Ten artykuł jest częścią „Poza torem”, nurkowanie w otaczającej scenie, przepychu i kulturze, które składa się na Grand Prix.
Odwrót Maxa Verstappena z 17. pozycji na starcie i zwycięstwo w niedzielnym Grand Prix Sao Paulo zapisze się jako jedno z najważniejszych zwycięstw w jego karierze w Formule 1.
Nie tylko przerwało to passę 10 wyścigów bez zwycięstwa (praktycznie całe życie według standardów Verstappena), ale gdy Lando Norris spadł z pole position i zajął dopiero szóste miejsce, zwycięstwo sprawiło, że Verstappen był o krok od zdobycia czwartego mistrzostwa świata.
To była ogromna zmiana sił, gasząca nadzieję, że Norrisowi uda się utrzymać wyścig o tytuł aż do finału w Abu Zabi. A teraz Verstappen może zostać koronowany na mistrza podczas Grand Prix Las Vegas 23 listopada.
Ubiegłoroczny pierwszy bieg wyścigu wzdłuż słynnego Las Vegas Strip był kamieniem milowym dla firmy F1. Sport wydał ponad pół miliarda dolarów na organizację wydarzenia, w tym na nowy, stały budynek padoku, który służy jako jego dom w Stanach Zjednoczonych, a także pełni funkcję organizatora Grand Prix. Tor zawierał słynne Strip and Sphere, tworząc spektakularne wydarzenie wizualne na tle nocnego nieba.
Pomimo trudnego początku weekendu wyścigowego związanego z odwołaniem pierwszych treningów i frustracji związanej z harmonogramem, Las Vegas było jednym z najlepszych wyścigów sezonu, co obejmowało otwartą walkę o prowadzenie aż do ostatnich okrążeń i powszechne uznanie dla układ torów ulicznych dużych prędkości.
Verstappen, który od początku krytykował wyścig jako „w 99% show, w 1% wydarzenie sportowe”, po przekroczeniu linii zaśpiewał w radiu „Viva Las Vegas”. Nawet on uwierzył w spektakl, który jeszcze bardziej utwierdził go w przekonaniu, że jest prawdziwy Vegas.
Chociaż planuje się złagodzenie niektórych wymagań stawianych kierowcom poza torem i skupienie się w większym stopniu na lokalnej społeczności, obecny obraz mistrzostw oznacza, że Las Vegas ma szansę zapewnić sobie miejsce w F1 historia.
W przeciwieństwie do zeszłego roku, kiedy Verstappen zdobył tytuł cztery wyścigi wcześniej w Katarze, Las Vegas musi teraz rozważyć, jak przygotować się do koronacji Verstappena na czterokrotnego mistrza świata.
Organizatorzy prawdopodobnie sprawiliby, że byłoby to niezapomniane święto mistrzostw.
Max Verstappen wita fanów przed GP Las Vegas w 2023 roku. (Mark Thompson/Getty Images)
Jak Verstappen może zdobyć mistrzostwo w Las Vegas
Dla Verstappena jest prosty scenariusz zapewnienia sobie mistrzostwa w Las Vegas: pokonanie Norrisa w wyścigu w sobotni wieczór.
Verstappen ma 62 punkty przewagi, a w klasyfikacji kierowców pozostało 86 punktów. Jeśli na koniec weekendu wyścigowego Grand Prix Las Vegas będzie miał 60 punktów przewagi nad Norrisem, wyścig o tytuł będzie zakończony.
Norris, kierowca w dobrej formie przed swoim trudna niedziela w Brazylii, może utrzymać mistrzostwo w Katarze w następnym tygodniu, wygrywając w Las Vegas. Zajęcie drugiego lub trzeciego miejsca również zapobiegłoby porażce w tytule, o ile Verstappen będzie z tyłu i nie zdobędzie dodatkowego punktu za najszybsze okrążenie. Jeśli Norris zajmie miejsce między czwartą a siódmą, będzie musiał przekroczyć linię mety dwa miejsca przed Verstappenem, aby utrzymać mistrzostwo.
Konsekwencją tej permutacji miejsc jest to, że Norris musi wyprzedzić Verstappena o trzy punkty, aby zapewnić sobie awans do Kataru.
Jeśli Norrisowi uda się zademonstrować taki sam dominujący występ, jak w Singapurze (ostatni wyścig uliczny F1, w którym wygrał z przewagą 20 sekund), oznacza to, że plany dotyczące obchodów mistrzostw w Las Vegas legną w gruzach. Verstappen miał przed sobą perspektywę zdobycia tytułu w Katarze drugi rok z rzędu.
Ale zespołem, na który należy uważać w Las Vegas, jest Ferrari. Charles Leclerc poprowadził zespół do wyniku 1:2 podczas Grand Prix Stanów Zjednoczonych w zeszłym miesiącu, zanim jego kolega z drużyny Carlos Sainz zdominował Meksyk w drodze do zwycięstwa. Układ toru w Las Vegas, wraz z kilkoma ciasnymi, technicznymi zakrętami, powinien odpowiadać mocnym stronom samochodu Ferrari w podobny sposób jak tor w Meksyku. Leclerc zdobył pole position w zeszłym roku w Las Vegas i walczył o zwycięstwo aż do końcowych etapów, ostatecznie wyprzedził Sergio Péreza na ostatnim okrążeniu i zajął drugie miejsce.
Forma Ferrari i ostatnie zmagania Red Bulla na suchej nawierzchni oznaczają, że Verstappen nie jest pewny zdobycia tytułu w Las Vegas. Po wyścigu w Brazylii, gdzie deszczowa pogoda z pewnością pomogła mu w tym, Verstappen wydawał się bardziej optymistyczny co do wyników zespołu niż ostatnio.
