Więźniowie w Estonii mogliby odbywać część wyroków za kratami, co pozwoliłoby złagodzić kryzys przeludnienia więzień.
Minister pracy Angela Eagle – w porannych mediach – nie zaprzeczyła, że Ministerstwo Sprawiedliwości rozważa zawarcie umowy z rządem Estonii.
Minister sprawiedliwości Shabana Mahmood wcześniej wyśmiała tę propozycję, twierdząc, że „nie jest to lepszy symbol” stanu systemu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.
Mówi się jednak, że pani Mahmood rozważa teraz wdrożenie planu opracowanego przez jej poprzednika, konserwatystę Alexa Chalka.
Liczba więźniów osiągnęła nowy rekord: w piątek za kratami przebywało 88 521 osób, czyli o 171 więcej niż poprzedni rekord ustanowiony pod koniec ubiegłego tygodnia.
Gwałtowny wzrost prawdopodobnie wynikał z liczby osób tymczasowo aresztowanych lub skazanych na karę więzienia po niedawnych zamieszkach w różnych częściach kraju.
Najnowsze dane pojawiły się zaledwie kilka dni przed wejściem w życie tymczasowego rządowego programu wcześniejszego zwolnienia, który ma nastąpić 10 września.
Minister Bezpieczeństwa Granicznego Angela Eagle: „To, co Shabana powiedział w październiku, było prawdą wtedy i jest prawdą teraz.
„Ale faktem jest, że niemal codziennie musimy mierzyć się z kryzysem braku miejsc w więzieniach.
„Jeśli będziemy musieli to zrobić tymczasowo, jestem pewien, że ona to rozważy.
„Ostatecznie jednak odpowiedzią jest budowa większej liczby miejsc w więzieniach i wiem, że Ministerstwo Sprawiedliwości wyda oświadczenie w tej sprawie w dalszej części roku”.
Rzecznik Reform UK ostrzegł, że ta decyzja „nie rozwiąże problemu na dłuższą metę”.
Dodali: „Kryzys przepustowości więzień jest porażką kolejnych rządów torysów i laburzystów.
„Wysyłanie więźniów za granicę, obok innych „doraźnych” środków, nie rozwiązuje problemu na dłuższą metę.
„Tylko Reform UK zobowiązało się do wybudowania 10 000 nowych miejsc zatrzymań, aby mieć pewność, że przestępcy staną przed sądem”.
Pan Chalk ujawnił w październiku, że jego departament rozważa wynajem komórek w krajach europejskich w związku z kryzysem przepustowości w Wielkiej Brytanii.
Przywołał podobny schemat w Norwegii, gdzie w latach 2015–2018 650 skazańców wysłano do Holandii.
Dyskusje z niektórymi rządami europejskimi już się odbyły. Jednak źródła spodziewają się, że proponowane umowy będą podobne do umowy Norwegia-Holandia.
Podobny program – wdrożony między Belgią a Holandią – doprowadził do przeniesienia 650 belgijskich więzień do więzienia holenderskiego.
Estońska minister sprawiedliwości Liisa Pakosta oświadczyła, że Estonia jest gotowa przyjąć przestępców i otworzyła drzwi na przyjmowanie brytyjskich skazańców.
Powiedziała: „Wielka Brytania i Estonia mają historię udanej współpracy międzynarodowej, a takie partnerstwo stworzyłoby dalsze możliwości czerpania korzyści i uczenia się od siebie nawzajem.
„Ponieważ prawie połowa miejsc w więzieniach w Estonii jest obecnie pusta, badamy alternatywne sposoby wykorzystania tych obiektów. Złożyłem memorandum do gabinetu rządowego w celu omówienia, mając na celu ustalenie najlepszego sposobu działania.
„Kraje europejskie mają już doświadczenie w wynajmowaniu przestrzeni więziennej. Dość powszechne jest, że popyt na przestrzeń więzienną waha się w różnych krajach, co prowadzi do współpracy, wzajemnego wsparcia i korzyści z międzynarodowej współpracy w zakresie bezpieczeństwa. Ponadto ważne jest rozważenie potencjału tworzenia miejsc pracy i zapewnienia lokalnego bezpieczeństwa”.
Dodała, że inicjatywa rozważenia możliwości współpracy z Wielką Brytanią jako „potencjalnym partnerem” zrodziła się, ponieważ „oba kraje mają opinię bezpiecznych, chronionych więzień o porównywalnych standardach i możliwościach resocjalizacji”.
W lipcu pani Mahmood ogłosiła plany zmniejszenia liczby wyroków, jakie więźniowie muszą odbywać za kratkami, z 50% do 40%. Ministerstwo Sprawiedliwości stwierdziło bowiem, że przeludnienie doprowadziło więzienia „na skraj załamania”.
Zasady te nie będą miały zastosowania do osób skazanych za przestępstwa seksualne, terroryzm, przemoc domową lub inne przestępstwa z użyciem przemocy.
Jednak były lord przewodniczący Sądu Najwyższego stwierdził, że aby rozwiązać ten problem, rząd powinien skupić się na rosnącej długości wyroków, a nie szukać rozwiązań za granicą.
Lord Thomas powiedział Sky News: „Zmienialiśmy przepisy dotyczące wyroków skazujących przez ostatnie 15–20 lat, nie patrząc na ich skutki jako całość. Ludzie musieli spędzać więcej czasu… w więzieniu, a wszystkie te działania mają kumulatywny efekt.
„Musimy się zatrzymać i zadać sobie pytanie, czy zasoby są właściwie zbilansowane? Czy wzrost liczby wyroków zmniejszył przestępczość? Czy przyniósł właściwy skutek?”
Powiedział, że propozycja Estonii jest „naprawdę dobrym dowodem na to, co jest nie tak”, dodając: „To byłoby wysyłanie więźniów do kraju, który nie jest bardzo blisko i nie zawsze jest tani w dotarciu, i oznaczałoby odcięcie więźniów od tego, co jest dla nich najważniejsze, czyli pozostawanie i utrzymywanie kontaktu z rodzinami”.
A Downing Street stwierdziło, że rząd jasno stwierdził, iż musi przeprowadzić reformę, aby rozwiązać kryzys przepustowości więzień. Jednak Downing Street ostudziło zapał pomysłu wykorzystania estońskich więzień – pomysłu, który po raz pierwszy przedstawił poprzedni minister sprawiedliwości Alex Chalk.
„Oprócz naszego zobowiązania do budowy więzień, jesienią opublikujemy 10-letnią strategię, która określi, w jaki sposób zapewnimy, że zawsze będziemy mieć miejsca, w których będziemy mogli trzymać niebezpiecznych przestępców za kratkami” – powiedział oficjalny rzecznik premiera.
„(Ale) w odniesieniu do tych raportów chciałbym podkreślić, że była to polityka poprzedniego rządu i że obecny rząd nie poczynił żadnych takich planów ani nie ogłosił żadnych zapowiedzi”.
