 procent szans na zwycięstwo w lidze i 31 procent szans na awans do play-offów.
„Kirk wpędził nas w punkt sporny” – powiedział Morris w zeszłym tygodniu. „Musisz zdecydowanie trzymać rękę na pulsie z facetem, w którego wierzysz. Nie chcę być jak niektóre organizacje, które podejmują surowe decyzje w stosunku do twoich ludzi, gdy popełniają błędy. Naszym zadaniem i moim zadaniem jest wspieranie go na najwyższym poziomie, aby mógł wyjść na boisko i grać lepiej. Wyjdzie z tego i pobiegnie tutaj.
Tak się jednak nie stało i teraz Falcons zwracają się do Penixa, byłego rozgrywającego Uniwersytetu Waszyngtońskiego, który w zeszłym sezonie poprowadził drużynę Huskies do tytułu mistrza kraju i dwukrotnie był finalistą Heisman Trophy. Otwartym pytaniem jest, jak Falcons poradzą sobie z Cousins. Według Over the Cap zwolnienie go po tym sezonie będzie ich kosztować 65 milionów dolarów. Jeśli utrzymają go do końca sezonu 2025, czy to powracając do roli wyjściowej, czy jako rezerwowy, mogą go zwolnić po sezonie, a strata w wysokości zaledwie 25 milionów dolarów będzie wynosić zaledwie 25 milionów dolarów.
Falcons mogą również spróbować wymienić Cousinsa poza sezonem. Najeźdźcy, Tytani Oczekuje się, że Giants powołają rozgrywającego, ale mogą być również zainteresowani sprowadzeniem weterana, który pomoże w przejściu. The Święci, PanteryI Dysze też mógłby dokonać zmian.
Sukcesy Cousinsa zapewnią mu pewną wartość na rynku handlowym pomimo tego sezonu, w którym zajmuje 17. miejsce w rankingu EPA na każdy dropback (minus -0,05). Jednak jego czas kończy się w Atlancie, nie tak to sobie wyobrażano.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Kevin Sabitus / Getty Images)
