ARLINGTON, Teksas — Jacka Sawyera stanął na scenie po wygraniu Cotton Bowl z uśmiechem na twarzy i ręką uniesioną do góry Stan Ohiosłynną flagę „Ohio przeciwko światu”. Rozgrywający Willa Howarda trzymał drugi koniec, gdy trener Ryan Day świętował zwycięstwo 28-14 z Teksasem obok nich.

To była wspólna scena, ale nie dajcie się zwieść: to był moment Sawyera. I nikt nie zasługiwał na to bardziej.

Zaledwie 20 minut dzieliło go od 83-metrowego przyziemienia, które przypieczętowało zwycięstwo w Ohio State Rozgrywki w futbolu uniwersyteckim półfinałowe zwycięstwo, wysyłające Buckeyes do meczu o mistrzostwo kraju styczeń 20 przeciwko Notre Dame. To wydarzenie przejdzie do historii jako jedno z najważniejszych w historii futbolu stanu Ohio.

I to musiał być Sawyer, bo on Jest Piłka nożna stanu Ohio.

Seniorska defensywa pochodzi z Pickerington, zaledwie pół godziny od stadionu Ohio. Dorastał jako fan drużyny Ohio State, był pierwszym graczem, który zaangażował się w bardzo szanowaną klasę rekrutacyjną w 2021 r. i jako pierwszy z wielu w tej klasie seniorów publicznie ogłosił, że wraca na kolejny rok, aby spróbować pokonać Michigan po raz pierwszy i zdobyć tytuł mistrza kraju.

Buckeyes nie zdołali zakończyć niepokoju związanego z rywalizacją, ale play-off dał szansę na odkupienie. Teraz mistrzostwo jest w zasięgu ręki. Pasja Sawyera do programu nie ma sobie równych i to nie przypadek, że kiedy Ohio State najbardziej potrzebowało sztuki, to on ją zrobił.

„Jest sercem i duszą tego, czym jesteśmy” – powiedział trener linii defensywy Larry Johnson. „Wkłada w to wszystko. Chce tego w najgorszy sposób.

Sawyer powiedział, że stracił przytomność, kiedy po zwolnieniu zbiegł za linię boczną Teksas rozgrywający Quinna Ewersa i zbieram grzebanie. Jedyne, co pamięta, to uczucie, jakby biegł po ruchomych piaskach i próbował jak najszybciej dostać się do strefy końcowej.

Nie można pominąć także wcześniejszej rozgrywki. Z Teksas mając trzecią bramkę z 8. po nieudanych dwóch akcjach z linii pierwszego jarda, trener Steve Sarkisian podał piłkę w ręce Ewersa. Ewers cofnął się i wydawało się, że otwarty skrzydłowy przełamał się w lewym rogu pola punktowego, ale Sawyer, który ustawił się na zewnątrz, nacisnął presję w środku pola i wcześnie wymusił rzut niecelny.

Następnie na czwartej pozycji zamienił się w superbohatera.

Ohio State czepiało się prawego wślizgu Teksasu Camerona Williamsa przez większą część gry. Williams wrócił w piątek po opuszczeniu ostatniego meczu z powodu skręcenia prawego kolana i stanął przed trudnym zadaniem szczytowa linia obronna stanu Ohio.

Buckeyes odnieśli sukces, gdy stoczyli przeciwko niemu pojedynki jeden na jednego. To właśnie wydarzyło się w czwartej próbie.

„Zostawili jednego z najlepszych napastników w sytuacji sam na sam i zobaczycie, co się stanie” – zakończył defensywny koniec JT Tuimoloau powiedział.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Przereklamowany? Już nie. Grupa pozycyjna stanu Ohio, która przejmuje play-off

Sawyer zanurzył się pod ramieniem Williamsa i oddał wolny strzał w kierunku Ewersa. Zwolnił rozgrywającego, piłka odbiła się prosto w jego ramiona i ruszył na wyścigi. Na nieco ponad dwie minuty przed końcem dał Ohio State zdecydowane 14-punktowe prowadzenie.

Reakcje jego kolegów z drużyny opowiadają historię.

Tuimoloau, który w drugiej kwarcie grał po kontuzji kostki, pobiegł po boisku, aby spotkać się z nim w polu punktowym. Day rzucił się w ramiona Sawyera i mocno go uściskał, gdy tylko znalazł się na linii bocznej. Są blisko, a Sawyer często publicznie stawał w obronie Daya. Day nie powiedział tego mediom, ale jasne jest, że wiele to dla niego znaczyło.

„Nie mogę powiedzieć wystarczająco dużo o Jacku Sawyerze” – powiedział Day w wywiadzie dla ESPN po meczu. „To facet, który uwielbia być Buckeye i kocha swoich kolegów z drużyny. … Przed meczem rozmawialiśmy o chęci pozostawienia po sobie dziedzictwa i zostaniu legendą. Właśnie stał się legendą w Ohio State.”

Kiedy Sawyer w końcu miał szansę usiąść i złapać oddech, Howard podszedł, uderzył go w klatkę piersiową i krzyknął na niego z radości.

Howard jest liderem drużyny Ohio State jako rozgrywający. Nie boi się okazywać emocji i popycha swoich kolegów na boisku i poza nim. Część z tego dostał od Sawyera.

