Emerytowany ksiądz z Nowego Orleanu przyznaje się do porwania i zgwałcenia chłopca w latach 70. | Nadużycia duchownych w Nowym Orleanie

Na krótko przed powołaniem ławy przysięgłych do jego procesu opartego na zarzutach karnych dotyczących porwania i zgwałcenia chłopca w połowie lat 70. samozwańczy seryjny molestujący dzieci i będący na emeryturze rzymski katolicki we wtorek rano ksiądz Lawrence Hecker przyznał się do winy.

93-latek ma otrzymać obowiązkowy wyrok dożywocia 18 grudnia Nowy Orleanstanowego sądu karnego, gdzie rzadko zdarza się, aby duchowny katolicki był postawiony w stan oskarżenia – a tym bardziej skazany – w związku z trwającą od kilkudziesięciu lat działalnością Kościoła skandal związany z molestowaniem duchownym.

Adwokat Heckera, Robert Hjortsberg, powiedział we wtorek, że jego klient „wziął odpowiedzialność za zarzuty… i teraz wszyscy zaangażowani będą mieli możliwość dalszych działań”.

„To była jego decyzja i podjął ją z własnej woli” – powiedział Hjortsberg.

Ofiara w toczącym się procesie Heckera utrzymywała, że ​​był nieletnim uczniem katolickiego liceum, z którym Hecker był powiązany, gdy ksiądz udusił go do nieprzytomności i zgwałcił około 1975 roku.

Oskarżyciel zeznał, że powiedział dyrektorowi szkoły o gwałcie, który miał miejsce w pomieszczeniu kościelnej dzwonnicy, które zostało przekształcone w salę do podnoszenia ciężarów. Oskarżyciel twierdzi jednak, że dyrektor Paul Calamari nigdy nie powiadomił policji, a zamiast tego zorganizował dla niego leczenie psychologiczne.

Hecker początkowo zaprzeczył tym oskarżeniom. Jednak w 1999 roku przyznał na piśmie do przywódców kościoła katolickiego w Nowym Orleanie, że molestował lub molestował seksualnie kilkoro innych dzieci, które poznał podczas swojej posługi.

Niemniej jednak katolicka archidiecezja Nowego Orleanu pozwoliła Heckerowi wrócić do pracy, zanim kilka lat później przeszedł na emeryturę. Archidiecezja czekała następnie do 2018 r., aby w końcu powiadomić opinię publiczną, że Hecker – wraz z Kalmary i dziesiątki ich kolegów duchownych – był przedmiotem poważnych i wiarygodnych zarzutów dotyczących wykorzystywania seksualnego dzieci, które ostatecznie skłoniły instytucję do złożenia wniosku o ochronę przed upadłością w 2020 r.

Guardianowi udało się uzyskać kopię zeznań Heckera z 1999 r odsłonił je po raz pierwszy podano do publicznej wiadomości w czerwcu 2023 r., mimo że informacja o upadłości została opieczętowana.

W sierpniu 2023 r. Guardian podzielił się wyznaniami z WWL, filią CBS z Nowego Orleanu Luizjanaa obie placówki skonfrontowały się z Heckerem przed kamerą w sierpniu 2023 r.

Hecker podczas tej konfrontacji potwierdził autentyczność jego pisemnych zeznań. Kilka tygodni później prokurator okręgowy Nowego Orleanu, Jason Williams, wniósł akt oskarżenia przed wielką ławą przysięgłych, w którym oskarżył Heckera w związku z oskarżeniami o gwałt na dziecku i porwanie.

Sprawa została opóźniona o ponad rok z powodu pytań o zdolność umysłową Heckera do wytrzymania procesu karnego. Od lat zmaga się z demencją związaną z chorobą Alzheimera.

Ponadto na rozprawie wyznaczonej na wrzesień, na chwilę przed wyborem ławy przysięgłych, sędzia, któremu jako pierwszy przydzielono sprawę Heckera – Benedict Willard – nagle wycofał się ze sprawy, powołując się na konflikt personalny z głównym prokuratorem, zastępcą prokuratora okręgowego Nedem McGowanem. Następnie sędzia Nandi Campbell przejęła sprawę i we wtorek przyjęła przyznanie się Heckera do winy.

Aż kilkunastu świadków, którzy utrzymują, że Hecker dopuścił się szeregu aktów przemocy seksualnej po tym, jak spotkał ich w dzieciństwie w latach 60. i 80. XX wieku, było gotowych zeznawać przeciwko niemu. Williams powiedział we wtorek, że zadzwonił, aby poinformować ich, że Hecker przyznał się do winy.

Richard Trahant, adwokat cywilny reprezentujący główną ofiarę w sprawie Heckera, wyraził nadzieję, że ksiądz „poważnie ucierpi” po tym, jak przyznał się do tego, co zrobił swojemu klientowi, który był w podróży, gdy rozeszła się wieść o zarzutach.

Dochodzenie organów ścigania w sprawie Heckera rozszerzyło się od tego czasu na dochodzenie w sprawie tego, czy archidiecezja kierowała siatką zajmującą się handlem dziećmi w celach seksualnych, odpowiedzialną za „powszechne… wykorzystywanie nieletnich sprzed kilkudziesięciu lat”, które według zeznania złożone pod przysięgą przez policję.

Żaden z przełożonych Heckera nie został oskarżony o przestępstwa w nierozwiązanej sprawie przeciwko niemu.

Ostatnim duchownym katolickim oskarżonym w Nowym Orleanie o gwałt na dziecku był diakon Jerzego Brignacaktóry zmarł w oczekiwaniu na proces. Akt oskarżenia toczący się przeciwko niemu w chwili jego śmierci był ostatnią z czterech nieudanych prób postawienia Brignaca w postępowaniu karnym. Był wcześniej trzykrotnie aresztowany w latach 1977–1988, raz został uniewinniony na rozprawie, a przy dwóch innych przypadkach prokuratorzy wycofali przeciwko niemu zarzuty.

We wtorek Williams uznała przyznanie się Heckera do winy „jako krytyczny moment dla wielu małych chłopców, którzy są teraz mężczyznami” i przez dziesięciolecia żyła ze skutkami molestowania z rąk emerytowanego księdza.

„To kończy karno-prawną batalię o tych, którzy przeżyli” – powiedział Williams.

W USA zadzwoń lub napisz SMS-a Pomoc dzieciom nadużyć infolinię pod numerem 800-422-4453 lub odwiedź ich strona internetowa aby uzyskać więcej zasobów i zgłosić molestowanie dzieci lub DM w celu uzyskania pomocy. Pomoc dla dorosłych, którzy doświadczyli przemocy wobec dzieci, można uzyskać pod adresem: ascasupport.org. W Wielkiej Brytanii, NSPCC oferuje pomoc dzieciom pod numerem 0800 1111 oraz dorosłym zainteresowanym dzieckiem pod numerem 0808 800 5000. Krajowe Stowarzyszenie na rzecz Osób Doświadczonych w Dzieciństwie (Napac) oferuje wsparcie dla dorosłych, którzy przeżyli, pod numerem 0808 801 0331. W Australii dzieci, młodzi dorośli, rodzice i nauczyciele mogą skontaktować się z infolinią dla dzieci pod numerem 1800 55 1800 lub Dzielne serca pod numerem 1800 272 831, a dorosłe osoby, które przeżyły, mogą się z nimi skontaktować Fundacja Niebieski Węzeł pod numerem 1300 657 380. Inne źródła pomocy można znaleźć pod adresem Międzynarodowe linie pomocy dla dzieci.