Czy kolejnym królem angielskich szachów będzie Rosjanin z Petersburga? | Wiadomości z Wielkiej Brytanii

„Deszcz, chmury, brak słońca – czuję się tu jak w domu” – mówi Nikita Vitiugov. Londyn, zauważa arcymistrz szachowy, przypomina Petersburg, przynajmniej pod względem pogody.

Jeden z najlepszych graczy na świecie, Nikita był kiedyś jednym z najzdolniejszych talentów Rosji.

Ale po rozmowie na temat wojny w Ukrainamówi, że nie może ryzykować powrotu. Obecnie gra w Anglii i mieszka w Londynie.

Wojna ukraińska: Śledź najnowsze

Chociaż era Związku Radzieckiego i Ameryki toczących wojnę o szachownicę w celu ustanowienia intelektualnej dominacji dobiegła końca, a gracze nie cieszą się już taką samą sławą i rozgłosem, jak szachowi tytani Garry Kasparow i Bobby Fischer w czasach swojej świetności, szachy nadal są wielkim transakcji w Rosji.

Wielu znanych rosyjskich szachistów potępiło wojnę na Ukrainie po inwazji na pełną skalę w lutym 2022 roku.

W kraju, w którym sprzeciw jest niebezpieczny, jest to ważne oświadczenie. Wśród nich był Nikita.

„Uważają Londyn za stolicę piekła”

Siedzimy w kawiarni w północnym Londynie, gdzie przez ostatni rok 37-letni arcymistrz zamieszkał z żoną i młodym synem.

„W rosyjskiej telewizji był program o szachistach, którzy zmienili flagi” – mówi Nikita. Ma na sobie czarny sweterek polo i długie włosy zaczesane do tyłu. „Zwrócili szczególną uwagę na moją sprawę”.

Podczas gdy niektórzy gracze, którzy odeszli Rosja przełączył się na grę dla takich krajów jak Serbia Lub HiszpaniaNikita był najbardziej znaną osobą, która przyjęła Krzyż św. Jerzego jako swoją nową flagę narodową. Obecnie zajmuje 61. miejsce na świecie i drugie w Anglii.

„W rosyjskiej propagandzie Londyn uważa się za stolicę piekła” – mówi z uśmiechem.

W pewnym sensie nie jest zaskakujące, że niektórzy w Rosji myślą o Wielkiej Brytanii w ten sposób. Wielka Brytania stoi na czele europejskich wysiłków na rzecz dostarczenia Ukrainie broni i często jest przedmiotem gniewu ekspertów rosyjskiej telewizji.

Od wybuchu wojny Federacja Szachowa Rosji została nałożona na Federację Szachową przez światową społeczność szachową, a rosyjscy gracze mają zakaz gry pod własną flagą.

Nikita mieszkał w Hiszpanii i grał w Europie, kiedy kremlowskie czołgi przejechały przez północną granicę Ukrainy i szturmem ruszyły w kierunku stolicy, Kijowa.

Kiedy obudził się dzień po inwazji, instynktownie wiedział, że Rosja nie jest już jego domem.

W tym tygodniu jasno przedstawił swoje stanowisko w mediach społecznościowych: „Nie można się bronić na obcym terytorium. Rosjanie i Ukraińcy to bracia, a nie wrogowie. Zatrzymajcie wojnę”.

„Ta część mojego życia dobiegła końca”

W tamtym czasie Nikita był aktualnym mistrzem Rosji w szachach i marzył o tym, aby pewnego dnia zdobyć złoto z reprezentacją Rosji.

Zaczął grać w szachy w Rosji w wieku pięciu lat i dał się poznać jako jeden z najlepszych graczy w swoim kraju. Wiedział jednak, że musi to wszystko zostawić za sobą.

„Trudno było zaakceptować fakt, że część mojego życia dobiegła końca” – mówi, porównując to do „rozwodu”.

Niektórych może nie obchodzić, w jakim kraju grają, mówi Nikita, ale dla niego zawsze było to coś więcej – był dumny, że reprezentował swój kraj.

Do czasu zmiany zasad zmiana kraju oznaczała albo zapłacenie ogromnej opłaty za zwolnienie w wysokości 41 500 funtów rosyjskiej federacji szachowej – dla Nikity nie startującej – albo spędzenie dwóch lat na pustyni, niezdolność do rywalizacji w profesjonalnych szachach.

Z pomocą angielskich działaczy szachowych Nikicie udało się dołączyć do Angielskiej Federacji Szachowej (ECF), a on, jego żona i syn uzyskali pozwolenie na pobyt w Wielkiej Brytanii.

Teraz czuje się w Londynie jak w domu i jest wdzięczny za wolności, jakie zapewnia jemu i jego rodzinie.

„Jednym z powodów, dla których się tu przeprowadziłem, jest to, że chcę jak najlepszej przyszłości dla mojego syna… (W Wielkiej Brytanii) możesz mieć własne zdanie, co jest wspaniałe”.

A ponieważ w tym tygodniu odbywa się London Chess Classic, Nikita jest podekscytowany możliwością gry w swoim adoptowanym mieście.

Ale choć jest to wielkie wydarzenie dla angielskich szachów, fakt, że turniej odbywa się na stadionie Emirates Arsenalu, jest interesującą zmarszczką dla Nikity, fana Tottenhamu.

Szansa na naśladowanie idola

Jak mówi, ostatnie lata były pełne zmian. Jednak ten turniej jest dla niego szansą na zmierzenie się z niektórymi z najzdolniejszych graczy na świecie z Anglii i ponowne ugruntowanie swojej pozycji.

Pytam Nikitę, czy widzi podobieństwa między sobą a Garrym Kasparowem, byłym mistrzem świata obecnie mieszka na wygnaniu w USA w obawie przed prześladowaniamiktórego wielu nadal uważa za najlepszego gracza wszechczasów.

Mówi, że wolałby być porównywany z Wiktorem Korcznojem, jednym ze swoich szachowych idoli.

Znany – być może czule – w zachodnich mediach w czasach swojej świetności jako „Wiktor Groźny” ze względu na swoje niezwykłe umiejętności, Korcznoj również pochodził z Sankt Petersburga (znanego wówczas jako Leningrad) i uciekł ze Związku Radzieckiego do Szwajcarii przez Holandię, w latach 70.

Przeczytaj więcej:
„Szachy uratowały mi życie” – historia ukraińskiej gwiazdy szachowej
Dziewięcioletni geniusz szachowy z Anglii

Ucieczka Nikity natychmiast wzmocniła angielską drużynę szachową, która zajmuje 15. miejsce na świecie.

Kiedy dołączył do drużyny w zeszłym roku, stał się graczem numer jeden w kraju, choć ostatnio wyprzedził go inny arcymistrz i trzykrotny mistrz Wielkiej Brytanii David Howell.

Angielskie szachy wzbogaciły się dzięki transferowi Nikity, mówi Malcolm Pein, dyrektor ds. szachów międzynarodowych w ECF. „Nikita był jednym z czołowych zawodników Rosji, jego przybycie zaostrzyło rywalizację o miejsca w reprezentacji Anglii. Trenuje także kolejne pokolenie”.

W przyszłym roku zbliżają się mistrzostwa Wielkiej Brytanii – czy Rosjanin zostanie nowym królem angielskich szachów?