W całej Europie pojawiły się gniewne reakcje na widoczne użycie przez Elona Muska salutu zakazanego ze względu na jego nazistowskie powiązania w Niemczech, gdzie niektórzy potępili je jako złośliwą prowokację lub wyraz solidarności z grupami skrajnie prawicowymi.
Michel Friedman, wybitny niemiecko-francuski publicysta i były wiceprzewodniczący Centralnej Rady Żydów w Niemcyokreślił działania Muska – podczas wydarzenia po zaprzysiężeniu Donalda Trumpa na prezydenta USA – jako hańbę i stwierdził, że Musk pokazał, że osiągnięto „niebezpieczny punkt dla całego wolnego świata”.
Friedman, pochodzący z rodziny polskich Żydów, z których prawie nikt nie przeżył Holokaustu, powiedział dziennikowi Tagesspiegel, że był zszokowany, gdy oglądał inaugurację na żywo w telewizji, dodając, że według niego Musk jednoznacznie wykonał nazistowskie „ Salut Heil Hitler”, mimo prób jego bagatelizowania.
„Pomyślałem sobie, że łamanie tabu osiąga punkt niebezpieczny dla całego wolnego świata. Brutalizacja, dehumanizacja, Auschwitz, to wszystko jest dziełem Hitlera. Masowy morderca, podżegacz wojenny, osoba, dla której ludzie byli tylko liczbami – uczciwa gra, o której nie warto wspominać” – stwierdził Friedman.
Charlotte Knobloch, przewodnicząca gminy żydowskiej w Monachium i Górnej Bawarii, określiła ten gest jako „wysoce irytujący”. Powiedziała jednak, że nie było to tak znaczące, jak niedawne próby wtrącania się Muska w niemiecką politykę, podczas których poparł on skrajnie prawicową Alternatywę dla Niemiec przed wyborami federalnymi w przyszłym miesiącu.
„Znacznie bardziej niepokojące jest stanowisko polityczne Elona Muska, jego ofensywna ingerencja w kampanię wyborczą do niemieckiego parlamentu oraz jego poparcie dla partii, której antydemokratyczne cele nie powinny mieć złudzeń” – stwierdziła w oświadczeniu.
Musk wykonał ten gest jako mówca na scenie przed przybyciem Trumpa na arenę Capital One w Waszyngtonie w poniedziałek. Już wcześniej serdecznie podziękował zwolennikom Trumpa trzymając prawą rękę na sercu i rozciągając ją ostrym i szybkim ruchem w górę. Następnie odwrócił się i powtórzył gest w drugą stronę, mówiąc: „Moje serce kieruję się do Ciebie”.
Miliarder, przedsiębiorca technologiczny, który kieruje departamentem efektywności rządu Trumpa, odpowiedział później na krytykę jego zachowania w X, tweetując: „Szczerze mówiąc, potrzebują lepszych, brudnych sztuczek. Atak w stylu „wszyscy są Hitlerem” jest bardzo zmęczony”.
Kanclerz Niemiec Olaf Scholz powiedział, że uważa poparcie Muska dla skrajnej prawicy za niedopuszczalne, gdy zapytano go, co o tym myśli Europa powinien zareagować miliarderowi technologicznemu, szczególnie w świetle jego poparcia dla AfD. Współprzewodniczący AfD Tino Chrupalla znalazł się wśród członków europejskiej skrajnie prawicowej klasy politycznej, którzy przybyli do Waszyngtonu na inaugurację Trumpa.
„W Europie mamy wolność słowa i każdy może mówić, co chce, nawet jeśli jest miliarderem” – powiedział Scholz. „Nie akceptujemy tego, że jest to wspieranie skrajnie prawicowych stanowisk i to właśnie chciałbym jeszcze raz powtórzyć”.
W odpowiedzi na administrację Trumpa Scholz wezwał także do „chłodnych głów”.
Musk odpowiedział w X, pisząc nad postem o uwagach kanclerza: „Wstydź się Oaf Schitz!”
Berliński sędzia Kai-Uwe Herbst powiedział „Berliner Zeitung”, że celowe ukośne pchnięcie prawym ramieniem w powietrze jest wystarczającym dowodem, na podstawie którego można postawić komuś zarzuty zgodnie z niemieckim prawem.
Dodał jednak, że konieczne będzie również udowodnienie złych zamiarów oraz że dana osoba wiedziała, że jest to pozdrowienie Hitlera.
Herbst, który zajmował się niezliczonymi przypadkami osób używających nazistowskiego pozdrowienia, powiedział: „Czasami są to pijani chuligani futbolowi, czasem propalestyńscy demonstranci, którzy chcą prowokować”. Stwierdził, że zaobserwowane przez niego przypadki miały raczej na celu prowokowanie niż szerzenie ideologii nazistowskiej.
Benedict Mick, ekspert w dziedzinie prawa karnego, powiedział, że ustalenie, czy salut miał być gestem neonazistowskim, „będzie zależeć od ogólnego kontekstu”.
Amerykańska Liga Przeciwko Zniesławieniom stwierdziła, że gest Muska nie był nazistowskim pozdrowieniem. Zamiast tego napisano, że Musk „wykonał niezręczny gest w chwili entuzjazmu” w poście, w którym dodano: „Wszystkie strony powinny okazać sobie nawzajem odrobinę łaski”.
Inni w Niemczech wzywali do ostrożności, ponieważ komentatorzy spierali się, czy ten gest i jego podobieństwo do nazistowskiego pozdrowienia było zamierzone, czy nie.
Dziennikarz Lenz Jacobsen napisał w Die Zeit w artykule zatytułowanym Salut Hitlera to salut Hitlera to salut Hitlera: „Kto na scenie politycznej, wygłaszając przemówienie polityczne przed częściowo skrajnie prawicową publicznością, wyciąga rękę ukośnie w powietrzu, mocno i wielokrotnie, salutuje Hitlerowi. Nie ma w tym słowa „prawdopodobnie”, „podobny do” czy „kontrowersyjny”. Ten gest mówi sam za siebie.”
Miriam Hollstein, główna reporterka magazynu Stern, napisała w X, że salut miał odwrócić uwagę od innych kontrowersyjnych kwestii związanych z Muskiem i wzbudził niepotrzebne zainteresowanie. „Przykro mi, ale to nie było pozdrowienie Hitlera i nigdy nie było takie w zamierzeniu” – napisała. „Skończ z bzdurami. Jest wystarczająco dużo realnych rzeczy, za które można krytykować Muska.”
Friedman zaapelował do Muska o wykazanie się odpowiedzialnością polityczną. „Czy ruch ręki był wyrazem jego tożsamości politycznej?” zapytał.
Prawie cała rodzina Friedmana zginęła w nazistowskim obozie zagłady Auschwitz-Birkenau, którego 80. rocznica wyzwolenia przypada w niedzielę. Dzięki sudeckiemu niemieckiemu przedsiębiorcy Oskarowi Schindlerowi uratowano jedynie rodziców Friedmana i jego babcię.