Odznaczony weteran bojowy, który przewodził wysiłkom administracji Bidena na rzecz przeciwdziałania działalności ekstremistycznej w USA Wojsko USA ostrzegł, że jeśli Pentagon nie potraktuje zagrożenia poważnie, mogą nastąpić dalsze ataki wewnętrzne ze strony osób mających obecne lub przeszłe powiązania wojskowe.
Do obu śmiertelnych wypadków w Nowy Rok dopuścili się zwolnieni lub pełniący służbę członkowie sił zbrojnych. Kierowca pickupa, który zabił 14 biesiadników Nowy Orlean był weteranem z 13-letnim stażem w armii amerykańskiej, natomiast człowiek, który wysadził w powietrze Teslę Cybertruck przed Vegas Hotel Trump, który popełnił samobójstwo, był Zielonym Beretem w czynnej służbie.
Biskup Garrison, który stał na czele wewnętrznego śledztwa Departamentu Obrony w sprawie działalności ekstremistycznej w armii w 2021 r. i który stał się celem zjadliwej prawicowej kampanii oszczerstw mającej na celu zdyskredytowanie jego i jego misji, powiedział, że ataki noworoczne powinny być pobudką dzwonić. „Obydwa incydenty pokazują śpiące niebezpieczeństwo, z którym jako kraj nie potrafiliśmy sobie poradzić”.
W wywiadzie dla „The Guardian” Garrison powiedział, że departament obrony musi stawić czoła dwojakiemu wyzwaniu, jakim jest radykalizacja wśród weteranów wojskowych, co przejawił się w Nowym Orleanie, oraz niepokój wśród służących żołnierzy, czego dowodem był zamachowiec-samobójca z Las Vegas. „Obawiam się, że będziemy świadkami większej liczby tego typu akcji, że staną się one bardziej pompatyczne i silniejsze oraz że więcej osób zostanie rannych lub zabitych” – powiedział.
Garrison został mianowany przez obecnego sekretarza obrony Lloyda Austina na szefa Grupy Roboczej ds. Przeciwdziałania Ekstremizmowi w 2021 r. Jej zadaniem było zbadanie skali zagrożenia wewnętrznego w siłach zbrojnych i opracowanie planów jego zwalczania w odpowiednim czasie. narastającego niepokoju związanego z działalnością ekstremistyczną o wielu różnych odcieniach ideologicznych.
Odbył dwie tury w Iraku, opuszczając wojsko w stopniu kapitana. Następnie odbył szkolenie prawnicze i dołączył do drugiej administracji Baracka Obamy jako łącznik Białego Domu z departamentem obrony. W czasie, gdy został powołany na kierownictwo grupy roboczej ds. działań ekstremistycznych, służył w administracji Bidena jako starszy doradca sekretarza obrony ds. kapitału ludzkiego i różnorodności, równości i włączenia społecznego. Garrison obecnie pracuje jako starszy pracownik w Instytucie Bezpieczeństwa Narodowego w szkole prawniczej George’a Masona.
Ostrzeżenie Garrisona jest tym bardziej przejmujące, że Donald Trump rozpocznie drugą prezydenturę już za niecałe dwa tygodnie. Wybrany przez prezydenta elekta na sekretarza obrony, były gospodarz Fox News Pete Hegseth, nazwał próby wykorzenienia działalności ekstremistycznej w wojsku pod rządami Joe Bidena fikcją i dał do zrozumienia, że jeśli dostanie tę pracę, porzuci programy mające na celu zwalczanie To.
Hegseth stanie we wtorek przed komisją senackich sił zbrojnych na początku procesu zatwierdzenia. Garrison nalegał, aby członkowie komisji uważnie przyjrzeli się poglądom kandydata na ekstremizm.
„Komisja powinna zadać kilka bardzo bezpośrednich pytań na temat poprzednich wypowiedzi Hegsetha. Tu nie chodzi o retorykę polityczną, ale o zapewnienie ludziom bezpieczeństwa i zapewnienie, że jednostki wojskowe będą w stanie wykonywać swoją misję, jaką jest ochrona kraju”.
Elizabeth Warren, senator Partii Demokratycznej z Massachusetts, sporządziła listę 70 konkretnych pytań że według niej Hegseth powinien odpowiedzieć. Obejmują one kilka punktów odnoszących się do jego poglądów na temat działalności ekstremistycznej w siłach zbrojnych.
Senator chce wiedzieć, czy kandydat uważa, że członkowie służb powinni mieć możliwość łączenia się z grupami zwolenników białej supremacji lub ekstremistami. Zadaje także pytanie, czy jego zdaniem obecność w wojsku ekstremistów popierających przemoc wobec rządu USA i innych Amerykanów „podważa gotowość i spójność”.
Warren zajmuje się także bezpośrednio sprzeciwem Hegsetha wobec grupy roboczej ds. działalności ekstremistycznej, której przewodniczył Garrison. Pyta, czy Hegseth zobowiąże się do wdrożenia zaleceń grupy.
