Bramka i wynik Sawyera w końcówce meczu pozwalają Ohio State wyprzedzić Teksas i rozpocząć grę o tytuł CFP | Futbol akademicki

Jack Sawyer przeżył ten moment, który na długo pozostanie w pamięci jego dni spędzonych z grą Ohio Państwo. Oczywiście jedno zwycięstwo więcej sprawi, że będzie o wiele słodko.

Sawyer rozebrał rozgrywającego z Teksasu, Quinna Ewersa – swojego byłego współlokatora – i oddał 83 jardy, zdobywając decydujące przyłożenie w piątkowym zwycięstwie nad Longhorns 28-14 w Cotton Bowl, dając Buckeyes szansę na szósty tytuł mistrza kraju AP.

„Przed meczem rozmawialiśmy o tym, jak pozostawić po sobie dziedzictwo, stając się starą legendą. W tej drużynie jest dzisiaj kilku zawodników, którzy moim zdaniem staną się legendami w historii stanu Ohio” – powiedział trener Ryan Day. „Teraz mają razem jeszcze 10 dni i okazję do opowiedzenia swojej historii, jeśli wygrają jeszcze jeden”.

Prowadzeni przez pochodzącego z Ohio Sawyera i Quinshona Judkinsa, którzy rzucili się na dwa przyłożenia, drużyna Buckeyes (13-2) odnotowała półfinałowe zwycięstwo na tym samym stadionie, na którym 10 lat temu byli mistrzami, gdy w College Football Playoff zadebiutowało cztery drużyny format. Teraz mają szansę ponownie zwyciężyć w pierwszym sezonie, dysponując powiększoną liczbą 12 drużyn.

20 stycznia Ohio State zagra z mistrzynią Orange Bowl Notre Dame w Atlancie. To może być niezły finisz dla Big Ten Buckeyes po przegranej z rywalem ze stanu Michigan 30 listopada.

Sawyer dotarł do Ewersa po czwartym golu z 8, wytrącił piłkę, a następnie ją przejął i na 2:13 przed końcem dobiegł do drugiego pola punktowego. Był to najdłuższy powrót w historii CFP.

„Widziałem, jak piłka wyleciała prosto w moją stronę po tym, jak go walnąłem. Pomyślałem tylko: muszę utrzymać się na nogach, bo prawie straciłem przytomność, kiedy ją złapałem i zobaczyłem przed sobą kępkę zielonej trawy. – powiedział Sawyer.

Ewers i Sawyer byli współlokatorami w Columbus przez jeden semestr, zanim rozgrywający przeniósł się do Teksasu. Ewers pomógł drużynie Longhorns (13-3) dotrzeć do kolejnych półfinałów CFP, ale przyszły sezon będzie ich dwudziestym od zdobycia ostatniego tytułu mistrza kraju z Vincem Youngiem w 2005 roku.

„Wyczułem go. Zacząłem odpływać, myślałem, że uda mi się odeprzeć piłkę, zanim on tam dotrze” – powiedział Ewers. „Widziałem Jacka biegnącego z piłką przy linii bocznej. … Jack to dobry gracz, który wykonał świetną grę.

Teksas awansował na 1. dzięki dwóm karom za przeszkadzanie w podaniach w polu końcowym, po czym Quintrevion Wisner został zatrzymany po stracie siedmiu jardów. Następnie Ewers rzucił trzecią próbę, będąc pod presją Sawyera w grze przed przyłożeniem w obronie.

„Ma wszystko, czego można oczekiwać od kapitana” – powiedział Day. „Stworzenie takiej sztuki w tamtym momencie… Właśnie stał się legendą w Ohio State”.

Judkins, transfer z Mississippi, na 7:02 przed końcem zdobył jedno jardowe przyłożenie i prowadził 21-14, zdobywając 88 jardów po 13 meczach w czasie 7:45. Wynik ten przyszedł po czterech grach po tym, jak rozgrywający Will Howard wykorzystał czwartą i 2 z Texas 34 po potykającym się biegu na 18 jardów, który prawdopodobnie powinien był zdobyć gola.

„Ta czwarta próba była ogromna. … upadłem celowo. Żartuję” – powiedział Howard. „Wyraźny napęd. Tego potrzebowaliśmy.”

Howard trafił 24 z 33 na 289 jardów po przyłożeniu i przechwycie. Swój pierwszy mecz rozegrał na stadionie AT&T, odkąd dwa lata temu poprowadził Kansas State do zwycięstwa nad niepokonanym TCU w mistrzostwach Big 12. W K-State w pierwszym meczu przeciwko Longhorns miał bilans 0-3, włączając w to thriller po dogrywce w Austin w zeszłym sezonie.

Ewers trafił 23 z 39 na 283 jardy, po dwóch podaniach TD do Jaydona Blue i przechwycie, po tym jak po raz ostatni odzyskał piłkę. To mógł być jego ostatni mecz dla Longhorns, odkąd mógł przystąpić do draftu do NFL.

Teksas zdobył tytuł Big 12 w zeszłym sezonie, zanim przeszedł do SEC.

Buckeyes wyszli na prowadzenie w pierwszej akcji meczu, kiedy Judkins strzelił gola po serii dziewięciu jardów. Wyglądało na to, że po wyskoczeniu na prowadzenie 21-0 i 34-0 w pierwszych dwóch meczach play-offów będą mogli ponownie szybko rozpocząć sezon.

Następnie Ohio State zdobyło cztery piłki z rzędu, po czym Teksas zremisował na 7 po podaniu Ewersa z 18 jardów do Blue na 29 sekund przed końcem pierwszej połowy. Arch Manning, rezerwowy i przyszły rozgrywający, podtrzymał tę passę, przekształcając czwartą i 1 pozycję w środku pola po 8-jardowym bramkarzu – to była jego jedyna akcja w meczu.

Zaraz po pierwszym niszczycielu drużyny Teksasu Buckeyes, biegnący do tyłu TreVeyon Henderson, zamienił podanie przy ekranie na przyłożenie z odległości 75 jardów, podążając za ścianą blokujących, po czym strzelił przez otwartą szczelinę i pobiegł do strefy końcowej.

Blue miał remisowy chwyt TD na 26 jardów na 3:12 przed końcem trzeciej kwarty. W tej akcji świetnie zagrał Ewers, który został przewrócony przez Sawyera na trzeciej i dziesiątej pozycji, kiedy udało mu się przejąć piłkę pod ręką do Wisnera i zyskać 13 jardów.

Podczas gdy stan Ohio przygotowuje się do meczu o tytuł CFP, Teksas czeka na rewanż z Buckeyes na stadionie Ohio w zaplanowanym wcześniej meczu otwarcia sezonu 2025, który odbędzie się 30 sierpnia.