Beata Burns Machała gwizdkiem w kółko, w kółko, obserwując środowe popołudnie na treningu.
JuJu Watkinsa wdarł się na kort podczas ćwiczeń kondycyjnych na czas, obejmujących układy i rzuty z wyskoku zbiegające się po obu stronach. Rayah Marshall zaatakował obręcz, po czym pobiegł na tył linii gracza. Kayleigh Heckel wykorzystała swoją szybkość, aby biegać szybciej niż jej koledzy z drużyny, aby złapać luźną piłkę, a następnie oddać strzał w siatkę.
W jakiś sposób, biorąc pod uwagę całą akcję, którą miała przed sobą, nastał spokojny czas Burnsa: ćwiczenia ofensywne.
67-letni zastępca głównego trenera widział już to wszystko w uniwersyteckiej koszykówce. Przeszła całą drogę od kariery uniwersyteckiej w Ohio Wesleyan, przez stanowisko głównego trenera w stanach San Diego i Ohio, po czym ponownie wróciła do drużyny Azteków. Jednak najnowszy krok w spuściźnie Burns – jej podróż trenerska – może wiązać się z sukcesem w defensywie Nr 3 USC (16-1, 6-0 Wielka Dziesiątka).
Burns nie angażuje się w rekrutację, powiedziała. Główny trener Lindsay Gottlieb ufa Burnsowi, że będzie trenował bezpośredni atak, aby uczyć, rozwijać i utrwalać zasady obrony, gdy gracze przybędą do University Park. Zostaw przestępstwo Gottliebowi. A jeśli chodzi o obronę, pozwól Burnsowi zabrać się do pracy. W sezonie 2024-25 zaprocentowało to bardziej niż kiedykolwiek wcześniej.
„Ludzie, dla których pracuję, niektórzy mentorzy, których mam, byli bardzo nastawieni na defensywę” – powiedział Burns. „Gdybym był piłkarzem, byłbym szybkim liniowym. Po prostu tak się toczę.”
Trojany zajmują w kraju drugie miejsce pod względem liczby zablokowanych strzałów na mecz (7,3), dziewiąte pod względem odsetka celnych rzutów z gry przeciwnika (34,1%), 12. pod względem punktacji w obronie (54,5 punktów na mecz) i zajmują 22. miejsce pod względem przechwytów na mecz (11,9) – wszyscy co daje trzecią w rankingu przewagę punktową USC wynoszącą 30,2 punktu na mecz.
Jak Trojany przeskoczyły rok temu z gry na środku obrony do defensywnego składu, który rywalizuje z najlepszymi w kraju? Burns zmienia swoich zawodników w defensywny pseudonim zespołu: „Wściekłe psy.”
„Kiedy jesteśmy wściekłym psem, przychodzimy, aby cię złamać” – powiedział Marshall. „Chcemy złamać psychicznie zespoły”.
Centrum o wzroście ponad 180 cm zmienia się w nową wersję siebie, gdy jej tenisówki uderzają w twarde drewno Galen Center. Marshall jest gotowa „przebiec przez ścianę”, wystawiając swoje ciało na szalę, aby wzmocnić stanowiska obronne.
W meczu przeciwko Michigan absolwent Lynwood High pomógł poprowadzić prasę, która zmusiła Wolverines do oddania niewygodnych strzałów i 23 strat. Kilka dni później sprawiła, że gwiazda Nebraski Alexis Markowski strzelił z gry trzy za 11. USC utrzymało w tym sezonie oba składy Wielkiej Dziesiątki poniżej 60 punktów, a 11 drużyn poniżej tego poziomu.
„Jeśli jesteś wściekłym psem, jesteś wściekłym psem” – powiedział Gottlieb po pokonaniu Michigan 29 grudnia. „Nie ma znaczenia, czy jesteś środkowym, czy obrońcą”.
Wysiłki Marshalla w obronie odbijają się na jej kolegach z pierwszego roku. Burns wskazał Avery’ego Howella, Kennedy’ego Smitha i Heckela jako katalizatory obronne – czyli wściekłe psy – zwycięstwa USC nad Maryland 8 stycznia.
Ale co czyni wściekłego psa?
Przeczytaj więcej: Nr 4 USC dominuje w Penn State w grze, która ma głębsze znaczenie dla trojanów
Burns powiedział, że nie każdy pomysł jest oryginalny.
„Ukradłem to. Wszystko, co robią trenerzy, zwykle kradną” – powiedział Burns.
Podczas swojej pracy jako zastępca trenera siłowego i kondycyjnego w Louisville przed powrotem do południowej Kalifornii na drugi bieg w USC, główny trener Cardinals, Jeff Walz, korzystał z prasy podobnej do tej, którą wykorzystuje obecnie Burns.
