NOWY JORK — Zespół Dodgers po sezonie stąpał po linie ze swoim bullpenem i chociaż dzięki tej strategii był o krok od wygrania World Series, w ich ostatnim posezonowym meczu w Bullpen w Gra 4.
„To wyzwanie” – powiedział menedżer Dodgers Dave Roberts po meczu swojej drużyny Porażka 11:4 z Yankees.
Debiutant Ben Casparius został wybrany na pierwszego obrońcę drużyny we wtorkowym meczu przeciwko Yankees i choć pozwolił tylko na jeden run w ciągu dwóch rund, jego trzy spacery stworzyły mnóstwo stresujących rzutów, co okazało się tematem przewodnim wczesne rundy dla broni Dodgersów.
Następnie Roberts zwrócił się do weterana praworęcznego Daniela Hudsona, aby był pomostem między Caspariusem a masywnym Landonem Knackiem. Miał nadzieję, że Hudson przedostanie się przez serce drużyny Yankees bez większych uszkodzeń. Jednak Hudson nie miał swoich najlepszych umiejętności, a jeszcze większym problemem był fakt, że jego brak umiejętności dowodzenia szybko wprawił pałkarzy w korzystne przeliczenia, co sprowadziło na niego kłopoty.
Hudson rozpoczął trzecią rundę od straty w liczeniu przeciwko Juanowi Soto, a po uderzeniu Soto w pierwszej rundzie, sytuacja zaczęła się nakręcać. Praworęczny Dodgers pozwolił trzem kolejnym pałkarzom dotrzeć do bazy, musztując Aarona Judge’a, oddając singiel Jazzowi Chisholmowi Jr. i spacerując Giancarlo Stantonowi.
„Oczywiście w trzeciej rundzie miałem trochę bałaganu, który sam narobiłem” – powiedział później Hudson. „Rzuciłem kilka dobrych narzutów Juanowi na rozpoczęcie rundy, a potem po prostu mi to umknęło”.
Hudsonowi prawie udało się wydostać z kłopotów. W decydującej sekundzie wywołał wyskok Anthony’ego Rizzo i wyprowadził na boisko zatrzymującego Anthony’ego Volpe’a.
Na pierwszym wyciągu zobaczył 23-letniego Volpe zelektryzował kibiców na stadionie Yankee, szukających powodów do radościwciskając suwak w siedzenia po lewej stronie, aby rozegrać turniej Wielkiego Szlema i dając Bronx Bombers prowadzenie 5-2 to wystarczyłoby do wymuszenia W środę mecz nr 5.
„Właśnie rzuciłem naprawdę kiepski slider” – powiedział Hudson po grze. „To coś w rodzaju jednego z tych, które po prostu wyskakują z dłoni i po prostu masz natychmiastowe uczucie «O nie» w żołądku”.
Powiedział Roberts: „Miał Stantona 1-2 i po prostu nie mógł go wyrzucić na boisko. Potem pojawia się wyskakujące okienko i jest o krok od wyjścia z tej sytuacji i zostawia Volpe ramię suwaka. To była różnica w tej rundzie.”
Ofensywa Los Angeles szybko objęła prowadzenie kolejny home run Freddiego Freemana i nawet po wielkim szlemie miał szanse wrócić do tego, zaczynając od solowego homera Willa Smitha, który w piątym secie dał wynik 5-3. Jednak Dodgers nie byli w stanie zorganizować dobrej rundy przeciwko Bullpen Yankees, który nie oddał passy w ciągu pięciu rund. Poza dwoma dużymi muchami, ofensywa Dodgersów zgromadziła tego wieczoru tylko cztery inne trafienia.
Shohei Ohtani, rozpoczynający grę z powodu kontuzjowanego ramienia, wyglądał na nieco utrudnionego w swoich uderzeniach, ale mimo to wystrzelił z prędkością 102 mil na godzinę i pojedynczy z prędkością 103,8 mil na godzinę w dwóch ze swoich czterech uderzeń.
„Prosiliśmy go wiele razy i nie przeszkadza to” – powiedział Roberts o ramieniu Ohtaniego. „On tego nie czuje”.
Jankesi nalał go w końcówce meczuzdobywając jednego runa w szóstej rundzie po Knacku i pięć kolejnych po mop-upie Brentie Honeywellu w ósmej, otwierając czwartą partię zdecydowanie największym ofensywnym wybuchem serii w Nowym Jorku.
„Nie sądzę, żeby ktokolwiek spodziewał się, że ci goście się położą” – powiedział później Roberts. „… Ci goście niestety odpowiedzieli. To był dobry mecz, dopóki tak nie było.”
Casparius dodał: „Oczywiście chcemy dbać o każdy dzień. Zwycięstwo byłoby dziś czymś wspaniałym. Ale to jest baseball.”
Jedynym pozytywnym akcentem po porażce Dodgersów w czwartym meczu była praca wykonana przez Knacka, polegająca na zjedzeniu kawałka rund i utrzymaniu Dodgersów w grze, zanim sytuacja się pogorszyła. Praworęczny w swoim najlepszym występie posezonowym zaliczył 12 outów na jeden run. W rezultacie Roberts był w stanie trzymać się z daleka od wszystkich swoich zawodników, którzy mieli dużą dźwignię finansową, w szczególności Alexa Vesii, Brusdara Graterola, Michaela Kopecha i Blake’a Treinena, którzy w środę będą wypoczęci i dostępni.
„Naprawdę starałem się wyprzedzić tak bardzo, jak tylko mogłem” – powiedział Knack. „Tak naprawdę staram się tylko dobrze wymieszać. Ostatnim razem (w meczu przeciwko Mets) miałem kłopoty, próbując zagrać dwoma narzutami. Dzisiaj naprawdę próbowałem wszystko ogarnąć. Później nastawienie było po prostu nastawione na utrzymanie nas w grze”.
Dodgers wyślą teraz Jacka Flaherty’ego na kopiec na piąty mecz, w którym w rewanżu z pierwszego meczu zmierzy się z Gerritem Cole’em. Flaherty, wspierany przez najlepsze oddziały ratunkowe z Los Angeles, postara się przybliżyć Dodgersom serię i zapobiec powrotowi jesiennego klasyka do Los Angeles.
„W ostatecznym rozrachunku nadal jesteśmy w całkiem dobrym miejscu” – powiedział Roberts. „I czujemy się dobrze. Będziemy gotowi do pracy (środa).”
