„Nikt nie chce dobrowolnie wracać do sytuacji takiej jak więzienie. Kiedy ten rozdział jest już zamknięty i zakończony, chcesz zostawić to za sobą, zacząć życie od nowa. Ale była wiadomość, która musiała się rozejść”.
Clarence Maclin spędził lata swojego życia w zakładzie karnym Sing Sing, więzieniu o zaostrzonym rygorze w Ossining w stanie Nowy Jork, odsiadując długi wyrok za rozbój. Po sześciu latach natknął się na grupę, która zmieniła jego życie.
Program Rehabilitacji Przez Sztukę (RTA) stał się teraz tematem filmu Sing Sing, w którym wystąpili nominowani do Oscara Colman Domingo i Paul Raci. U boku Maclina i innych byłych więźniów odkryli oni ukryte talenty aktorskie za murami więzienia.
Nominowany do Oscara Colman Domingo (po lewej) gra w filmie u boku Maclina. Fot.: Pat Scola
Zanim dołączył, Maclin był obawiany przez innych mężczyzn w więzieniu i strzegł się. Wrażliwość to nie jest coś, co pokazuje się w więzieniu. Ale coś w tej grupie przełączyło przełącznik.
„Byłem uwikłany w stereotypy tego, kim powinienem być” – mówi teraz, rozmawiając ze Sky News na Zoomie. „Wyglądam, jakbym powinien grać w koszykówkę lub futbol”.
Próbował doskonalić swoje umiejętności koszykarskie, ale sport nigdy nie był jego mocną stroną. „Jestem lepszy w sztuce, ale wtedy to tłumiłem. Natknąłem się na RTA i odblokowałem to”.
W Sing Sing powraca do swojego dawnego życia, by zagrać zmodyfikowaną wersję samego siebie – obawianego przez innych, wymuszającego pieniądze od pozornie „słabszych” mężczyzn i sprzedającego narkotyki. Po zapoznaniu się z programem Maclin musiał przez rok utrzymywać swój rejestr więzienny wolny od wykroczeń, zanim został przyjęty, ale był zdeterminowany, by to zrobić.
Film przedstawia prawdziwą historię Divine’a G. Whitfielda (w tej roli Domingo), mężczyzny, który również odkrył program po tym, jak trafił do więzienia Sing Sing za zbrodnię, której nie popełnił.
„Jesteśmy czymś o wiele więcej, niż możesz o nas myśleć”
Domingo (po lewej) i Maclin, sfotografowani na ceremonii wręczenia nagród wcześniej w tym roku, mówią, że uczyli się od siebie nawzajem. Fot.: AP
Ucząc się gry aktorskiej w więzieniu, gdzie panowała „słaba akustyka i słabe nagłośnienie”, Maclin uczył się grać na scenie – być „naddramatyczny”, śmieje się. Domingo pomógł mu to opanować.
„(W więzieniu) muszę korzystać z moich instrument aby upewnić się, że facet w ostatni „siedzisko może mnie słyszeć”, mówi, wymawiając to tak, jakby był na scenie. „Kiedy masz do czynienia tylko z tą kamerą, to w porządku, żeby ją wnieść”.
Po opuszczeniu więzienia Maclin pracował jako doradca ds. młodzieży, specjalista ds. sztuk kreatywnych i specjalista ds. interwencji gangów, pracując z bezbronnymi chłopcami. Jest również konsultantem RTA i producentem wykonawczym Sing Sing.
Było „wiele obaw” przed graniem swojego dawnego ja. Ale on chce, żeby ludzie dostrzegli wartość RTA, transformacyjną moc sztuki.
„Jesteśmy czymś o wiele więcej niż myślisz, oglądając filmy, telewizję czy wiadomości” – mówi. „Musimy pokazać, że w każdym więzieniu jest segment populacji, który nie jest częścią przemocy ani korupcji, który naprawdę stara się stać się lepszymi ludźmi i być lepiej przygotowanym, gdy wróci do domu, do społeczeństwa”.
Zatrzymuje się. „Nie mówię, że te gwałtowne rzeczy i te skorumpowane rzeczy, które dzieją się w tego typu instytucjach, nie istnieją. Mówię tylko, że to nie jest Wszystko to jest tam.”
Większość obsady to mężczyźni, którzy wcześniej byli osadzeni w więzieniu Sing Sing. Fot.: Dominic Leon
Jego partner z planu, Domingo, znany jest z filmów takich jak biografia o prawach obywatelskich „Rustin” oraz „Kolor purpury”, które ukazały się w zeszłym roku, a także z występu w serialu HBO „Euforia”, za który otrzymał nagrodę Emmy.
Jednak zaczynał w teatrze edukacyjnym, w szkołach „odartych ze sztuki”. Wie, jaki wpływ może to mieć, mówi, dlatego, mimo że miał mniej niż trzy tygodnie między ukończeniem The Color Purple a pracą nad dodatkowymi scenami dla Rustina, powiedział „tak” nakręceniu Sing Sing w międzyczasie.
„Naprawdę myślałem, że potrzebuję przerwy, więc musiało to być coś naprawdę wyjątkowego” – mówi Sky News w osobnym programie. „Ale czułem, że wokół filmu pulsuje… Pojechałem tam, aby wykonać pracę, która dotyczy uzdrawiania, i myślę, że zyskałem o wiele więcej”.
