Czy samochód bezpieczeństwa Bahrajnu zrujnował możliwe podium Ferrari?

Gdybyśmy musieli zgadywać, jaka byłaby ocena Ferrari przez GP Bahrajnu? Charles Leclerc Wyjaśnił to w ten weekend, podobnie jak w Suzuka: „Oczywiście jest to rozczarowujące, kiedy dajesz wszystko i zająłeś czwarte miejsce – to nie sprawia, że ​​się uśmiecham. Ale na razie jest to sytuacja. Doszliśmy do siebie w ten weekend, ale nasz najlepszy nie wystarczy”.

Są to słowa kierowcy, który miał różne nadzieje i oczekiwania na początek sezonu, który teraz stoi w obliczu rzeczywistości, w której Scuderia wciąż nie wyrzeźbiła swojego miejsca wśród paczki. Czwarte i piąte miejsce to bez wątpienia rozczarowanie. Nie tyle pod względem punktów, ale z powodu nieudanego podium. Do tej pory Prancing Horse wciąż nie strzelił jednego podium wyścigowego – tylko wygrana Lewisa Hamiltona.

Mając to na uwadze, wracając do Bahrajnu, pozostaje jedno pytanie: jak bardzo samochód bezpieczeństwa kosztował Ferrari, gdy wyszedł tuż obok punktu w połowie drogi, na etapie, kiedy Leclerc wydawał się w pełni walczyć o finisz Top 3? Według dyrektora zespołu Ferrari Frederic Vasseur wyszła w najgorszym możliwym momencie.

Charles Leclerc, Ferrari, Lando Norris, McLaren, Oscar Piasttri, McLaren, George Russell, Mercedes

Zdjęcie: Mark Thompson – Getty Images

Średnia strategia opon Ferrari

Ferrari wszedł do Bahrajnu z zupełnie inną strategią w porównaniu do rywali, zaczynając od średniej opony – nawet kosztem utraty drugiego miejsca Leclerc tuż po rozpoczęciu wyścigu (który na początku mógł zdecydować się na miękki). Prawdą jest, że pozycja torowa nie jest tak ważna w Bahrajnie, jak na innych obwodach, ale wybór alternatywnej strategii, szczególnie podczas zaczynania z przodu, zawsze wiąże się z ryzykiem – szczególnie jeśli skończysz w ruchu.

W przypadku Ferrari rozpoczęcie medium zaoferowałoby nieco strategiczną elastyczność, umożliwiając im dostosowanie się w oparciu o to, jak się rozwijała rasa. Z drugiej strony pozwoliłoby im to przejść na miękki na końcowy okres, gdy samochód byłby lżejszy i spowodowałby mniejszy obciążenie opony, aby zaoferować większą przyczepność-co było szczególnie ważne, ponieważ SF-25 ma tendencję do wykazywania oznak zużycia późno w wyścigu.

Inna opcja była na stole – jeden Leclerc wspomniany przez radio w pewnym momencie wyścigu. Strategia kompleksowa, którą nawet Pirelli rozważał. Ale ten plan był bardziej długi, ponieważ warunki musiałyby idealnie wyrównać, aby trudna opona działała skutecznie, a Bahrajn był powoli, aby w ogóle pracować.

Gdy wyścig się rozegrał, Ferrari trzymał się pierwotnego planu dwóch lat na medium – bardziej miękkim związku niż rok wcześniej, zapewniając większą wydajność i trwałość – z miękką oponą, wciąż dając im przewagę nad zespołami takimi jak Mercedes.

Charles Leclerc, Ferrari

Foto Di: Clive Mason/Getty Images

Ale strategia średniej opon nie była wielką przewagą nad Mercedesem. Leclerc natychmiast stracił dwie pozycje na początku, poślizgną George Russellrealistycznie jego główny rywal na podium i Lando Norrisktóry teoretycznie powinien był łatwo wspinać się na pole, biorąc pod uwagę konkurencyjność MCL39 – jeśli nie na kilka błędów, które miały znacznie większy wpływ na jego dzień.

W reakcji Ferrari przedłużyła swój pierwszy okres, tworząc przesunięcie 4 okrążeń do Russella i 7-okładną lukę do Norrisa. Dla kierowcy McLarena wybór był prawie wymuszony: było jasne, że tracił czas za Russellem, a także musiał odbyć pięciosekundową karę za początkową naruszenie.

W tym momencie siedmioklapowe przesunięcie do Leclerc zaczęło mieć znaczenie, umożliwiając temperaturę dość szybkie zamknięcie luki. I tutaj wyścig zaczął stać się interesujący z punktu widzenia strategii. Patrząc na czas rozpoczęcia drugiego okresu, różne strategie w grze stają się natychmiast jasne.

Widelec w strategii Ferrari

Mając do dyspozycji dwa zestawy średnich opon, Leclerc natychmiast naciskał na serię szybkich okrążeń. Aby dać pełne poczucie, jak szybko w porównaniu z jego rywalami, przykład na jego pierwszym pełnym okrążeniu w drugim okresie, Leclerc działał o około sekundę szybciej niż Russell.

