Augusta, Ga. – Trzy tysiące dziewięćset dwudziestu dwudziestu dni to okropnie długi czas na stres, aby rozczarować rozczarowanie serca, odporność na splysk w trwałym napaści. Tak długo minęło od tego letniego wieczoru w Liverpoolu, kiedy Rory McIlroy wygrał trzeci etap Kariery Grand Slam, czasami bolesne oczekiwanie, które w końcu zakończyło się w piękny wiosenny wieczór w Augusta, kiedy wpadł w zieloną kurtkę i historię.
Zanim upadł w ramiona przyjaciół przy klubie, zgromadziły się emocje. Kiedy w końcu wyłonił się ze scruma, przeszedł palcami przez włosy i wydał gardłowy krzyk szczęścia. Potem wpadł w szeroki uśmiech.
„Racja” – powiedział – muszę iść na zieloną kurtkę ”.
Golf nie ma bardziej dramatycznej sceny niż Augusta National w niedzielę mistrzów i nie bardziej intensywnie klaustrofobiczny niż w drugiej dziewięciu dziurach. Ostatnia runda tego 89. Mistrzów udowodniła prawdę w dwóch kliszach: że turniej zaczyna się, gdy zawodnicy zwracają się do domu, a ten główny golf mistrzowski nie zawsze jest konkursem piękności, który czasami brzydki wygrywa koronę i girlandy.
Kilkuset akrów Augusta National to najładniejsza płyta kostnicza w sporcie, doskonale wypielęgnowany stół, na którym najlepsi golfowie są bezlitosnie badani pod kątem słabości, które nie są łatwo widoczne, rzeczy, które nie pojawiają się na arkuszach kalkulacyjnych, takich jak słabe serca i jangilne nerwy. Nawet mężczyzna, który odszedł z kurtką, nie został oszczędzony. Długa lista wielkich zostało rozłożonych i ujawniona tutaj w drugą niedzielę kwietnia, wśród nich Greg Norman, Ernie Els, Johnny Miller i Tom Weiskopf. Wszyscy sprawdzonymi zwycięzcami w mniej wymagających dzielnic głównych mistrzostw golfowych, ale od zawsze pojawili się w branży Magnolia Lane.
Kiedy w 2011 roku McIlroy stracił czterokrotną przewagę, miał 21 lat, wystarczająco młody i beztroski, aby wygrać następną specjalizację o ósemkę, a drugi o ten sam margines rok później. Dwa kolejne pojawiły się w ’14, ale ten ostatni – Mistrzostwa PGA – było 3899 dni temu. Teraz jest kilka tygodni na 36, starszych i szarszych, ale bardziej odpornych. W ciągu ostatnich kilku lat musiał mu zostać przekazane, w jaki sposób został zanurzony.
Trzy lata temu zapłakał na ramieniu żony, gdy otwartość uciekła od niego w St. Andrews. Dwa lata temu był to US Open, z powodu słabo nadawanego błędu w końcowym odcinku w Los Angeles. Zeszłego lata było przewagą, kilka krótkich braków kosztowało go tego samego majora w Pinehurst. Oznacza to, że było mnóstwo blizny, ale większość zgromadzono daleko od Augusty.
Kilka lat temu rozmawiałem z McIlroyem o Nicku Faldo i zauważyłem, że pięć z jego sześciu głównych zwycięstw nastąpiło, ponieważ jego rywale potknęli się. Jego trzy zielone kurtki, powiedziałem (być może surowo), zostały mu przekazane przez Raymonda Floyda, Scotta Hocha i Normana. McIlroy zastanawiał się nad tym przez chwilę, zanim odpowiedział z cierpkim śmiechem: „F …-, chciałbym, żeby ktoś mi go wręczył!”
Jak się okazało, nie musiał mu go przekazać. Nie wygrał go czysto, a w tym, co początkowo zostało rozliczone jako ciężka walka z Brysonem DeChambeau, McIlroy wcześniej spluwał zęby. Przez pewien czas wydawało się, że mógłby komuś przekazać, a potem wydawało się, że może to przekazać komuś innemu, ale ostatecznie wziął to dla siebie.
„To była duża waga do noszenia i na szczęście teraz nie muszę go nosić” – powiedział.
To, co McIlroy osiągnął szeregi wśród najbardziej imponujących wyczynów w historii tego sportu. Jasne, widzieliśmy slam rok kalendarzowego, tygrysa, zadziwiające wyczyny punktacji. Ale nikt w tych momentach osiągnięty pod nadzwyczajną presją McIlroy zorganizował dzisiaj – nie tylko w żądaniach poruszania się po Augusta National, ale w bezlitosnej kontroli mediów (tradycyjnego i społecznego), waga oczekiwań (zewnętrzna i wewnętrzna), obrócenie kalendarza jałowego roku po roku, które pozostawiły jego widoczne szczyty w wyniku z tyłu i jego przyszłości wydają się wydawać się coraz bardziej ograniczone. Raz po raz postanowił złamać swoje serce i tak było. Ale nie dzisiaj. Kiedy opisał siebie jako pełniejszego golfisty po wygranej w graczach w zeszłym miesiącu, to właśnie miał na myśli. Więcej niż strzały, podejście, postawa, determinacja, dyscyplina, przekonanie, że nadejdzie jego dzień.
Statystyki opracowane w Masters są szczątkowe w porównaniu z analizą ziarnistą każdego tygodnia na PGA Tour. Ostateczna rachunkowość pokaże wyniki, fairway i zielone uderzenie, Putts pogładził się. To, co wszystko sumuje, jest identyfikującym obrazem człowieka, który stanął na presji dotychczas niewidocznej w historii golfa, na krytykę, która często była tak surowa, jak intensywna, po to, aby mieć swoje marzenia wielokrotnie rozkładane. Pokaż, że może przetrwać burzę, aby udowodnić, że jest najlepszym golfistą swojego pokolenia, nie tracąc perspektywy otaczającego go świata.
Jest wszystkim, czego potrzebuje ta gra, i wreszcie ta szalona, kapryśna, piękna gra dała mu wszystko, czego potrzebuje, kurtkę w 38 regularnych.
