MFirma sprzątająca w domu Ayra Chacon, Ocean Housekeeping, zatrudnia imigrantów z Gwatemali i Meksyku, którzy przybyli do USA niecałe sześć miesięcy wcześniej. Sprzątają dziesiątki domów w okolicy Los Angeles i w każdą sobotę wysyłają swoje wypłaty do bliskich w domu.
Jednak gdy na początku tego miesiąca wybuchły pożary, firma Ocean Housekeeping straciła z dnia na dzień ponad 50% swojej działalności. Pożary strawiły 25 domów w Palisades, które firma Chacon sprzątała co tydzień, oraz 10 domów w Altadenie i Pasadenie. Jej pracownicy mówią słabo po angielsku i nie wiedzą, jak znaleźć pracę gdzie indziej, powiedział Chacon. W związku ze spadkiem przychodów oferuje nowym klientom 25% zniżki, dzięki czemu może zarezerwować więcej ofert pracy i zapewnić wszystkim zapłatę.
„W tym momencie” – powiedział Chacon – „muszę uważać nie tylko na moją rodzinę, ale na 10 kolejnych rodzin”.
Od piątku śmiercionośne pożary, które przetoczyły się przez hrabstwo Los Angeles, strawiły ponad 40 000 akrów ziemi i zabiły 25 osób. Pożary Palisades i Eaton zniszczyły ponad 10 000 obiektów, w tym wielomilionowe domy, w których tysiące sprzątaczy, ogrodników, niań i opiekunów pracowało dzień i noc, aby opłacić rachunki i zapewnić utrzymanie swoim rodzinom.
Pracownicy domowi i pracownicy dorywczy, którzy są głównie imigrantami, stają w obliczu wyjątkowych obciążeń podczas pożarów, ponieważ ich praca często jest opłacana za dzień i zapewnia niewielką ochronę socjalną, powiedziała Maegan Ortiz, dyrektor wykonawcza Popularny Instytut Edukacji Południowej Kalifornii (IDEPSCA).
„Każdy dzień, w którym wybucha pożar, jest dniem bez pracy” – stwierdził Ortiz, dodając, że wielu pracowników nie kwalifikuje się do świadczeń publicznych, ponieważ nie posiadają dokumentów.
Według badania z 2020 r. w hrabstwie Los Angeles zatrudnionych jest ponad 100 000 pracowników domowych, co stanowi mniej więcej jedną trzecią całkowitej siły roboczej stanu. badanie z UCLA. Zdecydowana większość to imigrantki i kobiety kolorowe z Ameryki Łacińskiej i Filipin. W 2020 roku IDESCA zbadane wpływ pożaru Woolsey w 2018 r., który zniszczył ponad 1600 budynków, na pracowników domowych w Malibu. Ponad połowa z prawie 200 ankietowanych pracowników zgłosiła trwałą utratę pracy na dotkniętym obszarze. Wiele osób zmagało się z finansowymi i emocjonalnymi skutkami pożarów przez co najmniej dwa lata.
„To tylko jeden pożar w jednym obszarze” – powiedział Ortiz. „Jaki będzie długoterminowy plan dla niezbędnych pracowników, kiedy już uda się opanować wszystkie te pożary?”
IDEPSCA jest w regularnym kontakcie z około 5000 pracowników domowych na całym obszarze Los Angeles. Ortiz powiedział, że przed pożarami prawie połowa była bezdomna, a liczba ta prawdopodobnie wzrośnie w nadchodzących tygodniach. Do organizacji zadzwoniło już 75 pracowników gospodarstw domowych, aby zgłosić utratę pracy, a nadal istnieją zaległości w zakresie rozmów telefonicznych do rozpatrzenia.
Amit Mohan, który prowadzi własną firmę świadczącą usługi hydrauliczne, po pożarze Palisades stracił ponad 80% swojej działalności, w tym miejsca pracy o wartości ponad 20 000 dolarów, które miały powstać w ciągu najbliższych kilku tygodni.
Mohan powiedział, że spadek dochodów oznacza, że będzie musiał płacić czynsz i inne rachunki ze swoich oszczędności, które nie są wystarczające. Jednak bardziej niepokoją go dziesiątki właścicieli domów w Palisades, z którymi zaprzyjaźnił się w ciągu 30 lat pracy dla nich. Zaczął płakać, gdy przypomniał sobie rozmowę ze starszym klientem, który widział, jak jego dom leżał w popiele.