„Jestem pewien, że w ciągu ostatnich trzech wyścigów możemy ponownie walczyć, a zwłaszcza w wyścigu, że będziemy bardziej konkurencyjni” – powiedział.
Wymarzony scenariusz dla Las Vegas
Każde Grand Prix chciałoby mieć status wyścigu, w którym wygrywa się mistrzostwa. Jednak myśl o zdobyciu tytułu mistrza przez Verstappena w Las Vegas podekscytuje wielu członków F1.
Pomimo krytyki ze strony lokalnych grup w związku z zakłóceniami spowodowanymi przed wyścigiem i frustracją niektórych fanów związaną z ceną uczestnictwa, zeszłoroczna pierwsza edycja Grand Prix Las Vegas była ogromnym sukcesem komercyjnym zarówno dla F1, jak i miasta.
Badanie przeprowadzone przez hrabstwo Clark wykazało, że szacunkowy wpływ gospodarczy wyniesie 1,5 miliarda dolarów, z czego ponad połowa wynika z wydatków turystów. Z szerszej perspektywy kulturalnej, program emitowany w sobotni wieczór w godzinach największej oglądalności, rozpoczynający się o 22:00 czasu polskiego, umieścił F1 na szczycie najlepszych obiektów sportowych w Las Vegas i mógł pochwalić się przyciąganiem celebrytów, dzięki czemu wyścig wykraczał poza zwykłe zasięgi.
Ogólny widok fajerwerków po Grand Prix Las Vegas. (Clive Mason/Formuła 1 za pośrednictwem Getty Images)
Las Vegas chciało zrobić widowisko, jakiego jeszcze nie widziała F1. Choć wyścig wyglądał imponująco w telewizji i na ziemi, nic nie zastąpiło produktu na torze: spektakularny wyścig, który obejmował mnóstwo wyprzedzań i otwartą walkę o zwycięstwo, nawet jeśli zakończył się kolejnym Verstappenem zwycięstwo, podekscytowało fanów i oznaczało, że wydarzenie spełniło oczekiwania.
Poprawa konkurencyjnego obrazu F1 w porównaniu z rokiem 2023, kiedy zwycięstwo Verstappena zostało prawie zaakceptowane w ramach postępowania, przyniosło już impuls na kilku torach. Bobby Epstein, prezes Circuit of The Americas w Austin, powiedział, że kiedy tego lata dominacja Verstappena w 2024 roku zakończyła się, na torze odnotowano wzrost sprzedaży biletów na GP Stanów Zjednoczonych w październiku. Skończyło się na wyprzedanym wydarzeniu.
Ten sam impuls prawdopodobnie pomoże Las Vegas. Organizatorzy wyścigu zawsze twierdzili, że Las Vegas to często rynek last minute, dlatego później pojawił się nacisk marketingowy w związku z tegorocznym wyścigiem, który na dobre rozpoczął się na 100 dni do końca. Narastanie zainteresowania późnymi meczami może przyspieszyć, co może zadecydować o mistrzostwie.
Dałoby to również organizatorom wyścigu szansę na nadanie obchodom mistrzostw wyraźnie charakterystycznego dla Las Vegas charakteru. Po zeszłorocznej Grand Prix trzech najlepszych zawodników zostało przewiezionych limuzyną z parku zamkniętego do Bellagio, gdzie przeprowadzili wywiady przed słynną fontanną, po czym wrócili na pole startowe na ceremonię na podium, gdy nad miastem wybuchł ogromny pokaz sztucznych ogni. .
Biorąc pod uwagę zaangażowanie lokalnych kasyn, które są partnerami wydarzenia, oraz ich zamiłowanie do gościnności na najwyższym poziomie, a tam, gdzie to konieczne, ekstrawagancji, zaangażowanie się w potencjalne obchody mistrzostw będzie bardzo atrakcyjne. Będzie pewne ryzyko – co w przypadku Las Vegas – będzie zależało od tego, jak dokładne będą przygotowania do zdobycia tytułu mistrzowskiego, biorąc pod uwagę, że dla Verstappena nie jest to pewne.
Las Vegas opiera się na fakcie, że ma „podręcznik” i nie wymagało takich samych zakłóceń jak w zeszłym roku, aby ukończyć tor w drugim roku. Teraz chce być wyścigiem dla wszystkich, skupiając się na dostępności. Jednak biorąc pod uwagę ogrom wysiłku włożonego przez F1 w zorganizowanie wyścigu i gorące światło reflektorów, jakie padło w zeszłym roku na Las Vegas, dodanie koronacji mistrza w klasycznym sezonie będzie nieuchronnie ogromnym źródłem emocji zarówno organizatorom, jak i fanom planującym przyjazd.
Dla Verstappena nie jest ważne, gdzie zdobędzie mistrzostwo. Pod warunkiem, że to zrobi.
„Chcę tylko czystych wyścigów do końca” – powiedział po zwycięstwie w Brazylii. „Nie myślę o zdobyciu tytułu mistrzowskiego w Vegas czy czymkolwiek innym. Chcę tylko czystych wyścigów. ”
Seria Beyond the Track jest częścią współpracy z Chanel.
The Athletic zachowuje pełną niezależność redakcyjną. Partnerzy nie mają kontroli ani wkładu w proces raportowania lub redagowania i nie przeglądają artykułów przed publikacją.
Zdjęcie górne: Chris Graythen/Getty Images
