Podczas federalnego procesu w Karolina Północna nad tym, czy nowe prawo dotyczące rejestracji wyborców dyskryminuje studentów szkół wyższych, wybitny prawicowy działacz na rzecz uczciwości wyborczej przedstawił długoterminowe plany Republikanów dotyczące zakończenia rejestracji tego samego dnia.
Sędzia Thomas Schroeder zastanawia się nad przyszłością przepisów Senackiej ustawy nr 747, która zaostrzyła wymogi rejestracyjne dla wyborców, którzy oddali głos w tym samym dniu, w którym zarejestrowali się do głosowania podczas okresu przedterminowego głosowania w Karolinie Północnej. Schroeder wezwał na spotkanie pod koniec listopada po tygodniowym procesie w Winston-Salem.
Cleta Mitchell, sojuszniczka Donalda Trumpa w dążeniu do unieważnienia wyborów w 2020 r. i założyciel Sieci Elity Wyborów, składał zeznania podczas zeznań i przesłuchań w tej sprawie, ale dopiero po przegranej prawnie wyczerpującej walce o uniknięcie udziału w sprawie.
Rejestracja tego samego dnia „ułatwia (oszukiwanie), gdy masz lokale wyborcze, w których (studenci) mieszkają na terenie kampusu; masz rejestrację tego samego dnia; możesz używać legitymacji studenckich” – stwierdziła w sądzie, jak ujawniono w piśmie złożonym w listopadzie przez powoda Democracy North Carolina. „Tworzysz kontinuum, w którym łamiesz małe kości na całej długości ramienia. Wkrótce masz złamane ramię. „
Nowe prawo Karoliny Północnej pozwala na obniżenie wartości karty do głosowania, jeśli pojedynczy list rejestracyjny wysłany na adres wyborcy zostanie zwrócony jako niemożliwy do doręczenia, a ponadto wymaga od rejestrującego tego samego dnia udowodnienia, że mieszka w miejscu rejestracji, za pomocą dokumentów takich jak rachunek za prąd – czego inni rejestrujący nie muszą robić.
„W swoich zeznaniach zeznała, że „nie wierzy, że podjęto wystarczające wysiłki, aby potwierdzić pobyt studentów”, podczas gdy podczas rozprawy przyznała, że studenci college’u będący mieszkańcami Karoliny Północnej powinni mieć możliwość rejestracji i głosowania” – w briefingu powoda czytamy o Mitchellu. „Podczas zeznań zeznała, że „strategią Partii Demokratycznej jest wspieranie rejestracji w tym samym dniu i punktów wyborczych na kampusach”, „aby studenci mogli po prostu zwlec się z łóżek, głosować i wrócić do łóżka”, ponieważ jej zdaniem „studenci zagłosują w 95 procentach (na) jedną partię”.
Democracy North Carolina argumentowała w sądzie, że ustawodawcy w tym stanie podczas opracowywania prawa opierali się na sugestiach zarówno Mitchella, jak i Jima Womacka, przewodniczącego i założyciela Zespołu ds. Integralności Wyborczej w Północnej Karolinie, oraz że aktywiści zamierzali dyskryminować dostęp młodszych wyborców do kart do głosowania jako cel polityczny.
„Byliśmy wrogim świadkiem dla obu stron” – powiedział Womack, mając na myśli siebie i Mitchella. „Ich sprawa koncentruje się wokół pracy, którą Cleta i ja wykonaliśmy, aby przekonać legislaturę Karoliny Północnej w 2023 r., aby mogła dokonać rejestracji tego samego dnia i pozbyć się jej na stałe. Jesteśmy jedynym południowym stanem, który to robi. Nie da się tego zrobić bez stworzenia specjalnej klasy wyborców. I pozwala to na oszustwa wyborcze”.
Zarówno Womack, jak i Mitchell stoją na czele grup współpracujących z organizacjami republikańskimi, które kwestionują rejestrację wyborców i pracują nad reformą stanowego prawa wyborczego. Podczas procesu powodowie pokazali, jak para spotkała się z ustawodawcami stanowymi i zaproponowała brzmienie projektu ustawy. Podczas procesu Womack brzmiał lekceważąco wobec wyborców z college’u, zeznając, że ich „koncentracja uwagi jest skupiona na innych rzeczach aż do tuż przed wyborami, kiedy nagle mają motywację do zarejestrowania się właśnie w tym momencie”, zwłaszcza ze strony „ich kumpli przy piwie lub znajomych studentów”.
Przywódcy stanu broniący pozwu argumentowali w skrócie, że „nie ma dowodów na to, że ustawodawcy przyjęli jakiekolwiek zalecenia ze względu na panią Mitchell” oraz że powodowie, którzy nie mogli znaleźć dowodów na to, że ustawodawcy zamierzali dyskryminować młodych wyborców, powoływali się na „winę przez stowarzyszenie”.
Gdyby przywódcy państw wzięli sobie do serca ich zalecenia, całkowicie wyeliminowaliby rejestrację tego samego dnia, stwierdził Womack po procesie. Mitchell zeznała, że jest głęboko przekonana, że należy zakazać rejestracji tego samego dnia.
Chris Shenton, starszy doradca ds. praw wyborczych w Południowej Koalicji na rzecz Sprawiedliwości Społecznej, który reprezentował powodów w tej sprawie, powiedział, że konserwatywni ustawodawcy odwoływali się do twierdzeń aktywistów na temat możliwości oszustwa podczas głosowania, nie odrabiając pracy domowej, aby sprawdzić, czy tak się dzieje.
„Nie zbadali, jakie skutki przyniesie ten przepis” – powiedział Shenton. „Nie żądali żadnych danych na temat prawdopodobnego wpływu tej sytuacji. Postrzegali to jako zdroworozsądkową zmianę w prawie na wniosek grup składowych, takich jak Sieć ds. Integralności Wyborów i Zespół ds. Integralności Wyborów w Północnej Karolinie. „
Shenton powiedział, że około połowa osób głosujących w Północnej Karolinie przy użyciu rejestracji tego samego dnia to studenci. Jednym z argumentów Democracy North Carolina jest to, że kierowanie reklam do studentów narusza przepis 26. poprawki dotyczący dyskryminacji ze względu na wiek.
W 2024 roku w wyborach prezydenckich głosowało około 5,7 miliona mieszkańców Karoliny Północnej. Trump wygrał stan większością 183 000 głosów. Można oczekiwać, że sporny przepis SB 747 będzie dotyczył co najwyżej kilku tysięcy głosów.
Womack powiedział, że około 4000 wyborców, którzy w zeszłym roku w Karolinie Północnej skorzystali z rejestracji tego samego dnia, nie podało częściowych informacji o ubezpieczeniu społecznym ani numeru prawa jazdy.
