MIAMI (AP) – Shaquille O’Neal grał w czterech drużynach mistrzowskich NBA. A teraz, 20 lat po zdobyciu ostatniego tytułu, ma taki, który może nazwać swoim ulubionym.
To był ten, który dostał z Miami Heat.
The Heat sprowadzili w tym tygodniu swoją drużynę, która zdobyła tytuł mistrza z 2006 roku, na dwudniowe obchody 20. rocznicy, obejmujące galę w poniedziałek, po której odbyło się wydarzenie na korcie, które kibice mogli zobaczyć we wtorek podczas meczu u siebie z Atlantą. Obecna była większość zespołu, w tym O’Neal, który przedstawił nieco zaskakującą ocenę przebiegu mistrzostw.
Reklama
„Zamierzam rzucić słowo, które prawdopodobnie zszokuje świat koszykówki” – powiedział O’Neal. „To mój ulubiony, ponieważ nie mieliśmy wygrać i wywierano na mnie presję, aby wygrać. Musiałem to zrobić, zanim drugi facet zdobędzie swoją czwartą.”
„Tym drugim facetem”, o którym mówił O’Neal, był Kobe Bryant. On i Bryant zdobyli razem trzy tytuły mistrzowskie z Los Angeles Lakers, potem związek się pogorszył i latem 2004 roku Lakers sprzedali O’Neala do Miami.
Bryant w końcu zdobył swój czwarty i piąty tytuł, pokonując O’Neala, a dwaj koledzy z drużyny, którzy stali się rywalami, w pewnym stopniu naprawili płot, zanim Bryant – wraz ze swoją córką Gianną i siedmioma innymi osobami – zginął w katastrofie helikoptera sześć lat temu.
Ale w tym czasie O’Neal odczuwał ogromną presję, aby zdobyć jeden bez Bryanta. A Heat byli w tamtych czasach beczką prochu, która znalazła sposób na przełamanie wszelkich szans.
Reklama
„Byliśmy bandą odmieńców, którzy kłócili się, walczyli i robili różne rzeczy w bardzo nietradycyjny sposób” – powiedział O’Neal, który szacuje, że Heat stoczyli w tym sezonie około 40 wewnętrznych walk i wszystkie zakończyły się niemal natychmiast. „Ale nigdy się nie dogadywaliśmy i dlatego było to wyjątkowe”.
Tak właśnie skonstruowano mecz Heat 2006 i dlatego O’Neal nie wziął tego do siebie, gdy Miami przegrało dwa pierwsze mecze finału tego sezonu z Dallas Mavericks. O’Neal opowiedział we wtorek historię o tym, jak Gary Payton – obrońca drużyny z Miami – rzucił na niego klątwę po drugim meczu, mówiąc, że Dwyane Wade bardziej potrzebuje piłki, jeśli Heat mają wygrać serię.
„Zdecydowałem się namieszać trochę piór” – powiedział Payton, potwierdzając, że poszedł do trenera Pata Rileya i poprosił o zmiany, a następnie powiedział O’Nealowi, że nadszedł czas, aby Wade poniósł pochodnię Heat.
Wade zdominował następne cztery mecze. Payton oddał ogromny strzał, aby pomóc Miami wygrać trzeci mecz. The Heat zdobyli tytuł w sześciu meczach. Walki zakończyły się paradą. To wszystko było tego warte.
Reklama
„Mieliśmy idealną ośmioosobową rotację” – powiedział Riley. „Przepraszam numery od 9 do 15, ale codziennie bili tych gości na treningach, mogę ci to powiedzieć. Uczynili ich lepszymi. „
Zatem ostatni z czterech tytułów O’Neala był jego ulubionym.
A dla Wade’a pierwszy z trzech tytułów był jego ulubionym.
„Nigdy nie wygrałem w szkole średniej, nie wygrałem na studiach – dostałem się do Final Four. Byłem tym facetem, który był blisko” – powiedział Wade. „AAU, dotarłem do finałowej czwórki, poszedłem do mistrzostw, ale nigdy żadnego nie wygrałem. Więc to był pierwszy raz w moim życiu, kiedy pokazałem sobie, że naprawdę mogę poprowadzić zespół, który pomoże wygrać mistrzostwa, ponieważ nie wiem. I dlatego byłby to mój ulubiony z tego powodu”.
Reklama
Trener Heat Erik Spoelstra, asystent Rileya w drużynie z 2006 roku, powiedział, że powrót większości zespołu na dwa dni był ekscytującym przeżyciem. On, Riley, grupa właścicieli kierowana przez komplementariusza zarządzającego Micky’ego Arisona i dyrektora generalnego Nicka Arisona, wiceprezes wykonawczy i dyrektor generalny Andy Elisburg oraz wielu innych członków kadry kierowniczej (w tym gracze z 2006 roku Alonzo Mourning i Udonis Haslem) oraz działacze zespołu nadal przebywają w Miami – co według Spoelstry wyróżnia Heat.
„Inne zespoły, które zdobyły mistrzostwa, próbują przywrócić grupę (i) prawdopodobnie jest to inna grupa właścicieli, inny zarząd, inny sztab trenerski i wiele różnych rzeczy” – powiedział Spoelstra. „Ale to po prostu przywraca cię z powrotem. To jak natychmiastowy wehikuł czasu. To był niesamowity występ, który w pewnym sensie umieścił naszą franczyzę na innej mapie w tej lidze”.
Trenerzy, dyrektorzy i wszyscy oprócz trzech zawodników drużyny z 2006 roku zostali przedstawieni w przerwie meczu we wtorek na korcie podczas ceremonii, wszyscy ubrani w niestandardowe kurtki, aby uczcić mistrzostwo.
„To na zawsze będzie ulubione przez wszystkich, ponieważ było pierwszym i to właśnie ono naprawdę ustanowiło standardy, według których wciąż tu żyjemy” – powiedział Wade. „To ustanowiło standard, ponieważ bez tych mistrzostw (nie) nie ma kultury. W ten sposób możemy nawet obstawać przy „Heat Culture” i słowach, które wypowiadamy w związku z mistrzostwami, które zostały tu sprowadzone w 2006 roku.
Reklama
A O’Neal, zawsze dowcipniś, spłacił 20-letni zakład z Wade’em i Haslemem. Powiedział, że kupi im Bentleye, jeśli Heat zdobędzie ten tytuł. We wtorek w przerwie meczu podarował im Bentleye – wersje zabawkowe, ale mimo wszystko Bentleye.
– Nie bawi cię to? – zapytał O’Neal, podczas gdy tłum ryknął.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
