Ponad 60 członków Kongresu napisało do Joe Bidena wzywając go, aby wykorzystał swoje prezydenckie uprawnienia do łaski w celu ponownego zjednoczenia rodzin, zaradzenia polityce nieuczciwych wyroków i rozpoczęcia walki z plagą masowych więzień, które ich zdaniem niszczą „duszę Ameryki”.
Bidenowi pozostało 61 dni do opuszczenia Białego Domu, w których mógłby ułaskawić lub złagodzić wyroki przetrzymywanych w więzieniach Amerykanów. List, podpisany przez szereg prominentnych polityków Demokratów, pod przewodnictwem postępowej polityk Ayanny Pressley z Massachusetts i Jima Clyburna z Południowej Karoliny, namawia Bidena do działania, póki jeszcze może.
„Nadszedł czas, aby skorzystać ze swojej władzy łaski, aby skorygować niesprawiedliwe i niepotrzebne przepisy karne przyjęte przez Kongres oraz drakońskie wyroki wydane przez sędziów” – domaga się list.
Ułaskawienie Bidena jest jednym z najbardziej konkretnych narzędzi, jakie miał do dyspozycji w kiepskim okresie jego prezydentury. W czasie swojej kadencji w Białym Domu już udzielił 25 ułaskawień i 132 komutacjew tym w przypadku osób więzionych za zwykłe posiadanie marihuany oraz kilku osób postawionych przed sądem wojskowym ze względu na orientację seksualną.
Ale mógłby wywrzeć znacznie większy wpływ, gdyby tak zdecydował. Obecnie na jego biurku znajduje się ponad 12 000 wniosków o złagodzenie kary i prawie 4 000 wniosków o ułaskawienie.
„Tak wiele osób odbywających dziś wysokie wyroki przebywa tam z powodu przestępstw, które nie pociągają za sobą ofiar. To zdumiewające i należy się tym zająć” – powiedział Clyburn na środowej konferencji prasowej przed budynkiem Kapitolu.
Udział Clyburna w apelacji może mieć znaczenie dla prezydenta. Kongresman jest powszechnie uznawany za pomoc Bidenowi w zapewnieniu nominacji Demokratów na prezydenta podczas prawyborów w 2020 roku.
W swoim piśmie członkowie Kongresu wzywają Bidena, aby skupił się na kategoriach więźniów, którzy ich zdaniem szczególnie zasługują na jego pomoc. Obejmuje to 40 mężczyzn oczekujących obecnie w federalnych celach śmierci i którym grozi niebezpieczeństwo rychła egzekucja po powrocie Donalda Trumpa do Białego Domu.
Inne grupy osób pozbawionych wolności, na które zwróciła uwagę ta grupa, to kobiety zmuszane do przestępstwa lub aktów samoobrony przez stosujących przemoc partnerów domowych, a także osoby odbywające długie wyroki ze względu na odmienne zasady wymierzania kar w związku z crackiem. W 1986 roku Ronald Reagan wprowadził surowsze wyroki za crack niż za postać proszku, mimo że jedyną różnicą w ich składzie chemicznym jest soda oczyszczona.
Crack był zwykle szerzej używany przez Czarnych, a kokainę w proszku przez białych. Administracja Bidena zaradziła rozbieżnościom w 2022 r., wyrównując wyroki, ale zmiana nie pomogła osobom już przebywającym w więzieniach.
„Kryzys masowych więzień jest jedną z największych porażek naszego kraju” – stwierdził Pressley, którego ojciec trafił do więzienia, gdy była dzieckiem z powodu uzależnienia od narkotyków. „Prezydent Biden został wybrany z mandatem wprowadzenia zmian opartych na współczuciu i ma władzę, aby to zrobić już teraz”.
