LStrażacy z Os Angeles byli już wyczerpani we wtorek wieczorem, gdy gwałtowny, szybko rozprzestrzeniający się pożar objął rezydencje i firmy w Pacific Palisades, jednej z najbardziej luksusowych nadmorskich dzielnic południowej Kalifornii.
Następnie, tuż po godzinie 18:00 czasu lokalnego, wybuchł drugi pożar, tym razem po przeciwnej stronie miasta, w pobliżu Pasadeny, gdzie mieszczą się uniwersytety takie jak CalTech i Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA.
Wściekłe podmuchy wiatru, niektóre poruszają się tak szybko, jak 60 do 70 mil na godzinę (96 do 112 km/h)spowodowały, że oba pożary szybko rozprzestrzeniły się po wyschniętym jak kość krajobrazie. Wiatr był tak szybki, że groził wyrwaniem otwartych drzwi samochodu z zawiasów, a był tak pełen brudu i gruzu, że oczy bolały.
Około 22:30 czasu lokalnego wybuchł trzeci poważny pożar, tym razem w dolinie San Fernando, na północny zachód od miasta.
Według miejskiego wydziału wody i energii w środę o 3 nad ranem hydranty przeciwpożarowe w Pacific Palisades chwilowo wyschły ze względu na zapotrzebowanie. Wiatr był tak silny, że samoloty ratownicze walczące z pożarami musiały zostać uziemione na noc.
„Nigdy nie widziałem czegoś takiego” – powiedział w środę rano James McDonnell, szef wydziału policji w Los Angeles, nazywając sytuację „bezprecedensową”.
W środę o świcie powietrze w całym Los Angeles pachniało zwęgleniem, a dzielnice znajdujące się bliżej ognisk były ciężkie od dymu i popiołu. Czwarty pożar wybuchł w dolinie San Fernando niedługo po godzinie 6 rano czasu lokalnego, tworząc pierścień pożarów otaczający połowę miasta. Szacuje się, że do południa ćwierć miliona ludzi w Los Angeles nie miały prądu.
„W hrabstwie Los Angeles nie ma wystarczającej liczby strażaków, aby zająć się czterema odrębnymi pożarami tej skali” – powiedział w środę rano Anthony Marrone, komendant straży pożarnej hrabstwa Los Angeles. Hrabstwo było przygotowane na „jeden lub dwa pożary krzaków, ale nie cztery, zwłaszcza biorąc pod uwagę utrzymujące się wiatry i niską wilgotność” – dodał.
Strażacy zostali wezwani z całego stanu i sąsiednich stanów. Oregon powiedział, że wysyła 240 strażaków. Joe Biden, który odwiedził Santa Monica w celu odprawy na temat kryzysu, zadeklarował dodatkowe zasoby gaśnicze ze strony Departamentu Obrony.
W środę wczesnym popołudniem, nieco ponad dzień od wybuchu pożaru Palisades, było jasne, że zniszczenia spowodowane przez wciąż rozprzestrzeniające się pożary również będą bezprecedensowe.
Po zniszczeniu co najmniej 1000 konstrukcji pożar Palisades był już najbardziej niszczycielskim pożarem w historii Los Angeles, znacznie przewyższającym liczbę ofiar poprzednich pożarów. W 2008 roku kolejny najbardziej niszczycielski pożar w Los Angeles zniszczył 604 budynki w Sylmar.
W pobliżu Pasadeny pożar w kanionie Eaton „nadal niebezpiecznie płonie zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie” – ostrzegł las państwowy Angeles w mediach społecznościowych, zagrażając społecznościom po obu stronach pierwotnego wybuchu.
Góry San Gabriel zwykle stanowią tło dla widoków Los Angeles, równoważąc sceny plażowe. Teraz stanowili tło dla dymu. Obydwa krajobrazy miasta, jego góry i linia brzegowa, stanęły w ogniu.
W środę rano ponad 700 strażaków walczyło z płomieniami w kanionie Eaton. Tuż po północy pożar w Eaton objął 1000 akrów. Dwanaście godzin później rozprzestrzenił się na ponad 30 000 akrów, zagrażając dziesiątkom tysięcy domów. Zgłoszono już śmierć co najmniej pięciu osób, a władze podały, że było też „wiele poważnych obrażeń”.
Jeszcze zanim pożary udało się opanować, Accuweather opublikował wstępne szacunki dotyczące bezpośrednich szkód i strat gospodarczych spowodowanych przez pożary, które oszacowały na 52–57 miliardów dolarów.
