Sia Liilii, pałkarka z drużyny University of Nevada i jej koledzy z drużyny zaledwie kilka kęsów posiłku przed meczem z rywalem UNLV na początku tego miesiąca, kiedy ich telefony zaczęły bez przerwy wibrować.
Do siatkarzy zaczęły napływać SMS-y z informacją, że ich szkoła właśnie ogłosiła, że zamierza rozegrać zaplanowany mecz ze stanem San Jose, który odbędzie się 26 października.
Dla Liilii najbardziej niepokojącą częścią nie było to, że Nevada zdecydowała się zmierzyć z przeciwnikiem, którego uważa się za jednego z czołowych napastników transpłciowego gracza. Chodziło o to, że administratorzy uniwersytetu ani razu nie rozmawiali z Liilii i jej kolegami z drużyny, aby ocenić ich poziom komfortu.
„Byliśmy bardzo zdenerwowani, gdy z naszego uniwersytetu wyszło to oświadczenie” – Liilii powiedziała Yahoo Sports. „Po prostu dotarło do nas, że musimy porozmawiać o tym, co chcemy zrobić jako grupa, podjąć decyzję i się jej trzymać”.
Domniemany transpłciowy zawodnik ze stanu San Jose był już od tygodni tematem swobodnych rozmów siatkarzy z Nevady. Zaobserwowali zamiast skierować sprawę do sądu przeciwko danemu graczowi. Gapili się odbijając się od przeciwników.
Gdy uniwersytet ogłosił swój plan kontynuowania meczu w San Jose State, rozmowy między zawodnikami Nevady stały się poważniejsze. Według Liilii w zeszłym tygodniu odbyli serię spotkań zespołu, aby umożliwić graczom wyrażenie swoich opinii i ustalenie planu działania.
„Zdecydowana większość naszego zespołu zdecydowała, że chcemy zająć stanowisko w tej sprawie” – powiedziała Liilii. „Nie chcieliśmy grać przeciwko mężczyźnie.
„Na wszystkich spotkaniach naszego zespołu ciągle wracaliśmy do faktu, że mężczyźni nie pasują do kobiecego sportu. Jeśli urodziłeś się biologicznym mężczyzną, nie pasujesz do kobiecego sportu. Tu nawet nie chodzi o konkretnego sportowca. Chodzi o uczciwą konkurencję i bezpieczeństwo dla wszystkich.”
W ubiegłą niedzielę siatkarki z Nevady poinformowały władze uniwersytetu, że zamierzają zrezygnować z nadchodzącego meczu ze stanem San Jose. Następnego ranka, z pomocą prawicowej firmy doradztwa politycznego, gracze wydali oświadczenie, w którym poinformowali o planach odejścia i Liilii w celu dalszego wyjaśnienia tej decyzji.
W ciągu kilku godzin Uniwersytet Nevady zareagował, podwajając swoje poprzednie stanowisko. Według decyzji zawodników o rezygnacji zostało „sporządzone samodzielnie” i „nie reprezentuje stanowiska Uczelni”. Powołując się na prawo stanowe zabraniające dyskryminacji, uniwersytet ponownie wyraził zamiar zorganizowania meczu stanu San Jose zgodnie z planem, ale stwierdził, że nie będzie karał graczy, którzy zdecydują się nie uczestniczyć w meczu.
Produktem ubocznym jest scenariusz nietypowy nawet dla współczesnej lekkoatletyki uniwersyteckiej: starcie pomiędzy zespołem zainspirowanym do działania a reprezentowanym przez niego uniwersytetem.
Historia
Zanim siatkówka kobiet ze stanu San Jose znalazła się w centrum ogólnokrajowej burzy wokół transpłciowych sportowców, nie mogła być bardziej nieznana. Jest to program, który ostatni raz zdobył tytuł konferencji w 1985 r., ostatni raz dotarł do turnieju NCAA w 2001 r. i który rzadko przyciąga na mecze u siebie więcej niż kilkuset fanów.
Zawodnik uważany za transpłciowego grał już w San Jose State przed tym rokiem przez dwa sezony bez żadnych incydentów. Nie tworzyła zespołu obejmującego całą konferencję ani nie należała do liderów Mountain West pod względem liczby zabójstw lub procentu zabójstw. Yahoo Sports nie identyfikuje zawodnika, ponieważ ani ona, ani stan San Jose nie skomentowały jej tożsamości płciowej.
Po raz pierwszy zwrócono na nią uwagę w kwietniu ubiegłego roku, kiedy Reduxx opublikował artykuł, w którym twierdził, że siatkarka kobiet ze stanu San Jose jest transpłciowa i ukrywa swoją płeć biologiczną przed kolegami z drużyny i przeciwnikami. Samozwańczy portal „pro-kobiecy, pro-dziecięcy” powiedział, że zaczął zgłaszać tę historię po otrzymaniu wskazówki od matki przeciwnego zawodnika.
W zeszłym miesiącu inna siatkarka kobiet ze stanu San Jose, współkapitanka Brooke Slusser, dołączyła do pozwu federalnego kwestionującego politykę NCAA zezwalającą transpłciowym sportowcom na udział w kobiecych sportach. Slusser przebywała w pokoju z daną zawodniczką po przeniesieniu się z Alabamy jesienią 2023 r., ale o rzekomej tożsamości płciowej swojej koleżanki z drużyny dowiedziała się dopiero po tym, jak Reduxx ją ujawnił.
W pozwie Slusser upierała się, że jej rzekomo transpłciowa koleżanka z drużyny uderza piłkę z taką siłą, że zapewnia stanowi San Jose „nieuczciwą przewagę” i stwarza zagrożenie dla bezpieczeństwa innych zawodników podczas treningów i meczów. Slusser stwierdziła, że podczas ćwiczeń skoki zawodnika przemieszczały się „szybciej, niż kiedykolwiek widziała kobietę uderzającą w siatkówkę”.
Te komentarze Slussera rzuciły zapaloną zapałkę na stos podpałki. Lokalne i ogólnokrajowe media zaczęły relacjonować tę historię, grupy aktywistów zaatakowały stan San Jose, a prawicowi politycy wywarli wpływ.
W przeddzień meczu, który odbędzie się 28 września w stanie San Jose w stanie Boise ujawnienie, że nie zagra i zaakceptowałoby przegraną. Następnie stany Wyoming i Utah zrezygnowały z październikowych meczów ze Spartanami. W każdym przypadku szkoły zdecydowały się nie wyjaśniać, dlaczego nie grają. W każdym przypadku po ogłoszeniach następowały następujące komunikaty gratulując decyzji.
Wydaje się, że presja polityczna odegrała rolę w decyzji drużyny Wyoming o wycofaniu się z meczu po pierwotnym ogłoszeniu planów rozegrania meczu w stanie San Jose zgodnie z planem. W liście otwartym z 1 października do prezydenta i dyrektora sportowego Wyoming senator stanu Cheri Steinmetz milcząco zagroziła obcięciem funduszy, jeśli szkoła „będzie brała udział w ekstremistycznym programie Diversity Equity and Inclusion (DEI) lub będzie propagować kłamstwo, że płeć biologiczna może być zmieniony.”
„Wszyscy wiemy, że nie jest to możliwe” – dodał Steinmetz.
W odpowiedzi na przepadki stan San Jose wydał oświadczenie, w którym stwierdził: „To rozczarowujące, że naszym studentom-sportowcom SJSU, którzy w pełni przestrzegają zasad i przepisów NCAA i Mountain West, odmawia się możliwości rywalizacji”. Spartanie (9-3) rozpoczęli sezon dziewięcioma zwycięstwami z rzędu, ale przegrali trzy mecze z rzędu, odkąd wybuchła ta kontrowersja, a ich najlepszy zawodnik, Nayeli Ti’a, doznał kontuzji.
Nikt po żadnej ze stron debaty dotyczącej transpłciowych sportowców nie kwestionuje tego, że dany zawodnik ze stanu San Jose w pełni zastosował się do wymagań .
W styczniu 2022 r. NCAA zaktualizowała swoją politykę dotyczącą udziału sportowców transpłciowych w taki sposób, aby uwzględniała podejście „sport po sporcie”, które umożliwia każdemu organowi zarządzającemu określenie własnych kryteriów kwalifikowalności. Siatkówka USA do przedstawienia dokumentacji dotyczącej poziomu testosteronu za co najmniej poprzedni rok, aby udowodnić, że nie przekraczają „normalnego zakresu referencyjnego dla kobiet w swojej grupie wiekowej”.
Różne punkty widzenia
Dla pierwszej otwarcie transpłciowej kobiety, która zdobyła tytuł NCAA, kontrowersje, które ogarnęły kobiecą siatkówkę stanu San Jose, są „rozdzierające serce”.
