The Szefowie Kansas City nabrali zwyczaju wygrywania meczów w najbardziej nieprawdopodobny sposób.
Nadal nie zmieniło to sposobu, w jaki pokonali Raiders w piątek Patricka Mahomesa i wspólnie kręcą głowami z niedowierzaniem.
Dwukrotny MVP patrzył z boku, jak Las Vegas na 15 sekund przed końcem znajdował się w zasięgu zwycięskiego gola z gry, by tylko schrzanić snap w ostatniej akcji ofensywnej, pozwalając Chiefs uciec po zwycięstwie 19-17, które również zapewniło ich dziesiąte z rzędu miejsce w play-offach – druga najdłuższa passa w historii NFL historia.
„Oczywiście duży przystanek w ważnym momencie, który zapewnił nam zwycięstwo” – powiedział Mahomes.
Raiders (2-10) przejęli prowadzenie na własnym boisku na niecałe dwie minuty przed końcem, a rozgrywający Aidan O’Connell szybko przeniósł ich przez środek pola, ostatecznie trafiając piłką do Kansas City 32 i zatrzymując zegar. .
Zamiast próbować zdobyć zwycięskiego gola z gry – Daniel Carlson spudłował trzy z ponad 50-latków – Raiders ustawili się w kolejce, aby przeprowadzić akcję, mając nadzieję na zdobycie kilku jardów rzutem do linii bocznej przed upływem czasu. Jednak pośród wrzasku stadionu Arrowhead środkowy Andre James rzucił piłkę, gdy O’Connell się tego nie spodziewał, i piłka odbiła się od ramienia QB. Liniowy obrońca Chiefs, Nick Bolton, rzucił się na to, a powrót do zdrowia ustał, gdy flaga na boisku okazała się nielegalną zmianą Raiders.
„Właściwie to nie oglądałem” – powiedział o fatalnym zagraniu trener Raiders Antonio Pierce. „W tej ostatniej akcji wiele się działo, od sędziowania, przez wywieszanie flag, aż po snapowanie piłki”.
Mahomes zakończył podaniem na odległość 306 jardów i przyłożeniem, a dopełniający kopacz Matt Wright strzelił cztery gole z gry dla dwukrotnego obrońcy tytułu mistrza Super Bowl Chiefs (11-1), który wygrał swój rekordowy mecz NFL 14. z rzędu mecz na jedno posiadanie .
Podobnie jak wiele z nich, w tym zeszłotygodniowe zwycięstwo w ostatniej sekundzie nad Karoliną, Chiefs wydawali się nie być w nastroju do świętowania.
„To znaczy, po prostu trzymamy się tak wysokiego standardu. Nie mamy wrażenia, że gramy swój najlepszy futbol” – powiedział Mahomes. „Musimy znaleźć sposób na zbudowanie drużyny, aby grać świetnie jako pełny, cały zespół. To niesamowite, że znajdujemy sposoby na wygrywanie. Do tego właśnie zmierzasz. Ale naszym celem jest dostać się do Super Bowl.”
Raiders mieli szansę objąć prowadzenie także wcześniej w czwartej kwarcie, kiedy O’Connell przepchnął ich przez środek pola. Jednak Chiefs wymusili trzy niekompletności – George Karlaftis i Justin Reid odbili dwa – i zajęli czwarte miejsce.
Carlson wyszedł na boisko, ale jego próba z 58 jardów na 2:21 przed końcem ani razu nie dotarła w pobliże słupków.
O’Connell zakończył mecz podaniem na odległość 340 jardów i dwoma przyłożeniami dla Raiders, którzy przegrali osiem z dziewięciu z zawziętymi rywalami z AFC West. Brock Bowers miał 10 chwytów na 140 jardów i jeden z punktów.
„Ci goście walczyli do samego końca, aż zegar wybił zero” – powiedział Pierce. Wierzyli, że wygramy i walczyli ze sobą do samego końca. Wszystkie fazy pomogły nam zająć tę pozycję, ale Aiden wykonał piekielną robotę. Siedział w kieszeni, wykonywał dla nas ważne rzuty, pchał piłkę po boisku. Liczby mówią, co chcą powiedzieć. Jestem dumny z mojego zespołu, naszego zespołu. Jestem dumny z walki. Po raz kolejny nie udało nam się pokonać mistrzów świata. Teraz dwa razy.
Nieszczęśni Raiders zdołali utrzymać się na boisku dzięki tym samym problemom, które nękały Chiefs przez większą część sezonu: ich ofensywne wślizgi nie dawały Mahomesowi czasu na rzut, ich kontratak ciągle się psuł i popełniali zbyt wiele rzutów karnych – trzech na jednego wyłącznie ofensywne posiadanie.
Tak naprawdę Mahomes znajdował się pod ogromną presją, kiedy pod koniec pierwszej połowy z sześciu jardów trafił na Justina Watsona. Podanie nie tylko dało Chiefs prowadzenie 10-3, ale także wyprzedziło Len Dawsona, dwukrotnego MVP, który wykonał jego rekordowy rzut 328. niszczycielem.
O’Connell, który w zeszły weekend wrócił na boisko po tym, jak Gardner Minshew złamał obojczyk, zaczął powoli grać po miesiącu nieobecności ze względu na złamany kciuk. Jednak gdy Chiefs nadal kopali do kosza z gry, O’Connell odnalazł swój rytm i ostatecznie wykonał parę podań po przyłożeniu, zapewniając Las Vegas prowadzenie.
Pierwszy trafił do Bowersa, już jednego z najbardziej produktywnych debiutantów w historii NFL, gdy do końca trzeciej kwarty pozostało 1:40. Następnie, gdy Chiefs stracili trzy punkty, O’Connell uderzył Tre Tuckera uderzeniem z 58 jardów w pierwszej akcji czwartej kwarty.
Chiefs odpowiedzieli czwartym golem z gry Wrighta i na około 10 minut przed końcem objęli prowadzenie 19-17.
Jeszcze wiele musiało się wydarzyć, zanim padłby ostateczny wynik.
„Tutaj zwycięstwo było pozytywne. Trudno o takie rzeczy, szczególnie przeciwko tej drużynie” – powiedział trener Chiefs Andy Reid. – Wykonują dobrą robotę przeciwko nam, wydaje się, że za każdym razem, gdy z nimi gramy. Wszystko sprowadza się do samego końca.”