Śledztwo Garrisona wszczęto w czasie, gdy przywódcy Pentagonu byli coraz bardziej zaniepokojeni brutalnymi incydentami z udziałem obecnego lub byłego personelu wojskowego. Obejmowały one masową strzelaninę w byłej bazie wojskowej Fort Hood w Teksasie w 2009 r., atak Washington Navy Yard w 2013 r., śmiercionośny wiec zwolenników białej supremacji w 2017 r. w Charlottesville w Wirginii oraz powstanie na Kapitolu Stanów Zjednoczonych 6 stycznia 2021 r.
Wkrótce po zwołaniu przez Garrisona panelu śledczego prawicowi komentatorzy rozpoczęli atak. Jednym z najbardziej zjadliwych krytyków był Hegseth.
Wykorzystał swoją platformę Fox News, która była emitowana w godzinach największej oglądalności, aby potępić wysiłki mające na celu wykorzenienie działalności ekstremistycznej, określając je jako „czystkę patriotyczną”. Osobiście wyśmiewał Garrisona jako przedstawiciela Pentagonu „Człowiek oczyszczający Maga”określając go jako „potężnego, radykalnego lewicowca”.
W ramach Republikanów „wojna na przebudzeniu”dołączyli inni prawicowi komentatorzy, oskarżając Garrisona bycia „antybiałym”. Ówczesny kolega Hegsetha z Fox News, Tucker Carlson, nazwał Garrisona „wariatem”.
Większość krytyki skupiła się na tweecie z 2019 r., w którym Garrison nazwał Trumpa „rasistą” po tym, jak ówczesny prezydent oczernił zamieszkane przez większość Czarnych miasto Baltimore jako „obrzydliwy bałagan pełen szczurów i gryzoni”.
Garrison powiedział, że był zaskoczony określeniem siebie jako antybiałego, zbudził lewicowca i nakłonił go do zniszczenia sił zbrojnych. „Moja żona jest biała, mam dzieci rasy mieszanej, pochodzę z West Point i mam na swoim koncie dwie tury w Iraku, dwie Brązowe Gwiazdy i odznakę za działania bojowe”.
Był także zszokowany, gdy Hegseth i inni opisali tę grupę roboczą jako motywowany politycznie atak na ruch Trumpa Make America Great Again (Maga), biorąc pod uwagę, że był on pomyślany jako projekt ściśle agnostyczny. „Sekretarz Austin regularnie przypominał nam, abyśmy przestrzegali praw wszystkich członków służb wynikających z pierwszej poprawki – nie chodziło tu o treść, ale o działalność ekstremistyczną, której próbowaliśmy zapobiec”.
Grupa robocza opublikowała swoje raport końcowy w grudniu 2021 r. Zawierał zestaw 20 zaleceń, w których wezwano do kompleksowego monitorowania działalności ekstremistycznej, usprawnienia kontroli rekrutów do wojska, szkolenia personelu służącego oraz ulepszenia programów dotyczących zagrożeń wewnętrznych.
Do tego czasu szkody były już wyrządzone. Pod naporem prawicowej krytyki Pentagon w efekcie odłożył raport na półkę.
„O ile wiem, nasza polityka nigdy nie została wdrożona” – powiedział Garrison. „Skończyliśmy nasze zalecenia, zaatakowano nas, nasze zalecenia nie zostały przyjęte”.
Teraz Pentagon stoi przed możliwym wymazaniem nawet tej niewielkiej ilości środków pozwalających zwalczać działalność ekstremistyczną w jego szeregach. Jeśli Hegseth zostanie zatwierdzony i spełni swoją obietnicę powstrzymania programów antyekstremistycznych, które uważa za „przebudzone”, siły zbrojne będą prawdopodobnie jeszcze bardziej narażone na infiltrację, radykalizację i brutalne działania ze strony znajdujących się w trudnej sytuacji członków sił zbrojnych.
Garrison uważa, że okrucieństwa, do których doszło w zeszłym tygodniu, uwydatniły niebezpieczeństwo takiego podejścia. „W Nowy Rok doświadczyliśmy ataku i samobójczego zamachu bombowego, które bezpośrednio wiążą się z zapobieganiem radykalizacji wśród naszych weteranów wojskowych i niesieniem pomocy żołnierzom w potrzebie” – powiedział.
Napastnik z Nowego Orleanu, Shamsud-Din Jabbarlat 42, urodził się i wychował w Teksasie, a na krótko przed dokonaniem szaleństwa samochodowego na Bourbon Street wydawał się inspirowany ideologią Państwa Islamskiego. Zdaniem Garrisona historia Jabbara podkreśla potrzebę lepszego zrozumienia tego, jak niektórzy weterani wojskowi zmagający się z powrotem do życia w cywilu stają się podatni na wszelkiego rodzaju ideologie ekstremistyczne.
Matthew Livelsberger, lat 37, zamachowiec Cybertruck z Las Vegas, po dwukrotnym wysłaniu do Afganistanu, cierpiał na zespół stresu pourazowego (PTSD). „Jest oczywiste, że nie czuł się komfortowo, otrzymując pomoc, której potrzebował, ponieważ obawiał się, że będzie to miało niekorzystny wpływ na jego karierę” – powiedział Garrison.
„To problem kulturowy w wojsku. Wiem, że sekretarze armii, marynarki wojennej i sił powietrznych bardzo ciężko pracują, aby sobie z tym poradzić”.