„Powiedziałem: «Trenerze (Walz), powiedz mi zasady»” – powiedział Burns. „Ponieważ po prostu… uwielbiam te rzeczy”.
„Postawiłem w tym miejscu (dwukrotnego złotego medalistę) Angela McCoughtry’ego i stwierdziłem, że ona oszalała, a cokolwiek jeszcze zrobimy, nie jestem do końca pewien” – Burns przypomniał sobie wyjaśnienia Walza. „Jeśli uda ci się pozyskać utalentowanego zawodnika w punkcie przy piłce, a wszyscy inni będą mieli zasady i role”.
Kiedy Burns przybyła do USC w 2022 roku, podczas drugiego sezonu Marshalla, zidentyfikowała rozwijającego się zawodnika postu jako potencjalnego wściekłego psa, gracza o określonym wpływie, który mógłby poprowadzić atak w obronie.
Burns powiedziała, że zawsze lubiła mierzyć się z wyższymi zawodnikami z niższymi zawodnikami i na odwrót, psując wizję drużyny przeciwnej na boisku, aby wymusić straty. Marshall pasował do tej roli. Do Marshalla należało wykonanie kolejnego kroku, wyłonienie się jako lider defensywy, wypracowanie szybkości bocznej i pionowej oraz wcielenie się w wściekłego psa, o którym według Burnsa była w stanie.
„Musiałem przekonać Rayaha” – powiedział Burns o Marshallu, który notuje średnio 2,2 bloku i 1,2 przechwytu na mecz. „Wściekłe psy działają. … Rayah nie tylko to przyjęła, ale jest w tym doskonała. Ona to rozumie. Ona nie robi dwa razy tego samego. Wybiera piłki z powietrza. Nie sądzę, że ludzie chcą mieć z nią cokolwiek wspólnego. Pomogło jej to na drodze do zawodowstwa, ponieważ pokazała swój atletyzm, IQ i wszechstronność.
W pierwszym sezonie Marshalla z Burnsem jako trenerem obrony zdobyła wyróżnienia All-Pac-12 Defensive Team, została półfinalistką Naismith Defensive Player of the Year i pobiła rekord Lisy Leslie zablokowanych strzałów w jednym sezonie wynoszącym 98.
Dwa lata później, prawdopodobnie ostatni sezon w karierze kardynalnej i złotej, Marshall jest pierwszą osobą, która powie komukolwiek, że jej sukces to zasługa Burns – jej trenera, który poświęca czas, aby odciągnąć ją na bok przed lub po treningu, aby obejrzeć film lub daj jej notatki, jak stać się lepszym.
„Wszystkie kwiaty, o których mówię, trafią do autokaru B” – powiedział Marshall. „Czuję, że oglądanie filmu to coś, czego nigdy nie mogłem sobie wyobrazić w przypadku koszykówki. Dlatego też bardzo doceniam wiedzę, którą dzieli się ze mną, także z mojej strony. Posiadanie jej jest dla mnie błogosławieństwem.”
– Burns wysyła Marshallowi internetowe memy na temat nawodnienia w dni wolne – powiedziała seniorka, rozśmieszając ją, ale jednocześnie skupiając się na nagrodzie, gdy sezon Wielkiej Dziesiątki trwa i trwają długie podróże.
„Każdy, kto zna trenerkę B, ją kocha” – powiedział Marshall. „To, jak ona radzi sobie na korcie, to dwie różne osobowości i to, jak zachowuje się poza boiskiem. Będziesz popychany, będziesz stawiany przed wyzwaniami, będziesz także zmotywowany. Będziesz głodny.”
USC prawie zakończyło kolejny turniej NCAA. Trojany nie przegrały jeszcze w akcji Wielkiej Dziesiątki, a biorąc pod uwagę Watkinsa na czele ataku i Marshalla prowadzącego wściekłe psy w obronie, tytuł NCAA nie wydaje się niemożliwy.
Jednak w przypadku Burns dreszczyk emocji, jaki odczuwa podczas trenowania, może już przypominać mistrzostwa kraju, jeśli zapytasz graczy takich jak Marshall.
Teraz zadaniem wściekłych psów – w tym sześciu graczy, którzy średnio przechwytują więcej niż przechwyt na mecz – jest sfinalizowanie transakcji i wywieszenie sztandaru.
„Uczę od ponad 40 lat” – powiedział Burns. „Gdybym nie kochał tego robić i gdybym nie był w tym skuteczny, z pewnością bym tego nie robił. Kocham uczyć. Dają mi radość i energię. Dają mi siwe włosy. To dobre dzieciaki, które chcą być dobre”.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.