Jak dramat pomógł więźniom Sing Sing
Gwiazdy Sing Sing (LR): David „Dap” Giraudy, Jon-Adrian „JJ” Velazquez, Sean „Dino” Johnson, James „Big E” Williams. Fot.: Dominic Leon
Domingo nie wiedział wiele o programie RTA, zanim zaczął. „Dowiedziałem się, że w tym więzieniu, w tym miejscu, gdzie może być bardzo niebezpiecznie, szczególnie niebezpiecznie, jeśli chodzi o sprawy serca, i poczucie bezbronności… wydaje się, że praktykowanie teatru to akt radosnego nieposłuszeństwa”.
Widział, jak pomogło to mężczyznom, którzy dołączyli. „Nigdy nie użyli tego słowa, ale naprawdę rozpoznałem, że okazywali sobie nawzajem niewiarygodną czułość, co również jest rewolucyjne”.
Statystyki mówią same za siebie, mówi, cytując liczbę, którą podkreślają producenci: podczas gdy krajowy wskaźnik osób powracających do więzień w USA po uwięzieniu był wyższy niż 60%, mniej niż 5% absolwentów RTA wraca. „To pokazuje pracę artystyczną”.
Dla Domingo ważne było pokazanie męskiej przyjaźni, platonicznych relacji, w sposób, który nie jest często przedstawiany na ekranie. Szczególnie, jak mówi, „przedstawienia czarnych i brązowych mężczyzn, które są w pewnym sensie rozbijającymi tropami, które były po prostu wypełnione toksyczną męskością”.
Prawdziwy John 'Divine G’ Whitfield. Fot.: Dominic Leon
Prawdziwy Divine G Whitfield, jak sam mówi, jest „trochę nieśmiały… bardzo książkowy”. Nazywał siebie „prawnikiem więziennym” z uwagi na czas, jaki spędzał w bibliotece, czytając, orędując za sobą i innymi.
„Był kimś, kto wciąż miał nadzieję” – mówi Domingo. „Pomysł, że znam kogoś, kto był w środku i został niesłusznie oskarżony o przestępstwo, odsiadującego wyrok za coś, czego nie popełnił; że wciąż miał nadzieję, dał mi wszystko, czego potrzebowałem, aby wiedzieć, jak nim grać”.
Krytycy i widzowie chwalili film. Jego „zaangażowanie w prawdę o postaciach – i o samym życiu – jest rzadkie i cenne”, mówi recenzja Rogera Eberta, podczas gdy Deadline opisuje go jako „latarnię nadziei”. Wielu widzów wzruszyło się do łez występami, prawdziwymi historiami tych mężczyzn.
„W tych bardzo polaryzujących czasach, wszędzie na świecie, szukamy momentów, by powiedzieć, że jesteśmy połączeni i jesteśmy ludźmi, i że nie musisz być produktem tego, kim zostałeś stworzony, albo kim ktoś myślał, że jesteś” – mówi Domingo. „Możesz być inny…
„Kiedy ludzie mówią, że siedzieli tam i szlochali i nie mogli wstać z kina… Myślę, że to ich głęboko dotknęło. Dotknęło ich człowieczeństwa i sprawiło, że znów poczuliśmy się bardziej ludzcy”.
„Jeśli rozejrzysz się dookoła, możesz znaleźć kogoś takiego jak ja”
Gwiazdy Sing Sing (LR) Paul Raci, Sean San José, Domingo, Johnson, Mosi Eagle. Zdjęcie: dzięki uprzejmości A24
Domingo już zbiera plotki o Oscarach za drugą z rzędu nominację do Oscara dla najlepszego aktora. Maclin również, w swoim debiutanckim występie na ekranie, pojawia się na listach przewidywań dla najlepszego aktora drugoplanowego.
„Niesamowite” – mówi. Nigdy nie wyobrażał sobie, że film zostanie w ten sposób odebrany.
„Nie myśleliśmy o tym jako o czymś trwałym. Myślałem, że to coś, co umieszczasz na swojej liście rzeczy do zrobienia przed śmiercią i to robisz: „Okej, cóż, zrobiłem to, zrobiłem swoją listę rzeczy do zrobienia przed śmiercią”. Teraz to przerodziło się w okazję do kariery… to teraz coś więcej niż film, to ruch. To naprawdę niesamowite uczucie”.
Przeczytaj więcej na temat rozrywki Sky News:
Gwiazda Wu-Tang Clanu przechodzi na balet
Tim Burton o „chaotycznej” kontynuacji „Sok z żuka”
Bądź na bieżąco ze wszystkimi najnowszymi wiadomościami z Wielkiej Brytanii i całego świata, obserwując Sky News
Jednak Maclin ma nadzieję, że film ten zmieni postrzeganie nie tylko w postaci nominacji do Oscara. „Dla braci zamkniętych, wciąż w środku, moje przesłanie brzmi: jesteśmy czymś o wiele więcej, niż nas nazywają – ale musimy to zaakceptować. Musimy wziąć to na siebie i nie czekać, aż departament penitencjarny skoryguje nasze zachowanie; musimy sami poprawić swoje zachowanie, wrócić tutaj i być pozytywnymi ludźmi w społeczeństwie”.
A dla każdego, kto ogląda film, dla tych, którzy po raz pierwszy dowiadują się o RTA i historiach jego absolwentów, mówi: „Chciałbym, aby ludzie wychodzili z kina wiedząc, że są dobrzy ludzie w złych okolicznościach… że jeśli rozejrzysz się dookoła, możesz znaleźć „mnie” – kogoś takiego jak ja, kogoś, kto potrzebuje odrobiny współczucia, odrobiny empatii, kogoś, kto potrzebuje odrobiny nadziei. A jeśli znajdziesz w sobie to, aby wlać w kogoś odrobinę nadziei, jestem pewien, że znajdziesz lepszą osobę”.
Sing Sing jest już dostępny w kinach w Wielkiej Brytanii i Irlandii
