Wiemy już, które drużyny będą walczyć w barażach NFL, a moje przewidywania dotyczące weekendu z dziką kartą możesz przeczytać w dalszej części tej kolumny.
Ale jakim meczem zakończył się sezon zasadniczy w zeszłą niedzielę.
To był historyczny rok dla Detroit Lions, a ponieważ ich koordynatorzy obrony i ataku (Aaron Glenn i Ben Johnson) prawdopodobnie w przyszłym sezonie zostaną głównymi trenerami gdzie indziej, wiedzą, że to ich wielka szansa na Super Bowl.
Wynik ich meczu przeciwko Minnesota Vikings miał ogromne znaczenie.
Zwycięstwo oznaczało bycie rozstawionym z numerem jeden na konferencji NFC, pożegnanie w pierwszej rundzie i przewagę na własnym boisku, natomiast przegrana oznaczała zajęcie piątego miejsca i konieczność podróżowania do czwartego rozstawienia w ten weekend.
Na początku było to więc arcydzieło defensywy Lions po prostu uciekli 31-9. Jahmyr Gibbs był gwiazdą z czterema przyłożeniami, ale byłem pod wielkim wrażeniem Glenna i jego planu gry mającego na celu powstrzymanie Wikingów.
Mówi się o (rozgrywającym Wikingów) Samie Darnoldu i o tym, ile czasu zajmuje mu rzucenie piłki. Vikings mieli nadzieję, że na otwarcie wyjdzie gwiazdor Justin Jefferson, ale Amik Robertson, rezerwowy obrońca drużyny Lions, tak dobrze go zabezpieczył.
To była prawdopodobnie najbardziej nieoczekiwana rzecz. Zapraszanie Jeffersona na trzy przyjęcia i Jordana Addisona na jedno to coś niespotykanego w przypadku Wikingów. Obrona Lions w czerwonej strefie (między linią 20 jarda a linią bramkową) była fenomenalna.
Lions nadal mają 16 zawodników w rezerwie kontuzjowanych i czułem się tak, jakby grali o rozstawione z numerem jeden, więc mogli odpocząć, aby niektórzy z ich kolegów z drużyny mogli wrócić i dołączyć do nich.
To ciągle dolewa oliwy do ognia dla Lions – „możesz nas kopnąć, gdy upadniemy, możemy mieć w drużynie zawodników, których nie znasz, ale to nie ma znaczenia”. Przyjdziemy po ciebie i wygramy.
Ta mentalność promieniuje na całą organizację i stanowi głośny sygnał dla reszty NFL.
Lions wiedzą, że nadszedł ich czas.
Co poszło nie tak z moim napiwkiem Bengals?
Zwycięstwo Denver nad osłabioną drużyną Kansas City Chiefs pozbawiło Cincinnati Bengals miejsca w fazie play-off na konferencji AFC.
Przed sezonem Dałem typ Bengalsowi wygraną w Super Bowl – i Joe Burrow na Najcenniejszego Gracza w tym sezonie – i podtrzymuję tę ostatnią decyzję.
Burrow miał za sobą rok z jakością MVP. Był dopiero trzecim rozgrywającym w historii NFL, który w sezonie zaliczył ponad 4500 podań, 40 podań przy przyłożeniach i mniej niż 10 przechwytów. Pozostali dwaj, którzy tego dokonali – Tom Brady i Aaron Rodgers – byli MVP.
Ja’Marr Chase również zdobył potrójną koronę, więc Bengals mieli najlepszego rozgrywającego i najlepszego odbierającego, ale ich obrona była jedną z najgorszych w NFL.
Wiele drużyn jest szczęśliwych, że Bengals nie zagrają w barażach, ponieważ Burrow może wyróżnić każdego. Bardzo fajnie się je ogląda i, jak powiedział Burrow, właśnie się rozkręcał. Gdyby tylko szybko rozpoczęli sezon.
Czy drużyny NFL słusznie dały graczom odpocząć?
Wiele osób było zirytowanych faktem, że Chiefs dali odpocząć wielu swoim starterom, ale zasłużyli na to, zdobywając pierwsze miejsce w drużynie AFC. Po co w ogóle je ryzykować?