Kiedy Howard przyjechał, transfer z Stan Kansas Zeszłej zimy był nowicjuszem, próbującym wygrać bitwę rozgrywającego i poprowadzić drużynę, o której także chciał dowiedzieć się więcej. Jedną z pierwszych osób, która go zainteresowała, był Sawyer.

„Był dla mnie taki dobry i sprawił, że poczułem, że przynależę” – powiedział Howard. „Wiele zawdzięczam temu facetowi. Kocham go.

„Byłam na skraju łez”.

To częsty temat, gdy osoby biorące udział w programie mówią o Sawyerze.

„Podążam za jego przywództwem”, gwiazdor pierwszego roku Jeremiasz Smith powiedział. „To jeden z najlepszych graczy, z jakimi kiedykolwiek grałem. Podążamy jego śladami. Poprowadzi nas we właściwym kierunku.”

Kiedy Sawyer mówi, ludzie słuchają, ponieważ zdobył szacunek wszystkich w szatni. Jasne, był pięciogwiazdkowym rekrutem, zawodnikiem nr 6 w klasie 2021, ale jego kariera nie od razu potoczyła się tak, jak się spodziewał.

Na drugim roku zmagał się z problemami, gdy nowy koordynator obrony Jim Knowles próbował wykorzystać go jako hybrydę atakującego krawędzią i zewnętrznego obrońcy, zwanego pozycją „jack”. To nie zadziałało. Przesunęli go z powrotem do tradycyjnej roli defensywnej jako juniora. Teraz rozkwitł jako senior z dziewięcioma workami.

„W naszym systemie jest to trzeci i czwarty rok, kiedy widać, jak facet startuje” – powiedział Johnson. „Widziałeś to na początku sezonu. Wiedziałeś, że tam jest wszystko. Posunięcie, które wykonał, było fundamentalnym posunięciem. Robimy to codziennie.”

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Ostatnie przemyślenia Mandela: Dramatyczne półfinały stanowią idealny finał pierwszej fazy play-off z udziałem 12 drużyn

Sezon w Ohio był bardzo podobny do kariery Sawyera. Miał niepowodzenia na swojej drodze do ubiegania się o udział w meczu o mistrzostwo kraju, ale nigdy nie stracił wiary – po części dlatego, że Sawyer był tam, aby pomóc poprowadzić Buckeyes.

Kiedy w czwartej kwarcie stany Teksas i Ohio miały remis po 14, to Sawyer podchodził do obrony, udzielając im słów zachęty.

„Biega w kółko i mówi wszystkim, że zostało nam 15 minut” – obrońca Sonny’ego Stylesa powiedział. „To świetny przywódca. On działa na wszystkich.”


Ryan Day i Jack Sawyer dostaną walkę o tytuł w walce z Notre Dame. (Jerome Miron / Imagn Images)

To ten sam facet, który trafił na pierwsze strony gazet po porażce z Michigan, kiedy chciał powstrzymać Wolverines przed zatknięciem flagi na boisku stanu Ohio po czwartym z rzędu zwycięstwie nad Buckeyes. To nasiliła się bójka to zepsuło zakończenie rywalizacji i doprowadziło do krytyki Sawyera za jego rolę w walce.

Choć fani stanu Ohio mogli docenić jego pasję do programu, wiele osób spoza Ohio postrzegało ten moment jako moment, który pozostawił brzydki ślad na koniec sezonu zasadniczego futbolu uniwersyteckiego.

Sawyer nawet nie mrugnął okiem. Ani nikt z programu. Pasja Sawyera prowadzi do takich zagrań jak to, co zrobił w piątek.

Ta porażka z Michigan a bójka po meczu mogła być niezapomnianym wspomnieniem, jakie pozostała po nim reszta kraju, ale miał inne plany. Teraz zmierzy się ze stanem Ohio Matka Boska w mistrzostwach kraju, co było jego pierwszym występem w meczu o tytuł od czasu przegranej Alabama w sezonie 2020. Sawyer był wtedy uczniem ostatniej klasy liceum.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Ubben: Stan Ohio może podziękować Michigan za podpalenie biegu CFP

Obserwując dorastanie wielkich drużyn stanu Ohio, marzył o chwilach takich jak ta, która wydarzyła się w Cotton Bowl.

„To oznacza wszystko, co gramy o mistrzostwo kraju, o czym zawsze marzyliśmy” – powiedział. „To takie wyjątkowe.”

Z czasem spojrzy wstecz i zda sobie sprawę, ile jego ważny występ w półfinale znaczy dla programu. Kiedy jednak Holly Rowe z ESPN powiedziała mu, że jest teraz legendą Buckeyes, jego odpowiedź brzmiała: „Chcę tylko zdobyć mistrzostwo kraju”.

Po zejściu ze sceny Cotton Bowl Sawyer rozmawiał z grupą lokalnych reporterów i musiał się powstrzymać w połowie odpowiedzi i powiedział: „Przepraszam, ciągle myślę o mistrzostwach kraju”.

Ale ta runda play-off to nie tylko zwycięstwa i porażki Sawyera. Chodzi o to, co znaczy dla niego stan Ohio.

„Kocham ten stan, kocham Columbus w Ohio, bardzo kocham ten pieprzony zespół” – powiedział Sawyer. „W kółko szłbym na wojnę dla tego zespołu”.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Pierwsze spojrzenie na mistrzostwa krajowe CFP: czego się spodziewać po meczu Notre Dame vs. Ohio State

(Zdjęcie na górze: Ron Jenkins / Getty Images)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA