Podpalenie kościoła we wschodnim Belfaście jest badane jako zbrodnia na tle rasowym.
Uszkodzeniu uległy okiennice i hol wejściowy budynku, który znajduje się w Ulica Templemore i używany przez Kościół Powszechny Królestwa Bożego.
Policja poinformowała, że przed wybuchem pożaru w okiennicach na terenie posesji wycięto otwór za pomocą narzędzia przypominającego szlifierkę kątową.
Strażacy ugasili pożar, który wybuchł we wtorek wieczorem, a w środę dokonano oceny strat.
Policja Irlandii Północnej (PSNI) poinformowała, że dwóch zamaskowanych mężczyzn, ubranych w ciemne dresy, przybyło na miejsce zdarzenia tuż przed godziną 21:30.
Rzecznik PSNI dodał: „Następnie użyto narzędzia podobnego do szlifierki kątowej, aby wyciąć otwór w okiennicach, po czym wrzucono do środka łatwopalną substancję i ją podpalono.
„Na miejsce przybyła straż pożarna, która ugasiła pożar, w wyniku którego uszkodzone zostały okiennice i hol wejściowy budynku, a wewnątrz budynku powstały dalsze szkody spowodowane dymem.
„Uważa się, że obaj mężczyźni uciekli ulicą Templemore po incydencie, który jest traktowany jako przestępstwo z nienawiści na tle rasowym”.
Kościół ten, założony w Brazylii w 1977 roku, ma zgromadzenia na całym świecie, w tym 45 w Wielkiej Brytanii.
W Irlandii Północnej placówka jest obecna od 2012 r., a w placówce przy Templemore Street – od 2018 r.
Przeczytaj więcej na Sky News:
Słonie wśród setek dzikich zwierząt przeznaczonych do odstrzału
Legenda paraolimpijska musiała „wyczołgać się” z pociągu
W oświadczeniu Sieć Kościołów Wschodniego Belfastu poinformowała, że jej członkowie „jednoznacznie potępiają podpalenie”.
Przewodniczący sieci, pastor Sammy Robinson, powiedział: „W naszej społeczności nie ma miejsca na rasizm.
„Jesteśmy głęboko zasmuceni, że to się stało, zwłaszcza w kościele i organizacji, która stara się pomagać ludziom bez względu na rasę czy wyznanie tutaj, we wschodnim Belfaście”.
Pastor Mervyn Gibson z pobliskiego Kościoła Prezbiteriańskiego Westbourne powiedział: „Potępiam to bezwarunkowo.
„Jeśli ci nieodpowiedzialni ludzie, którzy to zrobili, zrobili to w imię rasizmu lub przeciwko imigracji, należy ich potępić.
„Mieszkańcy wschodniego Belfastu nie chcą oglądać rasistowskich ataków na swoich sąsiadów”.
Policja zwróciła się z apelem do wszystkich, którzy posiadają jakiekolwiek informacje, o kontakt pod numerem 101.