Naukowcy są bliscy opracowania szczepionki przeciwstarzeniowej, która zapobiegnie pogorszeniu funkcji poznawczych.
Terapia, która może wspomóc mózg pomimo zaawansowanego wieku, przez dziesięciolecia była Świętym Graalem medycyny i wcześniej uważano ją za nieosiągalną.
Kluczem do rozwiązania zagadki może być jednak tak zwany lek „ukierunkowany na układ odpornościowy”, który działa poprzez stymulowanie lub tłumienie układu odpornościowego.
Medycy od dawna zastanawiają się, czy „fantazją” jest myślenie, że układ odpornościowy można pobudzić do walki z upośledzeniem umysłowym.
Jednak grupa izraelskich badaczy z Instytutu Naukowego Weizmanna ma nadzieję, że może to być odpowiedź.
Powiedzieli: „Ekscytujące jest wyobrażenie sobie podejścia ukierunkowanego na układ odpornościowy, aby zmniejszyć zagrożenie ze strony naszych wewnętrznych wrogów, którzy powodują nasz upadek wraz z wiekiem. Wierzymy, że jesteśmy bliżej niż kiedykolwiek urzeczywistnienia tych możliwości”.
Wraz z wiekiem może wystąpić brak równowagi w liczbie wytwarzanych komórek odpornościowych, co może prowadzić do nasilenia stanu zapalnego i wzrostu liczby komórek starzejących się lub komórek „zombie”, które pozostają po tym, jak powinny umrzeć i zostać usunięte.
Eksperci z instytutu twierdzą, że badacze starają się zidentyfikować „fizjologiczny epitop ochronny mózgu” – część białka wywołującą reakcję immunologiczną, która mogłaby „służyć jako szczepionka przeciwstarzeniowa”. Stwierdzili również, że senolityki – leki oczyszczające starzejące się komórki – również „niosą ze sobą ogromne nadzieje” dla mózgu.
Dało to nową nadzieję, że postęp w badaniach medycznych będzie wkrótce mógł pomóc niektórym z największych wyzwań stojących przed ludzkością.
W Wielkiej Brytanii na demencję cierpi obecnie około miliona osób, z czego około 600 000 na chorobę Alzheimera.
Co trzeci urodzony dzisiaj człowiek będzie cierpiał na demencję, która pozostaje nieuleczalna. Szacuje się, że do 2050 r. wyginie około 2 miliony ludzi.
Donanemab to najnowszej generacji leki immunoterapeutyczne, już powszechnie stosowane w leczeniu chorób takich jak nowotwory, które wzbudziły nadzieję, że po raz pierwszy uda się skutecznie wyleczyć tę chorobę. Działa poprzez uczenie komórek odpornościowych rozpoznawania i usuwania toksycznego białka zwanego amyloidem, które jest cechą charakterystyczną choroby.
W zeszłym roku lek, znany również jako Kisunla, uzyskał w Wielkiej Brytanii pozwolenie na leczenie choroby Alzheimera we wczesnym stadium.
W specjalnym wydaniu czasopisma medycznego Neuron skupiającym się na badaniach nad starzeniem się podkreślono również, że „ograniczenie kalorii” może spowolnić proces starzenia, ponieważ może „przeciwdziałać zmniejszeniu mózgowego przepływu krwi” do kory mózgowej, które przyspiesza wraz z wiekiem. W artykule badaczy z Weill Cornell Medicine w Nowym Jorku stwierdzono również, że ćwiczenia mogą zmniejszyć utratę perycytów – komórek utrzymujących zdrowe naczynia krwionośne.
Utwierdza to długo utrzymywany pogląd, że proces starzenia się związany z wiekiem można powstrzymać – choć nie można go pokonać – za pomocą diety i ćwiczeń fizycznych.
Inną potężną pomocą stymulującą pracę mózgu jest nieprzerwany sen. Naukowcy z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w St. Louis zauważyli: „Zaburzenia snu, które nasilają się wraz z wiekiem, mogą mieć głęboki wpływ na zdolność mózgu do usuwania odpadów”.
