ATENY, Georgia — Właśnie zakończyła się najdziksza gra, jaką wielu widziało. Zawodnicy i trenerzy obu drużyn Gruzja I Gruzja Tech zostawali, ściskali dłonie, porównywali notatki, świętowali i pocieszali. Pośród tego wszystkiego Mike Cavan, 76-letni były rozgrywający Gruzji, asystent trenera, a obecnie członek sztabu, chwycił bliską mu osobę za ramię.
„Najlepsze zwycięstwo wszechczasów” – powiedział Cavan.
Najlepszy? Cavan zdobył mistrzostwo SEC jako zawodnik, zwerbował Herschela Walkera, był asystentem drużyny mistrzów kraju w 1980 roku i przez całą karierę Kirby’ego Smarta znajdował się na ławce rezerwowych. Najlepszy?
„Najlepsze zwycięstwo wszechczasów Tech– powiedział Cavan.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
To wyjaśnienie, które wciąż wiele mówi: jeśli przed piątkiem powiedziałbyś Gruzinom, że będą potrzebowali ośmiu nadgodzin, aby otrzymać premię, Wygrana u siebie 44-42 z Georgia Tech w meczu, w którym przewagę mieli prawie trzy przyłożenia, reakcja prawdopodobnie byłaby… ugh. W bardziej trzeźwym świetle poranka nadal mogą tak się czuć.
Jednak po tym, jak to się potoczyło – przegrywając 17-0 do przerwy i 27-13 na pięć minut do końca regulaminowego czasu, a następnie osiem dogrywek, w tym sześć ostatnich w serii rzutów karnych za dwa punkty – perspektywa może poczekać.
Trener Georgia Kirby Smart (z lewej) i trener Georgia Tech Brent Key mocno się uściskali po piątkowym thrillerze z ośmioma dogrywkami. (Todd Kirkland / Getty Images)
Rozgrywający Carsona Becka nazwał ją „jedną z najbardziej emocjonujących gier, w jakich brałem udział”. Obrońca Jalona Walkera powiedział, że denerwuje się z powodu babci, która przyszła na mecz po raz pierwszy. Wielu fanów Gruzji odeszło później Georgia Tech awansowała o 14 na 5:37 przed końcem meczu. Wielu jednak zatrzymało się lub zawróciło, aby obserwować sytuację z mostu nad zachodnią strefą krańcową.
Czego byli świadkami:
• Uderzenie Becka Dominika Lovetta z 17-jardowym przyłożeniem na 3:39 przed końcem i było 27-20.
• Bezpieczeństwo Gruzji I Jacksona zmuszając rozgrywającego Georgia Tech Haynesa Kinga grzebać, co Gruzja odzyskała. Jackson jest jedynym łącznikiem w obronie z jednostką na rok 2021, przez który był na boisku Lee Ringosłynnego wyboru szóstki, a następnie był częścią swojej własnej chwili w piątkowy wieczór.
„To trafienie będzie hitem na wieki” – powiedział Smart.
• Beck i Lovett ponownie zdobyli przyłożenie z 3 jardów na 1:01 przed końcem i wyrównali wynik.
W następnej minucie Georgia Tech próbowała znaleźć się w zasięgu rzutu z gry, została zatrzymana na 45 jardach Georgia, a następnie Beck został wyrzucony z boiska po próbie Zdrowaś Maryjo. To wymusiło lawinę emocji. Nikt nie mógł wiedzieć, że to dopiero początek.
Gruzja przećwiczył zasady dotyczące pracy w godzinach nadliczbowych — po jednym uderzeniu z linii 25 jarda w pierwszych dwóch dogrywkach, a następnie rzuty karne za dwa punkty — przed Teksas mecz w zeszłym miesiącu. Ale to był pierwszy raz, kiedy przechodziłem przez to naprawdę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Jak działa format dogrywek w futbolu uniwersyteckim?
„Przeanalizujemy sytuację, ale nie każdego dnia” – zacięty koniec Jestem Yurosek powiedział. „Więc kilka osób prawdopodobnie pytało, upewniając się, że (trzecia dogrywka) była to seria rzutów karnych za dwa punkty”.
• W pierwszej dogrywce Beck uderzył London Humphreys i zdobył przyłożenie. Jednak King odpowiedział podaniem dla Georgia Tech.
Po drugiej dogrywce Georgia Tech rozpoczęła od zdobycia przez Kinga bramki po biegu na 1 jard, ale zasady wymagały przyłożenia za dwa punkty. Nie udało się. Georgia przyjęła piłkę, a Beck od razu trafił w piłkę Casha Jonesa na podaniu przyziemienia. Bulldogs mogli wygrać mecz różnicą dwóch punktów, ale też spudłowali.
• Nadszedł czas na rzuty karne za dwa punkty, co było ironicznym zwrotem akcji dla Smarta: gdyby Gruzja przegrała ten mecz, jego decyzja o zdobyciu dwóch punktów po przyziemieniu Gruzji w trzeciej kwarcie byłaby bardzo groźna. Do kwarty, kiedy to się wydarzyło, pozostało jeszcze 9:53, a Smart zdawał się później przyznać, że była to wątpliwa decyzja.
„Tak, interesujące pytanie. Nie mam zamiaru kopać naprawdę głęboko” – powiedział Smart. „To analiza analityczna, a my podążamy za nią niemal co do zasady. Tak mówi nasz wykres. Skończyło się na tym, że wyglądało to naprawdę interesująco, ponieważ (mogłeś kopnąć) dodatkowy punkt, aby wygrać mecz.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Osiem OT? Numer 7. Georgia wyprzedza Georgia Tech po spadnięciu z 14. miejsca na czwarte miejsce
Ale wtedy była to trzecia dogrywka i nikt nie miał wyboru. Jedyną strategią było to, w której grze trzeba sprawdzić, ale nawet wtedy nie było wielkich niespodzianek: koordynator ofensywy Georgia Tech, Buster Faulkner, przebywał w Gruzji w latach 2020–2022, a Smart powiedział, że jego trenerzy rozpoznali wiele dwupunktowych zagrań Żółtych Kurtki biegały. Jednak Faulkner z pewnością wiedział, które decyzje były zapisane w scenariuszu Gruzji i mówił o tym swoim kolegom trenerom. Może dlatego było tyle niepowodzeń.
• Oba przewinienia nie powiodły się w trzeciej i czwartej dogrywce. Następnie Georgia przeprowadziła konwersję po uderzeniu Becka Dillona Bella. Georgia Tech odpowiedziała, a King podał podanie. Potem szósta i siódma dogrywka, które zakończyły się porażkami obu drużyn. W sumie druga drużyna mogła wygrać mecz w czterech z pięciu wymian, ale tego nie zrobiła.
„To było po prostu dziwne, że wydawało się, że za każdym razem, gdy komuś się nie udało, trzeba było to powtórzyć” – powiedział Smart. „Musisz więc sobie z tym poradzić, bo wtedy poniosą porażkę i będą musieli spróbować jeszcze raz”.
• Wreszcie ósma dogrywka. W tym czasie obrona Gruzji była agresywna, atakując Kinga w każdej akcji, tylko za każdym razem z innego miejsca. Obrońca Gruzji C.J. Allen rzucił się prosto na Kinga, który podał poza pole punktowe.
Beck i ofensywa Gruzji wyszli na boisko. Podobnie Nate’a Frazierarozgrywający z pierwszego roku, który mógł wydawać się przynętą, ponieważ obie drużyny w zasadzie podawały po dogrywce. Koordynator ofensywy Gruzji, Mike Bobo, nazwał opcję run pass, z której Bulldogs korzystali wcześniej.
„Ale nie w ten sposób, jeśli ma to sens” – powiedział Beck. „Gramy w tę samą grę na wiele różnych sposobów”.
Tym razem Beck dostrzegł wygląd obrony i gdy nadszedł odpowiedni moment, oddał piłkę Frazierowi. Dziura tam była, przedarł się przez nią i gra wreszcie się skończyła.
Walkera zapytano później o jego reakcję, gdy Frazier strzelił gola.
„Nie wiem, ty mi powiedz” – powiedział ze śmiechem. „Mój umysł oszalał”.
Minęło kilka chwil, zanim wszyscy zdali sobie sprawę, że to koniec gry. Smart poszedł po meczu na uścisk dłoni z trenerem Georgia Tech Brettem Keyem i zamiast tego na chwilę się uściskali. Zarówno Smart, jak i Key, obaj są trenerami na swoich macierzystych uczelniach i grali przeciwko sobie w latach 90., darzą się wzajemnym szacunkiem, zwłaszcza po tym meczu.
„Nikt nie wie, jak to jest siedzieć na linii bocznej i przechodzić przez ból oraz wzloty i upadki, w myślach: „Wygramy, przegramy, wygramy, zamierzamy przegrać” – powiedział Smart. „To znaczy, on był wyczerpany emocjonalnie, ja też”.
Po kilku minutach radości prawie całą drużynę Gruzji trzeba było wezwać z szatni na ceremonię w pomocy, podczas której gubernator Gruzji Brian Kemp siódmy rok z rzędu wręczył trofeum stanowe Smartowi i jego drużynie. Zespół wrócił nadal uśmiechnięty. Może po części była to ulga, ale było to prawdziwe świętowanie.
Pozostaje jednak pytanie: co to oznacza, że Gruzja zmagająca się z drużyną, którą miała łatwo pokonać na własnym boisku – gdzie nie przegrała nocnego meczu od 2009 roku – co to oznacza?
„To pokazuje odporność tego zespołu” – powiedział Yurosek. „Bez względu na to, co się stanie, z czym przyjdzie nam się zmierzyć, jesteśmy gotowi spuścić głowy i dalej pracować, niezależnie od sytuacji. To wiele mówi o tym zespole i jego charakterze.”
To, czy komisja College Football Playoff widzi to samo, pokaże przedostatni ranking we wtorek. Tak czy inaczej, Georgia może postawić to wszystko pod znakiem zapytania, wygrywając w przyszłym tygodniu mistrzostwa SEC przeciwko Teksasowi lub Texas A&M. Zwycięzca pożegna się z ćwierćfinałem. Przegrywając tę grę ze swoimi stanowymi rywalami, Bulldogs prawie na pewno znajdą się na boisku tak czy inaczej: sezon zasadniczy 10-2 obejmujący zwycięstwa w Teksasie i więcej Clemsona I Tennessee zyskaj trochę swobody, aby przetrwać taką grę.
Mimo to na pytanie, czy to zwycięstwo zapewni przynajmniej wysoką stawkę, Smart odpowiedział, że nie odpowie, ale potem zdawał się potwierdzać stawkę tych dogrywek.
„Gdyby dzisiaj w którymś z tych przedstawień sprawy potoczyły się inaczej, gralibyśmy o całe życie w przyszłym tygodniu” – powiedział.
Rzeczywiście, miejsce w fazie play-off było zagrożone i sprowadzało się zasadniczo do serii dogrywek typu „rzut monetą”. To był dziwny sposób, w jaki sprawy się potoczyły. W nadchodzących dniach i dwóch tygodniach będzie czas na analizę i dyskusję na temat tego, co to oznacza i powinno oznaczać.
Jednak bezpośrednio po tym Walker, lider defensywy Gruzji, mógł tylko potrząsnąć głową.
„To znaczy” – powiedział z uśmiechem – „nigdy czegoś takiego nie widziałem”.
(Górne zdjęcie Carsona Becka: Todd Kirkland / Getty Images)