Kierowca Mercedesa zdawał sobie sprawę, że bez drugiego zestawu średnich opon miał tylko dwie alternatywy: albo przełącz się na twardy związek, albo zarządzaj jego tempem, aby na końcu spróbować drugiego miejsca na miękkach – odpowiadając strategii Ferrari. To nie był tak mało prawdopodobny scenariusz – Mercedes przeprowadził ten sam scenariusz w zeszłym roku, chociaż utwór był wtedy o kilka stopni chłodniejszy.

Ale dlatego okrążenia Russella były ostrożnie od samego początku. A jeśli uważnie zbadasz czasy okrążenia, zauważysz, że utrzymywał spójne tempo, gdy opony się degradowały – wyraźny znak, że zarządza od samego początku. Teorię tę potwierdzają również dane telemetryczne, pokazujące, że Russell zarządzał zużyciem opon zarówno w szybkich sekcjach (takich jak zakręty 6/7 lub skrętu 12), jak i podczas faz trakcji z wolniejszych zakątków, opóźniając zastosowanie przepustnicy i zwiększając naprężenie na przednich oponach niż z tyłu.

Podczas gdy różnica w siedmiu okrążeniach sprawiła, że ​​Leclerc był stosunkowo „łatwy”, aby uzyskać lepsze Norris, była to nieco inna historia z Russellem. Wraz ze wzrostem opon kierowca Mercedesa zaczął nieco więcej pchać w niektórych obszarach toru, jednocześnie utrzymując konsekwentne tempo, podczas gdy Leclerc zaczął walczyć w brudnym powietrzu.

„Zaczynałem walczyć trochę za George’em, moje opony przegrzały, więc myślę, że moglibyśmy go popchnąć do pit, co byłoby świetne – ale nie udało nam się” – wyjaśnił Leclerc.

W rzeczywistości, zaledwie chwilę przed zwolnieniem samochodu bezpieczeństwa, kierowcy Ferrari udało się dostać w ciągu jednej sekundy od Russella, a to może być decydujący punkt zwrotny w zakończeniu podium. Jednak wcześniej na okrążeniach szczelina zmienała się jak elastyczna opaska – właśnie z tego powodu wspomniany Leclerc: dając oponom oddech.

Porównanie danych telemetrii między Charlesem Leclercem i George’em Russellem Lap 21 Sakhir

Zdjęcie: Gianluca d’Alessandro

Co by się zmieniło bez SC?

To naprawdę zależałoby od presji wywieranej przez Russella. Brytyjski kierowca prawdopodobnie wciąż pozostał w zbiorniku i trudno sobie wyobrazić Mercedesa wcześnie w walce z twardymi – szczególnie biorąc pod uwagę, że uniknęli tego związku nawet po wyjściu samochodu bezpieczeństwa.

Gdyby Leclerc zdołał wyprzedzić Russella – który był daleki od pewności – wówczas podium byłoby naprawdę w zasięgu ręki. Ale gdyby tego nie zrobił, scenariusze całkowicie się zmieniłyby. Jedną rzeczą, o której należy pamiętać: kiedy Leclerc zaczął tuż za Russellem, luka do Norrisa również ustabilizowała się około dwóch sekund.

Charles Leclerc, Ferrari, Lando Norris, McLaren

Zdjęcie: Giuseppe Cacace – AFP – Getty Images

Gdyby Russell nie zrobił tego nacisku, Norris też wróciłby do gry. Posiadanie kolejnego zestawu średniego opon było dużą zaletą, a gdyby szczelina pozostała stabilna, pozwoliłoby mu zrekompensować siedem okrążeń w drugim okresie.

Jasne, Leclerc musiałby uruchomić mniej okrążeń na miękkim związku i lżejszym samochodem, ale McLaren mógł popchnąć sytuację, a Norris mógł wycisnąć większą wydajność na medium – co w rzeczywistości było najbardziej konkurencyjnym związkiem w niedzielę. Ostatecznie wszystkie nadzieje Leclerc jechały tylko kilka okrążeń przed drugim i ostatnim przystankiem.

Ale te możliwości zostały zmiecione przez samochód bezpieczeństwa, który nie tylko zmienił strategię, ale także zmienił całą perspektywę wyścigu z dużym potencjałem. Po wyjściu samochodu bezpieczeństwa Ferrari poszło z tym, co według nich było najbezpieczniejszą opcją – twardym związkiem – ponieważ nie sądzili, że mogą pokryć pozostałą odległość na miękkim. Tymczasem Mercedes zdecydował się na bardziej agresywne podejście.

„Z samochodem bezpieczeństwa nie mieliśmy wyboru: dla nas wykonanie 24 okrążeń na miękkich było ambitne, ale dla Mercedesa się opłaciło”-powiedział Vasseur. „Tor był prawdopodobnie bardziej gumowany i chłodniejszy. Myślę, że nasza początkowa strategia była dobra – zapłaciliśmy trochę ceny w pierwszym okresie, musieli ją przedłużyć, ale potem nasze tempo było silne i mogło to być świetny wyścig bez samochodu bezpieczeństwa. Ale nie możemy narzekać – to część gry.