Miasto w zawieszeniu
Angelenos są przyzwyczajeni do pożarów, które są szczególnie powszechne w Malibu i wzdłuż stromego wybrzeża Pacyfiku na północ od miasta. Mieszkańcy całej Kalifornii przyzwyczajają się do sezonu pożarów, który zwykle trwa do jesieni. Przez większą część wtorkowego dnia, pomimo dramatycznych zdjęć pożarów rozprzestrzeniających się w Pacific Palisades krążących w mediach społecznościowych, miasto funkcjonowało normalnie.
Jednak drugi poważny pożar, który miał miejsce we wtorek wieczorem, okazał się punktem zwrotnym. Przerażający wiatr powalał drzewa i gałęzie oraz zakłócał ruch na autostradzie. Tysiące, a potem setki tysięcy ludzi stanęło w obliczu nagłych przerw w dostawie prądu. Pożary rozprzestrzeniły się na wiele punktów w całym regionie, zmuszając mieszkańców dzielnic, w których ewakuacje nie są powszechne, do oceny, czy pozostawanie w swoich domach było bezpieczne.
Szacuje się, że do środowego południa w całym Los Angeles nakaz ewakuacji otrzymało około 70 000 osób. W Altadenie starsi mieszkańcy musieli zostać ewakuowani ambulansami.
Kiedy we wtorek dziesiątkom tysięcy ludzi nakazano ewakuację w Pacific Palisades, niektórzy porzucili samochody i uciekli pieszo, zostawiając buldożery, aby oczyścić pojazdy z drogi, aby umożliwić strażakom wkroczenie do akcji.
Jon Oei, który ewakuował się wraz z rodzicami z domu w Pacific Palisades we wtorek wieczorem około 18:00 czasu lokalnego, jechał wzdłuż Palisades Road, gdzie na niektórych odcinkach teren po obu stronach drogi płonął.
Oei powiedział, że choć ekipy strażackie wyraźnie działały strategicznie, oczywiste było również, że były wyczerpane: „Płonie dużo rzeczy i nigdzie nie widać wozów ani zespołów strażackich” – powiedział.
Zastępy straży pożarnej walczyły przez całą noc aż do środowego poranka. Intensywne wiatry osłabły w kluczowych obszarach, umożliwiając samolotom wznowienie zrzucania środków ogniochronnych i wody na Palisades.
Pomimo kłębów dymu zasłaniających słońce i wczesnej pomarańczowej poświaty na niebie powstałej w wyniku pożaru, a nie świtu, większość miasta funkcjonowała normalnie, a niektórzy mieszkańcy nosili maski, gdy jakość powietrza spadła do „niezdrowego” poziomu z powodu na cząsteczki popiołu i innych materiałów w powietrzu.
Dziewięćdziesiąt procent szkół publicznych pozostało otwartych.
Duża część miasta również pozostawała w zawieszeniu. Na tle kryzysu na miejscu wybuchły nowe polityczne pożary. Gubernator Kalifornii Gavin Newsom jasno dał do zrozumienia, że jest wdzięczny, że Biden, Demokrata, jest jeszcze prezydentem przez kilka kolejnych tygodni i że stan może uzyskać nadzwyczajne fundusze „bez polityki, bez załamywania rąk i całowania stóp”. .
Donald Trump publicznie obwinił za dotkliwość pożarów niewłaściwe zarządzanie Newsoma i zasugerowane Za zniszczenia odpowiedzialne jest wsparcie Newsoma dla zagrożonego gatunku ryb.
Hollywoodzkie studia odwołały w środę zdjęcia do wielu programów telewizyjnych, w tym Hacks, Ted Lasso, Grey’s Anatomy i Jimmy Kimmel Live!. W ten weekend przyznano nagrody Critics Choice Awards odłożony.
Zamknięto więcej zwykłych firm i działalności, gotowych na najgorsze. Ogłosiła to amerykańska filmowa organizacja non-profit American Cinematheque przełożył wszystkie środowe seanse „z powodu dużej ostrożności”:
We wtorkowy wieczór, kiedy palmy rosnące wzdłuż ulic miasta kołysały się gwałtownie na wietrze, a na ulicach leżały powalone drzewa i gruz, kina pozostały otwarte.
Tuż po 22:00 czasu lokalnego we wtorek wieczorem podczas pokazu American Cinematheque w Los Feliz film stracił dźwięk, a następnie całkowicie zaciemnił się, gdy lokalny kino na krótko stracił moc. Jednak po około 10 minutach i dużej aktywności personelu pokaz został wznowiony i pomimo licznych pożarów, widzowie 24 Hour Party People mogli dokończyć film.
Associated Press, Anna Betts, Leonie Chao-Fong i Tim Hill wnieśli swój wkład w doniesienia
