Niezależnie od rankingów, niezależnie od przyszłych meczów w kręgle i miejsca w play-offach, stawka w Iron Bowl jest prosta i nieskończona. Jeśli możesz zapewnić swoim fanom przewagę nad przeciwnikiem na każdym grillowaniu, spotkaniach kościelnych, stoisku w sklepie spożywczym i pudełku z koszulkami w stanie Alabama przez cały rok, cóż, to zmywa całą masę grzechów. W tej chwili jest kilku trenerów, którzy bardzo potrzebują boskiej opatrzności, która towarzyszy zwycięstwu w Iron Bowl.
Zawsze tak było, za każdym razem, gdy Auburn i Alabama rywalizowały ze sobą. Gene Stallings, główny trener drużyny Alabama, zdobywca mistrzostw kraju i uczeń Beara Bryanta, miał prostą zasadę dotyczącą trenowania w Tuscaloosa. „Jeśli chcesz odnosić sukcesy jako trener w Alabamie, musisz pokonać Auburn” – powiedział w 2013 roku. „Nie musisz ich pokonywać co roku, ale musisz ich pokonywać częściej niż oni ciebie. ”
Ta sama zasada obowiązuje na Równinach. Możesz przebrnąć przez cały sezon w Auburn, ale jeśli uda ci się zakończyć rok zwycięstwem nad elitarnymi zawodnikami z Alabamy – a jeszcze lepiej, jeśli możesz zrujnować ich nadzieje na tytuł – zapewni ci to zarówno łaskę, jak i bezpieczeństwo pracy.
Obydwoje, Kalen DeBoer z Alabamy i Hugh Freeze z Auburn, trenowali łącznie podczas jednego (1) Iron Bowl. Ten stał się natychmiastowym klasykiem – zeszłoroczne zwycięstwo „Grabarza” w Alabamie – ale nawet mecze, które spoza Alabamy wydają się rutynowe, mają epokową wagę.
„Siedzenie na tym miejscu i utrata jednego, tak jak to zrobiliśmy w zeszłym roku, nadal nie jest odpowiednie” – powiedział Freeze na początku tygodnia. „Wiem, że wierni Auburn musieli to znosić i chcemy zmienić to uczucie w tym budynku oraz dla naszej wspaniałej rzeszy fanów w tym stanie”.
„Wydaje mi się, że odkąd tu jestem, słyszę o tym codziennie” – powiedział w tym tygodniu DeBoer – „i rozumiem, co to oznacza i jakie emocje wywołuje”. Z całym szacunkiem dla głównego trenera Alabama Crimson Tide, ale on jeszcze nie może Naprawdę zrozumieć to. Nie przed rozpoczęciem meczu i nie później, w taki czy inny sposób.
Dla autokarów ciężar Iron Bowl wisi w oddali jak chmury burzowe. byłemu głównemu trenerowi Alabamy, Billowi Curry’emu, nie udało się wygrać Iron Bowl we wszystkich trzech swoich próbach dla Alabamy, w tym w pierwszej, jaką kiedykolwiek rozegrał na stadionie Jordan-Hare w Auburn, i (rzekomo) za swoje wysiłki wyrzucono mu cegłę przez okno. Po trzeciej porażce opuścił Tuscaloosa i podjął mniej stresującą pracę w drużynie Kentucky Wildcats.
Dzieje się tak również odwrotnie. Były trener drużyny Auburn, Tommy Tuberville, wygrał kiedyś sześć meczów z rzędu z Alabamą – jego ostatnie zwycięstwo odniosło nad trenerem pierwszego roku stanu Alabama, Nickiem Sabanem – i dziesięć lat później przełożył wartość tego sukcesu na miejsce w Senacie USA. Freeze dostał tę pracę w Auburn po części dzięki swojemu sukcesowi w pokonaniu Sabana jeden po drugim w połowie 2010 roku, gdy był w Ole Miss.
„Mówi się o tym, i to nie tylko mi, ale wśród wszystkich w domach, a poza tym jest weekend Święta Dziękczynienia, więc jeśli nie jesteś na meczu, jesteś w domu i oglądasz go ze swoimi przyjaciółmi i rodziną” – DeBoer powiedział. „Słyszałem historie o rodzinach podzielonych z tego powodu na wiele różnych sposobów, więc o to właśnie chodzi w grach opartych na rywalizacji i wiem, że to rywalizacja na innym poziomie”.
Freeze mógł utrzymać wilki na dystans po zeszłotygodniowej zdenerwowanej wygranej z Texas A&M, ale ładnie je uspokoił zwycięstwem nad Alabamą. Byłoby to szóste zwycięstwo Auburn w sezonie, które zapewniłoby Tygrysom kwalifikację do gry w kręgle i rozwiało obawy, że Freeze nie jest tym, który przywróci temu programowi konkurencyjność w skali kraju.
DeBoer wspina się po jeszcze wyższej linie. Alabama (8-3) nie przegrała więcej niż trzech meczów – lub łącznie jednocyfrowych zwycięstw – od pierwszego roku Sabana, kiedy Tide miał bilans na boisku 7-6. Tak, DeBoer jest dopiero na pierwszym roku swojej kariery, ale jest to mało inspirujący rekord, niepowodzenie w zakwalifikowaniu się do play-offów dla 12 drużyn, I porażka z Auburn? Miesiąc miodowy już dawno za nami, rozważana jest już próbna separacja.
Zarówno w Alabamie, jak i Auburn zwycięstwo w Iron Bowl jest zarówno konieczne, jak i wystarczające, aby główny trener mógł odnieść sukces. Za mistrzostwa krajowe zbudują z Ciebie posągi, ale zwycięstwa w Iron Bowl znacznie ułatwią codzienne życie. Pokonaj tych błękitnokrwistych albo tę krowią uczelnię po drugiej stronie stanu, a na świecie wszystko będzie w porządku. Przegraj, a to długie 364 dni… bez gwarancji, że będziesz w pobliżu, aby zobaczyć następny.