„To trudna pigułka do przełknięcia” – powiedział Mohan. „Jest o wiele więcej osób, które potrzebują większej pomocy niż ja”.
Pożary „pogłębiają długotrwałe nierówności” wśród Latynosów i osób z innych społeczności znajdujących się w niekorzystnej sytuacji, ponieważ są oni nieproporcjonalnie zatrudnieni w takich dziedzinach, jak rolnictwo, budownictwo i kształtowanie krajobrazu – wynika z badania badanie opublikowany w poniedziałek przez Latino Policy and Politics Institute na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. Mieszkańcy dzielnic latynoskich mają trzykrotnie większe szanse na zatrudnienie w tych sektorach niż ich odpowiednicy z białych dzielnic. Narażenie na dym z pożarów lasów naraża pracowników na zwiększone ryzyko chorób układu oddechowego i zakłóceń gospodarczych.
Bryan Yepez, który wraz z ojcem i wujkiem prowadzi firmę zajmującą się architekturą krajobrazu w Altadenie, powiedział, że wkrótce rodzina będzie musiała zwolnić część pracowników, ponieważ pożar w Eaton strawił prawie połowę domów, które regularnie serwisowali. Firma Yepez była również zmuszona odwołać inne wizyty w domach znajdujących się poza strefą oparzeń ze względu na niebezpieczne warunki.
„Na ziemi jest dużo popiołu, więc nie możemy używać dmuchaw do liści” – powiedział, „a chemikalia, które się tam znajdują, są dość szkodliwe”.
Dla organizatorów pracy pożary uwydatniły pilną potrzebę wprowadzenia silniejszej ochrony niezbędnych pracowników o niskich zarobkach, takiej jak płaca za ryzyko, zasiłek dla bezrobotnych i świadczenia zdrowotne.
„Naprawdę zależy nam na tym, aby powrót do zdrowia nie polegał wyłącznie na uldze” – powiedziała Megan Foronda, certyfikowana asystentka pielęgniarki i animatorka społeczna w organizacji Narodowy Sojusz na rzecz Koncernów Filipińskich (Nafkon).
Powiedziała, że wielu filipińskich opiekunów straciło pracę i dom. Inni pomogli w ewakuacji pacjentów i kontynuowali pracę w hotelach bez odpowiedniego sprzętu medycznego. Organizatorzy Nafcon skontaktowali się z 300–400 filipińskimi opiekunami i pracownikami usług, którzy ucierpieli w wyniku pożaru, rozdając zestawy pomocy i przeprowadzając kontrole stanu zdrowia od drzwi do drzwi.
Foronda stwierdziła, że oddolne grupy musiały organizować pomoc, ponieważ niewielu opiekunów i niezbędnych pracowników kwalifikuje się do pomocy Fema, która jest zarezerwowana dla osób, których domy spłonęły. „Staramy się pokazać ludziom, że jest to bardzo wąska definicja tego, kto jest bezpośrednio dotknięty pożarem” – powiedziała Foronda.
W międzyczasie rozpoczęły się działania organizacji non-profit i lokalnych aktywistów zbiórki pieniędzy wspieranie kluczowych pracowników cierpiących na trudności finansowe. Grupa Sprawiedliwości Gospodarczej Integracyjna Akcja na rzecz Miasta stworzył fundusz awaryjny dla pracowników zewnętrznych, takich jak sprzedawcy uliczni i architekci krajobrazu. Pieniądze zostaną rozdzielone w formie jednorazowej wypłaty gotówkowej w wysokości 500 dolarów na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”. The Narodowy Związek Pracowników Domowych zbiera darowizny na zakup środków ochrony indywidualnej i podstawowych środków utrzymania dla pracowników oraz na finansowanie ich długoterminowego wsparcia w procesie rekonwalescencji.
„Widzimy, że pożary dotykają wielu z nas w Los Angeles” – powiedziała Foronda. „Oddolne wysiłki pokazują, że mamy dużą siłę, gdy się zjednoczymy”.