Huragan Helene zrzucił ponad 40 ton galonów deszczu na południowe Stany Zjednoczone po tym, jak w czwartek rozbił się o brzeg na Florydzie jako śmiercionośna, silna burza kategorii 4.
Ilość opadów wystarczy, aby wypełnić jezioro Tahoe – o głębokości 500 m i powierzchni 191 mil kwadratowych – czyli 60 m basenów olimpijskich. Mógłby także zapełnić 51 000 razy stadion Dallas Cowboys na 80 000 miejsc.
„To astronomiczna ilość opadów” – powiedział Ed Clark, szef centrum wodnego Narodowej Administracji Oceanicznej i Atmosferycznej (NOAA) w Tuscaloosa w stanie Alabama, według Associated Press.
„W mojej 25-letniej pracy w służbie pogodowej nie widziałem czegoś tak dużego pod względem geograficznym i tak ogromnej ilości wody, która spadła z nieba”.
Clark powiedział, że szacunki na poziomie 40 ton galonów są, jeśli w ogóle, ostrożne. Ponadto, gdyby taka ilość wody spadła w spalonych zachodnich stanach, wystarczyłaby do dwukrotnego napełnienia jezior Powell i Mead – dodał.
Galon 40 ton obliczenie zostało dokonane przez meteorologa Ryana Maue, byłego głównego naukowca NOAA, na podstawie pomiarów opadów dokonanych w siatce o wymiarach 2,5 mili na 2,5 mili, zmierzonych przez satelity i obserwacje naziemne.
„To nie była tylko idealna burza, ale połączenie wielu burz, które doprowadziły do ogromnych opadów deszczu” – Maue powiedział AP. „Zebrane na dużych wysokościach – mówimy o wysokości od 3000 do 6000 stóp. A kiedy zrzucisz biliony galonów na górę, to musi spaść”.
Pomiar przychodzi jako stwierdzono śmierć ponad 130 osób – i całe miasta zmyte – przez potop w zachodniej Karolinie Północnej, Gruzji, Tennessee, Karolinach i na Florydzie.
„Te burze są bardziej wilgotne i cieplejsze” – powiedziała klimatolog stanu Karolina Północna Kathie Dello. „Był czas, gdy w stronę Karoliny Północnej zmierzała burza tropikalna, która spowodowała deszcz i pewne szkody, ale nie apokaliptyczne zniszczenia”.
Deanne Criswell, administrator Federalnej Agencji Zarządzania Kryzysowego (Fema), powiedział CBS News w niedzielę, że Helene potrzebowała czasu, aby się rozwinąć. Ale kiedy już to nastąpiło, powiedział Criswell, szybko się nasiliło z powodu wysokich temperatur wody w Zatoce Meksykańskiej spowodowanych przez kryzys klimatycznyktórego głównym czynnikiem jest spalanie przez ludzi paliwa kopalne.
Criswell powiedział, że efektem było utworzenie „więcej burz, które osiągnęły poziom tej głównej kategorii, niż widzieliśmy w przeszłości”. Powiedziała również, że na obszarach przybrzeżnych wystąpiły większe ilości niszczycielskich fal sztormowych i „większe opady deszczu w miarę przemieszczania się na północ”.
„W przeszłości, gdy patrzyliśmy na szkody spowodowane przez huragany, były to przede wszystkim szkody powodowane przez wiatr i pewne szkody spowodowane przez wodę, ale obecnie obserwujemy znacznie więcej szkód spowodowanych przez wodę i myślę, że jest to wynikiem ciepłych wód, które jest wynikiem zmian klimatycznych” – dodał Criswell.
Huragan uderzył po przejściu przez region poprzednich systemów burzowych. Układ niskiego ciśnienia spowodował, że pozostałości Helene również utknęły w martwym punkcie.
Helene utrzymywała w sobie tak dużo wilgoci, ponieważ była młoda i poruszała się szybko, zanim uderzyła w Appalachy, powiedziała AP Kristen Corbosiero, ekspertka ds. huraganów z Uniwersytetu w Albany.
Zrozumienie szkód wyrządzonych przez burzę może zająć tygodnie. „To są obiekty historyczne powódź poziomów na obszarze, którego teren nie pozwala na wytrzymanie tak dużych opadów” – Janey Camp, inżynier budownictwa lądowego na Uniwersytecie w Memphis, powiedział Scientific American.
Górzysta topografia regionu spowodowała szybkie spływanie wody kaskadą i gromadzenie się na obszarach położonych niżej, przez co powodzie stały się bardziej niebezpieczne.
„Niestety, jest to idealna burza w przypadku jednej z najgorszych sytuacji, jakie można spotkać” – powiedział Camp.
Na obszarze Karoliny Północnej wokół Asheville, gdzie spotykają się rzeki French Broad i Swannanoa, w ciągu trzech dni spadło ponad 51 cm. Dla kontekstu, 8,4 cala w tym okresie można by uznać za wydarzenie organizowane raz na 1000 lat według wskaźników stworzonych przed zmianami klimatycznymi.
Camp stwierdził, że lokalna infrastruktura nie została zaprojektowana tak, aby była odporna nawet w okolicznościach zdarzających się raz na 100 lub raz na 500 lat. Gdyby tak było, „te wytyczne i standardy projektowe zostały w pewnym sensie wyrzucone przez okno”.
„Tak naprawdę by nie pomogli” – stwierdził Camp.
