Robert F Kennedy Jr, Sekretarz Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS), stoi w obliczu nowych żądań, aby wydać prawie 400 mln USD przeznaczone przez Kongres, aby pomóc rodzinom w USA w utrzymaniu klimatyzacji tego lata.
Fundusze są zagrożone po zwolnieniu personelu prowadzącego program w wieku dziesięcioleci-w ramach tak zwanego „wydajności” administracji Trumpa.
Stany i narody plemienne wciąż czekają na finansowanie przez Kongres na dom o niskich dochodach Energia Program pomocy (LiHeap) – przewlekle niedofinansowany program dwustronny, który pomógł około 6 milionom gospodarstw domowych na bieżąco z rachunkami za energię w zeszłym roku.
Pieniądze utknęły w zawieszeniu po tym, jak administracja Trumpa w tym miesiącu wyeliminowała Wydział Assistance Energy (DEA)-biuro w Departamencie Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS), które nadzoruje czteroletni program-i zwolnił cały personel.
Obecnie rośnie presja na Kennedy’ego, aby przywrócić personel i zagwarantować, że pomoc energetyczną zostanie przekazana państwom – zgodnie z konstytucyjnym obowiązkiem administracji do przestrzegania środków kongresowych.
We wtorek rano National Energy Assistance Directors Association (NEADA), Organizacja Dyrektorów Stanowych Liheap, wyśle list do Kennedy’ego z prośbą o zatrudnienie zwolnionych pracowników, a fundusze zostaną zwolnione do 1 maja – co dałoby państwom zaledwie 153 dni na rozmieszczenie pieniędzy przed końcem roku podatkowego.
„Wydanie pozostałych przywłaszczonych funduszy, które zostały już zatwierdzone przez agencję, zapewniłoby zaległe wsparcie dla programów państwowych. Fundusze te zostaną natychmiast wykorzystane, aby pomóc niektórym z najbardziej wrażliwych gospodarstw domowych w kraju w utrzymaniu dostępu do usług elektrycznych i gazowych, aby pokryć zaległe rachunki związane z nieoczekiwanymi dostarczonymi sytuacją paliwa i umożliwienia państwom rozpoczęcia planowania letnich programów chłodzenia ”, pisze Mark Wolfe, ekonomista energii i dyrektor wykonawczy NEADA, w litery dzielone wyłącznie z Guardian.
„W czasach, gdy tak wiele rodzin stara się o to, aby zakończyć się końce – a taryfy są gotowe do zwiększenia cen – nie można oderwać pomocy, którą Kongres już zaoferował potrzebującym… LiHeap oszczędza życie w stanach, w których letnie upały i zimowe zimno mogą być śmiertelne”.
Szacuje się, że jeden na sześć gospodarstw domowych jest opóźniony w rachunkach za energię, według NEADA, co oznacza, że miliony rodzin mogą być zagrożone wyłączeniem użyteczności publicznej w tym, co oczekuje się, że będzie kolejnym rekordowym gorącym latem.
LiHeap jest kluczową częścią już niedofinansowanej amerykańskiej siatki bezpieczeństwa społecznego, która obejmuje również Head Start, bony żywnościowe i inne programy wsparcia dochodów w ramach administracji Trumpa.
W związku z przedłużającym się kosztem kryzysu na życie jeden na cztery gospodarstwa domowe nie było w stanie nadążyć za rachunkami za energię w zeszłym roku, zgodnie z Biuro Spisu Powszechnego.
Liheap został przydzielony 4,1 mld USD w roku podatkowym 2024który Kongres kontynuował finansowanie na tym poziomie dla 2025 r. Około 90% funduszy zostało już zwolnionych Stanom, ale pozostaje około 10%, których nie można uwolnić, dopóki HHS nie określi alokacji państwowej.
Zwolnieni federalni pracownicy LiHeap są niezbędne do operacji. Prowadzą formułę alokacji, przeprowadzają audyty i śledzą fundusze, aby upewnić się, że państwa, plemiona i terytoria otrzymują sprawiedliwy udział w transzach. Cały federalny zespół LiHeap składał się tylko z 25 pracowników, bez których funduszy nie można dystrybuować.
LiHeap ma szerokie wsparcie polityczne i przemysłowe – pomaga rodzinom w USA nadążać za rachunkami za energię, jednocześnie oszczędzając życie w miejscach, w których zimowe zamarzanie i letnie fale upałów mogą być śmiertelne.
W północnych stanach zimnych Liheap pomógł utrzymać upał ponad 43 000 gospodarstw domowych w Michigan i 26 000 Vermonters. Ale w perspektywie krótkoterminowej jest to głównie stany południowe, w których mieszkańcy najprawdopodobniej będą cierpieć, zwłaszcza gdy śmiertelne fale cieplne rosną z powodu globalnego ogrzewania.