W zeszłym tygodniu drużyna Green Bay Packers straciła przyjmującego Christiana Watsona z powodu kontuzji kolana, a rozgrywający Jordan Love doznał kontuzji łokcia. Packers zapewnili sobie już miejsce w fazie play-off, a zwycięstwo nie miałoby większego wpływu na ich rozstawienie, więc czy warto było grać z ich pierwszymi zawodnikami?
Chiefs odpoczęli Patrick Mahomes, a Josh Allen zszedł z boiska już po jednym snapie dla Bills. Powiedziałbym, że w przypadku obu drużyn było to słuszne posunięcie.
Największą obawą Chiefs jest to, że wielu ich starterów ostatni raz grało w Boże Narodzenie, więc pomiędzy meczami będzie około 25 dni.
Dzięki Mahomesowi i trenerowi Andy’emu Reidowi nikt nigdy nie będzie wątpił, czy będą w wystarczającej formie i gotowi do gry. Ale daje to do myślenia, w jaki sposób Chiefs zamierzają w praktyce stworzyć sytuację przypominającą grę, aby w przyszłym tygodniu zamknąć ich mentalnie?
Prognozy barażowe z Wildcard Weekend
Myślę, że Chargers to przyjmą. Płoną, a Teksańczycy są na równi pochyłej.
(Główny trener) Jim Harbaugh i (koordynator obrony) Jesse Minter wykonali świetną robotę w pierwszym roku gry w Chargers i całkowicie zmienili kulturę zespołu.
To zawsze będzie mecz wymagający fizycznej siły, ale chociaż (odbiorca) George Pickens wraca do drużyny Steelers, nie jest już dla nich tak dobry, jak to miało miejsce na początku sezonu.
Rozgrywający Baltimore Lamar Jackson przyjął nowe podejście – praktycznie od czasu porażki ze Steelers w listopadzie – gdzie przejął kontrolę nad atakiem i częściej prowadził piłkę, więc widzę, że Ravens wyjdą na prowadzenie.
Jestem bardzo podekscytowany tym pojedynkiem, myślę, że będzie elektryzujący. Kto nie chciałby zobaczyć Bo Nixa i Josha Allena?
Obrona Denver była liderem NFL pod względem większości worków (63), a (narożny obrońca) Patrick Surtain jest potencjalnym defensywnym graczem roku, ale Buffalo nie jest łatwym miejscem.
The Bills grają „Mr Brightside” podczas każdego meczu u siebie i nie wiem, czy widziałeś którykolwiek z tych teledysków, ale cała publiczność, gracze, wszyscy śpiewają. To świetna atmosfera.
Kiedy fani Chiefs przylatywali na mecz w listopadzie, na lotnisku leciała piosenka Billsa „Shout”. Jestem pewien, że zaplanują coś dla Broncos, a dla mnie będzie to zwycięstwo Bills.
Love powiedział, że może zagrać, ale Watsona nie ma, a Packers zmierzą się z drużyną Eagles, która spokojnie sobie radzi, a czołowy lider Saquon Barkley odpoczął w zeszłym tygodniu.
Rozgrywający Eagles, Jalen Hurts, ma nadzieję, że wyjaśni protokół dotyczący wstrząśnienia mózgu po opuszczeniu dwóch meczów, ale tak czy inaczej, myślę, że Orły to mają.
Nie mogę się doczekać tego pojedynku, ponieważ można kupić dowolną wersję Bakera Mayfielda i Bucs, a będzie fajny pojedynek pomiędzy (obrońcą narożnika Commanders) Marshonem Lattimore’em i (odbiorcą Bucs) Mikiem Evansem, ponieważ rywalizują ze sobą .
Jednak Jayden Daniels miał fenomenalny debiutancki sezon w roli rozgrywającego Commanders i nie wiem, czy obrona Bucks będzie w stanie go powstrzymać.
W zeszłym tygodniu Rams odpoczęli kilku swoich zawodników, podczas gdy Vikings mają za sobą jeden z najbardziej wyczerpujących emocjonalnie występów.
Ludzie mówią, że NFL to liga naśladowców, więc Rams zobaczą, co Lions zrobili Wikingom – mając wsparcie – i powiedzą: „Możemy zrobić to samo”, więc stawiam na Rams.
Phoebe Schecter rozmawiała z Benem Collinsem z BBC Sport
