Eric Murray oddał jedno z czterech najlepszych w karierze przechwytów Justina Herberta i zdobył przyłożenie, CJ Stroud podał podanie niszczyciela, a Houston Texans minęli bramkę Ładowarki z Los Angeles 32-12 w sobotnim meczu play-off o dziką kartę.
To drugi rok z rzędu, gdy Stroud i Teksańczycy (11-7) zwyciężyli w pierwszej rundzie po pokonaniu Cleveland w zeszłym sezonie.
Herbert oddał tylko trzy przechwyty w sezonie zasadniczym i nigdy nie trafił więcej niż dwa w meczu, zanim zmierzył się z drugorzędną drużyną z Teksasu prowadzoną przez narożnika AP All-Pro Dereka Stingleya, który miał dwa INT. Rookie Kamari Lassiter miał inny wybór.
Chargers (11-7), którzy wrócili do play-offów pod wodzą trenera pierwszego roku Jima Harbaugha, przegrali w rundzie z dziką kartą po raz drugi z rzędu po porażce w sezonie 2022 i pozostając bez zwycięstwa posezonowego od 2018 roku.
Stroud rzucił na 282 jardy, po podaniu do Nico Collinsa i przechwycie. Stroud dołączył do Bena Roethlisbergera z Pittsburgha, Joe Flacco z Baltimore, Marka Sancheza z New York Jets, Russella Wilsona z Seattle i Brocka Purdy’ego z San Francisco jako rozgrywający, aby wygrywać starty w play-offach w każdym z pierwszych dwóch sezonów.
Collins zakończył sesję z siedmioma złapaniami na dystansie 122 jardów. Joe Mixon przebiegł 106 jardów i zdobył wynik. D’Angelo Ross w czwartej kwarcie oddał Houstonowi dodatkowy zablokowany punkt za 2 punkty.
Herbert uzyskał 14 z 32 punktów na 242 jardy i 40,9 podań.
Na początku sytuacja wyglądała źle dla Teksańczyków, którzy w pierwszym ataku wpadli w pułapkę i na około minutę przed końcem pierwszej połowy przegrywali 6:0.
Jednak Stroud rzucił Collinsowi podanie po przyziemieniu z 13 jardów, dzięki czemu Teksańczycy byli na szczycie. Ka’imi Fairbairn dodał bramkę z gry z 41 jardów i do przerwy dał Houston prowadzenie 10-6.
Prowadzili 13-6, kiedy Murray zdobył swoje pierwsze przyłożenie w karierze po powrocie z przechwytu na odległość 38 jardów pod koniec trzeciej kwarty.
Herbert został ponownie wyrzucony podczas następnej przejażdżki, kiedy Stingley złapał podanie, które zostało wyrzucone przez Willa Dissly’ego. Trzeci ogólny wybór w drafcie 2022 ponownie przechwycił Herberta pod koniec czwartej kwarty.
Herbert znalazł Ladda McConkeya, który po przyłożeniu z odległości 86 jardów zmniejszył deficyt Chargers do 23-12 w czwartej kwarcie. Jednak próba zdobycia dodatkowego punktu przez Camerona Dickera została zablokowana, a Ross oddał go na 25-12.
Bieg z 17 jardów Mixona na około cztery minuty przed końcem powiększył przewagę Houston do 32-12.
Chargers prowadzili trzema bramkami po rzucie z gry w pierwszej przejażdżce, kiedy John Metchie potknął się po złapaniu Houston w pierwszej ofensywnej akcji, a piłkę odzyskał Derwin James.
Dicker dodał gola z gry z 39 jardów w następnej serii i było 6-0.
Deane Leonard przechwycił Strouda na początku drugiej kwarty, ale w następnej akcji Lassiter wybił Herberta i oddał Houstonowi piłkę. Teksańczycy nie byli jednak w stanie przesunąć piłki i uderzyli.
Atak Strouda i Houston w końcu coś ruszył. Houston miał trzecie miejsce i 16 z 17, kiedy Stroud nie trafił w snapa, a piłka przeleciała cztery metry za nim. Złapał piłkę i uniknął pośpiechu, by znaleźć Xaviera Hutchinsona i zdobył 34 jardy.
Stroud połączył się z Collinsem na przyjęciu na 37 jardach dwie sztuki później, aby Teksańczycy znaleźli się w czerwonej strefie. Ponownie znalazł Collinsa na trzecim i 11. miejscu, co dało Houstonowi prowadzenie 7-6 na około minutę przed przerwą.
Teksańczycy zmusili się do puntu, aby odzyskać piłkę na 27 sekund przed końcem drugiej kwarty. Najlepszy w sezonie bieg na 27 jardów Strouda zapewnił Teksańczykom awans do Los Angeles 36. Rozgrywający bił się w klatkę piersiową i krzyczał po mocnym uderzeniu pod koniec biegu.