W 2019 roku CeCé Telfer zdobyła mistrzostwo kraju II ligi w biegu na 400 metrów przez płotki kobiet, rywalizując na Uniwersytecie Franklina Pierce’a. Uwaga, jaką spotkało się z jej osiągnięciem, wywołała nienawistną pocztę, groźby śmierci i ponowne wezwania do wprowadzenia przepisów zakazujących sportowcom transpłciowym rywalizacji z kobietami.
„To nie tylko bolesne, to kosztuje nas życie” . „Te szkodliwe prawa i działania sprawiają, że ludzie czują się uprawnieni do odczłowieczania i oczerniania nas, odmawiania nam podstawowych praw i godności.
„Musimy spisać się lepiej. W tej walce nie chodzi tylko o to, by trzymać kobiety transpłciowe z dala od sportu – to kozioł ofiarny głębszej bigoterii, przykrywka dla ucisku, a nawet wymazania całych społeczności”.
Zapytana, czy w ogóle współczuje trudnej sytuacji zawodnika ze stanu San Jose, Liilii powiedziała Yahoo Sports: „Nie czuję się komfortowo, ujawniając to”. Liilii pamięta, że zauważyła subtelne różnice w sile i atletyce zawodnika ze stanu San Jose, jeszcze zanim zaczęła podejrzewać, że zawodnik może być transpłciowy.
„W zeszłym roku byłam juniorką i ta osoba była w drużynie” – powiedziała Liilii. „Dokładnie pamiętam, jak widziałem tę osobę uderzającą nad naszym blokiem, co jest dość przerażające dla obrońcy”.
Liilii pomyślała wtedy: „Może ta osoba jest po prostu naprawdę dobrą siatkarką”. Ujawnienie, że ten gracz może być transpłciowy, sprawiło, że Liilii spojrzała na to inaczej.
Liilii określiła to jako „przerażające” wolontariat jako twarz protestu swojego zespołu, ale wsparcie, które otrzymała w ciągu ostatnich 72 godzin, pomogło. Wśród osób, które wyraziły poparcie, jest gubernator Nevady Joe Lombardo, który napisał we wtorek w X: „Z całego serca szanuję decyzję graczy”.
„Żaden uczeń-sportowiec nie powinien być zmuszany do udziału w meczu, w którym nie czuje się bezpiecznie” – dodał Lombardo.
Tej nocy, kiedy Nevada wygrała pięciosetowy thriller przeciwko Utah State, Liilii zobaczyła znajome twarze siedzące za ławką Wolfpack. Swoje poparcie, a może i przychylność wyborców, wyrazili tam kandydat do Senatu Partii Republikańskiej z Nevady Sam Brown i była kandydatka na prezydenta w 2020 r. Tulsi Gabbard.
Pomimo stanowiska jej uniwersytetu, że ze względów prawnych nie może oficjalnie odwołać nadchodzącego meczu stanu San Jose, Liilii stwierdziła, że ona i jej koledzy z drużyny nie mają wątpliwości. Powtórzyła, że w pełni zamierzają poddać się, nawet jeśli oznacza to zniweczenie ich nadziei na walkę o tytuł Mountain West w sezonie zasadniczym.
Jak podejdą gracze z Nevady, jeśli w przyszłym miesiącu zremisują stan San Jose w turnieju Mountain West, gdy stawką jest stawka w turnieju NCAA? Liilii przyznała, że „stawka jest w takim razie wyższa” i stwierdziła, że „będzie to coś, co mój zespół i ja będziemy musieli omówić”.
„Mam tylko nadzieję, że do tego czasu to, co robimy, doprowadzi do zmian” – dodała Liilii. „Mam tylko nadzieję, że ludzie sprawujący władzę przynajmniej zobaczą, że na ich konferencji są kobiety, które czują w określony sposób. Mam na myśli, że pięć drużyn już się poddało.
Głównym celem protestu Liilii jest bycie orędowniczką zmian, czyli – jak sama mówi – „stawanie w obronie tego, co słuszne”.
„Mam nadzieję, że przyszłe pokolenia nie będą musiały znajdować się w takiej sytuacji, w jakiej jestem ja, moje koleżanki z drużyny i młode kobiety z Mountain West Conference” – powiedziała Liilii. „Mam siostrzenice i młodsze siostry. Złamałoby mi to serce, gdyby oni również musieli przez to przechodzić.
