ATLANTA — Poniedziałkowy wieczór należał do transferów, podobnie jak Cotton Bowl należał do powracających.

W tych szczególnych mistrzostwach stanu Ohio każdy mógł znaleźć coś dla siebie. Miało to dla trenera dużą dawkę odkupienia, że ​​niektórzy w Columbus chcieli wyjechać z miasta po czwartej porażce z rzędu z Michigan. Pierwsza połowa rozgrywana przez rozgrywającego była niemal idealna Willa Howardaktóry dołączył do Buckeyes nieco ponad rok temu ze stanu Kansas, ponieważ chciał rywalizować o ten tytuł i dlatego, że w pewnym sensie zasiadł tam na ławce rezerwowych. Ole Miss biegnie z powrotem Quinshona Judkinsa dołączył do zespołu kilka dni po Howardie, ogłaszając swoje zaangażowanie w drużynie Ohio w styczniu zeszłego roku, zaledwie kilka minut po tym, jak rywal Michigan zdobył tytuł mistrza kraju w Houston. A potem zdobył trzy przyłożenia w ciągu dwóch kwart z plusem, co pomogło Buckeyes zdobyć własne trofeum.

Ale nic z tego nie było łatwe, nawet mecz o mistrzostwo. Notre Dame za każdym razem broniła się, by pod koniec czwartej kwarty uzyskać przewagę jednego wyniku. Ale to tyle, ile mogli osiągnąć Irlandczycy, ponieważ nie mieli Jeremiaha Smitha – a Buckeyes mieli. Jedno głębokie podanie do debiutanta przypieczętowało mecz i Ohio State wygrało 34-23.

W miarę jak upływały ostatnie sekundy meczu, a świadomość, że ma zamiar zdobyć swój pierwszy tytuł mistrza kraju, zaczęła do niego docierać, główny trener Dzień Ryana pomyślał sobie, Bóg nie bez powodu sprawił, że było to trudne.

„Ta gra może dać ci najwyższe wzloty i najniższe upadki” – powiedział później Day. „To może rzucić cię na kolana”.

Z pewnością może. On to przeżył. Podobnie wielu graczy na boisku w poniedziałkowy wieczór.

Weterani tej drużyny nie zdobyli zbyt wiele. Cóż, technicznie rzecz biorąc, wygrali działka gier w ciągu ostatnich czterech lat, ale nie wygrali tych najważniejszych — gier, w których można zarobić złote spodnie i diamentowe pierścionki. Ci Buckeyes raz po raz przegrywali z Wolverines. Przegrali także z Gruzją w półfinale College Football Playoff, nie zdobywając zwycięskiego gola z gry, gdy w sylwestra zegar wybił godzinę 12. Były bardzo, bardzo dobre, ale nigdy nie były naprawdę świetne.

I tak wrócili. Koniec w obronie Jacka Sawyera był pierwszym, który ogłosił swój powrót, tak jak był pierwszym zawodnikiem, który związał się z Ryanem dzień po tym, jak Day został wyniesiony na stanowisko głównego trenera po sezonie 2018. Potem przyszedł róg Denzela Burke’aatak defensywny Tyleika Williamsa i niszczyciel gier JT Tuimoloau. Odbiornik gwiazda Emeka Eggbuka też został. Podobnie było z bieganiem z powrotem TreVeyona Hendersona.

Lista została załadowana. Stało się jeszcze bardziej, gdy dodano bezpieczeństwo Howarda, Judkinsa i Alabamy Caleba Downsa. Oczekiwania były tak wysokie, jak to tylko możliwe; był to sezon, który zakończył się zwycięstwem lub porażką w mistrzostwach kraju. Burke powiedział to samo wiosną ubiegłego roku, kładąc im dziesiątkę na karku. Podobnie jak cena 20 milionów dolarów dołączona do składu.

Ale jak się okazało, były tak dobre, jak nam się wydawało. Wystarczył cały sezon zasadniczy (i żenująca porażka z Michigan), aby uwolnić potencjał tej drużyny, co jest zasługą Daya i jego sztabu trenerskiego, a także samych zawodników. Te Buckeyes były uciekającym pociągiem towarowym przez cały mecz College Football Playoff.

„Mam wrażenie, że od początku (mojej kadencji) pukamy do drzwi” – ​​powiedział Day. „Ale musisz znaleźć sposób, aby się przebić i dotrzeć do miejsca, w którym jesteśmy teraz. Myślę, że w dzisiejszych czasach jest tak wiele rzeczy związanych ze zwycięstwami i porażkami, mediami społecznościowymi, że ludzie muszą pisać artykuły, i jest wiele rzeczy, które się mówi, że tak, z pewnością ma to wpływ na ciebie i twoją rodzinę .

„Ale zapisując się do tej pracy, właśnie na to się zapisujesz. Musisz być wystarczająco silny, aby wytrzymać te burze i wyjść tylnym końcem.

Day powiedział, że bez rodziny nie zniósłby tego, co przeżył. Nie przetrwałby tych tygodni pomiędzy meczem w Michigan a meczem pierwszej rundy CFP przeciwko Tennessee bez swojego sztabu i zawodników, których uważa teraz za członków swojej rodziny. Faceci tacy jak Sawyer, dzieciak, który dorastał na obrzeżach Columbus i marzył o przyniesieniu chwały Buckeyes. To on nie mógł znieść widoku zawodników ze stanu Michigan wbijających flagę na stadionie Ohio. Nigdy nie pokonał That Team Up North. Jednak jego zdobycz i wynik w meczu przeciwko Teksasowi zapewniły drużynie awans do meczu o tytuł. I nikt nie był w stanie wyrwać mu zwycięskiego cygara z ręki, późnym poniedziałkowym wieczorem.

„Ci goście dostali wiele życiowych lekcji, ale zapiszą się w historii stanu Ohio jako jedna z najlepszych drużyn, jakie kiedykolwiek grały w Ohio State” – powiedział Day. „Po tym wszystkim, co zostało powiedziane przez cały rok, ci goście ugruntują się jako jedna z najlepszych historii w historii stanu Ohio i jedna z najlepszych drużyn piłkarskich w historii.

„Był taki moment, że niewielu ludzi miało taką wizję, ale ci goście ją mieli. I oni to przejrzeli.

Dotyczyło to między innymi linii ofensywnej, w której dwóch starterów straciło kontuzje kończące sezon i musiała się na nowo przemyśleć i zreformować. Zawierał także koordynatora ofensywy w Chipa Kelly’ego który opuścił stanowisko głównego trenera, aby ponownie połączyć się z byłym uczniem. I rozgrywający, który może początkowo nie sprawiał wrażenia ulepszenia swojego poprzednika, ale w miarę upływu sezonu stawał się coraz lepszy i pewniejszy siebie. Howard ustanowił nowy rekord gier o mistrzostwo CFP i BCS, zdobywając 13 punktów z rzędu, rozpoczynając grę w poniedziałkowy wieczór.

Howard powiedział, że Day zmienił jego życie. Podobnie będzie z tym tytułem. To zmieni życie wszystkich związanych z tym sezonem i tym programem. Sam Day jest obecnie trzecim aktywnym głównym trenerem z tytułem mistrza kraju, co stawia go na równi z Kirbym Smartem i Dabo Swinneyem.

A nie było mu łatwo się tu dostać. Howardowi też nie było łatwo. Albo Sawyera. Albo każdego, kto musiał pokonać naprawdę bolesne chwile, zanim spadło konfetti i zapalono cygara.

„Może stan Ohio nie jest dla wszystkich, ale dla tych gości” – powiedział Day. „I jestem z nich naprawdę dumny”.

Source link