Szefom spółek wodnych grozi kara do dwóch lat więzienia i zakaz pobierania premii na mocy pierwszych poważnych propozycji nowego rządu mających na celu walkę z zanieczyszczeniem ścieków, chemikaliów i obornika w Anglii.
Nowa ustawa o wodzie (środki specjalne) ma na celu wzmocnienie słabych organów regulacyjnych, tak aby mogły one podejmować działania przeciwko przedsiębiorstwom wodociągowym odprowadzającym ścieki do rzek, jezior i mórz, a także uspokoić publiczne oburzenie.
Choć wiele najważniejszych środków zaradczych zostało już ogłoszonych, nowe szczegóły zostały ostrożnie przyjęte przez grupy ekologiczne jako „pierwszy ważny krok” w kierunku oczyszczenia zanieczyszczonych rzek, jezior i mórz kraju.
Twierdzą jednak, że droga do rozwiązania jest jeszcze daleka, biorąc pod uwagę wiele innych problemów z drogami wodnymi, a rząd uznał potrzebę „szerszej reformy”.
Co zmieni nowy projekt ustawy o wodzie?
Ustawa, która może wejść w życie w przyszłym roku, spowoduje zwiększenie kar pieniężnych. Ponadto dyrektorzy przedsiębiorstw wodnych, którzy nie będą współpracować lub będą utrudniać dochodzenia (np. zwlekając z dostarczeniem danych), mogą zostać skazani na karę do dwóch lat więzienia.
Obowiązujące przepisy co prawda pozwalają szefom na pójście do więzienia za inne przestępstwa, ale jak dotąd żadnego z nich nie udało się skutecznie skazać, mimo że — jak twierdzi rząd — „istnieje powszechna nielegalność”.
Sekretarz ds. środowiska Steve Reed powiedział: „Społeczeństwo jest wściekłe, że w XXI wieku w Wielkiej Brytanii do naszych rzek, jezior i mórz pompowane są rekordowe ilości ścieków. Po latach zaniedbań nasze drogi wodne są teraz w nie do przyjęcia stanie”.
Zdjęcie archiwalne: Reuters
Dodał: „Pod rządami tego rządu dyrektorzy wodociągów nie będą już napełniać sobie kieszeni, wypompowując ten brud”.
Ofwat będzie mógł również zakazać wypłacania premii szefom firm wodociągowych, którzy naruszą normy dotyczące środowiska, konsumentów lub finansów firmy – choć system ten nie został jeszcze opracowany.
Szefowa Severn Trent, Liz Garfield, otrzymała w tym roku premię w wysokości 584 000 funtów, pomimo nałożenia na firmę grzywny w wysokości 2 mln funtów za „nieodpowiedzialne” wycieki ścieków do rzeki Trent.
Projekt ustawy przewiduje również monitorowanie każdego przelewu ścieków i raportowanie zrzutów w czasie rzeczywistym, a dane te będą dostępne dla osób, które mogą chcieć pływać lub surfować w tym zbiorniku wodnym.
Chociaż praktycznie wszystkie z 14 000 przelewów burzowych w Anglii są monitorowane pod kątem zrzutów ścieków do dróg wodnych, często z powodu ulewnych deszczy, większość z dodatkowych 7000 przelewów awaryjnych, w których ścieki uwalniają się z powodu awarii systemów, np. przerw w dostawie prądu, nie jest obecnie sprawdzana.
Agencja Ochrony Środowiska będzie mogła odzyskać koszty dochodzeń od firm wodnych, w celu przywrócenia organowi regulacyjnemu zasobów i wiedzy fachowej, które zostały nadwątlone w ostatniej dekadzie.
Wraz ze zmniejszeniem finansowania o połowę w latach 2009–2019, działania egzekucyjne zostały drastycznie ograniczone, a tysiące pracowników odeszło, wraz ze swoją wiedzą specjalistyczną w zakresie rozwiązywania problemów związanych z wodą. Chociaż poprzedni premier, Rishi Sunak, przywrócił część zasobów w lutym.
Dziesięciolecia niedoinwestowania i spółki wodociągowe to tylko część problemu.
Rosnąca populacja, coraz bardziej ekstremalne warunki pogodowe spowodowane zmianami klimatu, zanieczyszczenie środowiska rolniczego i cięcia budżetowe dla służb ochrony środowiska sprawiły, że drogi wodne znajdują się w opłakanym stanie.
Zaledwie 14% rzek i jezior w Anglii cieszy się dobrym stanem ekologicznym.
Znaki ostrzegają ludzi, aby nie wchodzili do morza
Jak zareagowały grupy ekologiczne i przemysł?
Shaun Spiers, dyrektor wykonawczy thinktank Green Alliance, powiedział: „To przydatny pierwszy krok i rozwieje obawy społeczeństwa dotyczące niewystarczających regulacji dotyczących zanieczyszczających firm wodnych”.
Ale ustalenie sposobu sfinansowania wszystkich modernizacji, zmian oraz działań na rzecz klimatu i przyrody stanowi „poważniejsze wyzwanie” – dodał.
Ofwat niedawno zablokował możliwość podnoszenia rachunków przez przedsiębiorstwa wodociągowe o kwotę większą niż 94 funty w ciągu najbliższych pięciu lat, czyli o jedną trzecią mniej, niż proponowały.
Są to pieniądze, które, jak twierdzą, są potrzebne do rozwiązania problemów. Partia Pracy naprawdę by je wykorzystała, biorąc pod uwagę ograniczone środki publiczne na pokrycie wydatków na infrastrukturę oraz zobowiązania dotyczące środowiska naturalnego i klimatu.
James Wallace, dyrektor naczelny River Action UK, powiedział, że cieszy się, iż nowy rząd „poważnie traktuje tę straszną plagę naszych rzek, spowodowaną zanieczyszczeniem, i że jest to ważny pierwszy krok”.
Wezwał jednak do „pilnego przeglądu” organów regulacyjnych.
„Rozmowy o premiach dla CEO nie rozwiążą sprawy. To, czego naprawdę potrzebujemy, to regulator, Agencja Ochrony Środowiska, któremu zwrócono zęby i finansowanie” – powiedział.
„Nie da się egzekwować tych praw bez skutecznych organów regulacyjnych”.
Bądź na bieżąco ze wszystkimi najnowszymi wiadomościami z Wielkiej Brytanii i całego świata, obserwując Sky News
Departament środowiska zasugerował podjęcie dalszych działań wobec organów regulacyjnych, ale nie podał konkretnych terminów.
Steve Reed powiedział, że rząd zamierza przeprowadzić w tym parlamencie „szerszą reformę mającą na celu naprawę wadliwego systemu wodnego”, w tym zintensyfikować modernizację infrastruktury i zadbać o to, aby sektor wodny nadal był atrakcyjny dla inwestorów.
Rzecznik Water UK powiedział: „Zgadzamy się z rządem, że system wodny nie działa. Naprawa wymaga od rządu dostarczenia dwóch rzeczy, które obiecał: fundamentalnej reformy regulacyjnej i przyspieszenia inwestycji.
„Ofwat musi w pełni poprzeć nasz plan inwestycyjny o wartości 105 mld funtów, aby zabezpieczyć nasze dostawy wody, umożliwić wzrost gospodarczy i zakończyć wyciek ścieków do naszych rzek i mórz”.