W Arizonie nieco ponad 37 000 mieszkańców zakwalifikowało się do pomocy LiHeap w zeszłym roku. W Phoenix, najgorętszym dużym mieście USA, mieszkańcy przeżyli rekordową liczbę 113 kolejnych dni w wieku lub ponad 100f. Nawet z LiHeap, prawie jeden w Cztery zgony cieplne w hrabstwie Maricopagdzie znajduje się Phoenix, wydarzyło się w pomieszczeniu. Znaczna część nie miała energii elektrycznej i/lub funkcjonującej jednostki klimatyzacji.
„Szybka zmiana i niepewność w operacjach biura rządu federalnego mogą zakwestionować naszą zdolność do prowadzenia programu, który funkcjonuje skutecznie i skutecznie dla Arizonanów. Przy ekstremalnym upacie w miesiącach letnich wkrótce nadejdzie, pewność i niezawodność są ważniejsze niż kiedykolwiek”, powiedział rzecznik Departamentu Bezpieczeństwa Ekonomicznego w Arizonie.
W normalnym roku państwa otrzymałyby już powiadomienie od HHS o tym, kiedy pozostałe fundusze zostaną rozpowszechnione, umożliwiając im przygotowanie się do sezonu letniego. Arizona wciąż czeka na 3,3 mln USD na Florydzie za prawie 12 mln USD, a Teksas za 20 mln USD.
Prawodawcy w całym kraju domagają się interweniowania Kennedy’ego.
W poniedziałek delegacja kongresowa Massachusetts pod przewodnictwem senatora Edwarda Markeya napisała do Kennedy’ego, domagając się odpowiedzi na temat tego, jak HHS planował zapewnić państwom i mieszkańcom pomoc LiHeap – w tym roku i w przyszłości.
„Chociaż LiHeap jest ustrukturyzowany jako dotacja blokowa zarządzana przede wszystkim przez państwa, personel federalny udziela niezbędnej pomocy technicznej. To nie jest biurokracja, jest to niezbędne zarządzanie”, napisali w poniedziałek prawodawcy, prosząc o odpowiedź Kennedy’ego do 1 maja.
W ciągu ostatniej dekady ceny energii Massachusetts wzrosły dwa do trzech razy więcej niż średnia krajowa, a rachunki podwoiły się w ostatniej zimie z powodu podwyżek stóp. Massachusetts otrzymał ponad 181 000 wniosków o pomoc ogrzewania do tej pory w tym roku obrotowym, przy czym kandydaci po raz pierwszy wzrosły o 8% w porównaniu z ubiegłym rokiem. Prawie 60% gospodarstw domowych dotychczas obejmuje co najmniej jednego starszego członka, a jedna trzecia osób niepełnosprawnych. Stan czeka na około 13 milionów dolarów.
W piątek senator Vermont, Bernie Sanders, przewodniczący Senackiej Komisji Zdrowia, i 30 innych senatorów napisało do Kennedy’ego, żądając natychmiastowego zatrudnienia personelu Liheap.
„Bez tego dwustronnego programu Amerykanie w całym kraju byliby zmuszeni do dokonania niedopuszczalnego wyboru między umieszczaniem jedzenia na stole, płaceniem za leki na receptę lub podgrzewaniem domów zimą. W najbogatszym kraju w historii świata nie powinien być zmuszony do podjęcia tej niedopuszczalnej decyzji.”
Kennedy powiedział wcześniej, że niektóre cięcia HHS zostały popełnione i zostaną uchylone.
Jeden na cztery gospodarstwa domowe o niskich dochodach wydają już ponad 14% swoich dochodów na rachunki za energię-co jest więcej niż więcej niż 4,5 razy średnie obciążenie energetyczne.
Zadłużenie energetyczne i potencjalnie zagrażające życiu odcięcia w ekstremalnych zimnych i gorących dniach wzrosną bez liHeap i dopóki państwa podejmą kroki w celu zwiększenia pomocy rachunków i przyjęcia kompleksowych moratorów awaryjnych w zakresie odłączeń użyteczności publicznej w celu ochrony wrażliwych mieszkańców, według Sanyi Carley, profesora wybitnego w Kleinman Center for Energy Policy na University of Pennsylvania.
„W dłuższej perspektywie brak pracowników do nadzorowania alokacji funduszy LiHeap może poważnie zagrozić istnieniu programu”, powiedział Carley, który współreżyseruje również Uniwersyteckie Laboratorium Sprawiedliwości Energetycznej.
Aby uwzględnić rosnące temperatury spowodowane kryzysem klimatycznym i wpływem taryf, według Wolfe, który jest również współreżyserem Centrum Polityki Energii i Ubóstwa, potrzebny jest 7 miliardów dolarów. „Jeśli administracja nie będzie kontynuowana, życie biednych ludzi stanie się znacznie trudniejsze. Zejdziemy bardzo złą drogą”.
Skontaktowano się z HHS w sprawie komentarza.
