Prezydent Białorusi, Aleksander Łukaszenkauwolniło 123 więźniów, w tym laureata Pokojowej Nagrody Nobla Alesia Bialackiego i czołową działaczkę opozycji Marię Kalesnikawę, po zniesieniu przez Stany Zjednoczone sankcji na białoruski potas, kluczowy produkt eksportowy.
Oświadczenie to nastąpiło po dwudniowych rozmowach z wysłannikiem prezydenta USA Donaldem Trumpem, co stanowiło najnowszy impuls dyplomatyczny od czasu Administracja Trumpa rozpoczął rozmowy z autokratycznym przywódcą.
W sobotę uwolnienie więźniów, największe od rozpoczęcia rozmów, stanowi część większego zbliżenia, do którego dąży reżim Łukaszenki z Zachodem. Bliski sojusznik Rosji i jej prezydenta, Władimir PutinMińsk jest w dużej mierze odizolowany od krajów europejskich i innych zachodnich ze względu na złą sytuację w zakresie praw człowieka i brutalne stłumienie protestów społecznych.
Stopniowe odprężenie wpisuje się w to, co według amerykańskich urzędników Reutersowi stanowiło próbę wyciągnięcia go ze strefy wpływów Putina, co do inicjatywy, co do której białoruska opozycja wyraziła wątpliwości.
Ogłoszenie uwolnienia, w którym uczestniczyli czołowi przedstawiciele opozycji i obrońcy praw człowieka, spotkało się z fanfarami. Bialacki, współwłaściciel Pokojowej Nagrody Nobla w 2022 r., jest obrońcą praw człowieka, który występował w imieniu więźniów politycznych, zanim sam trafił do więzienia w lipcu 2021 r.
Wydano także Kalesnikava, jedna z trzech kobiet, które przewodziły protestom w 2020 r przeciwko Łukaszence, a także Wiktara Babaryki, aresztowanego w 2020 r. podczas próby kandydowania w wyborach prezydenckich w opozycji do Łukaszenki.
Według doniesień stan zdrowia wielu więźniów pogorszył się w czasie ich pobytu w areszcie w wyniku złego traktowania przez władze, zdaniem organizacji praw człowieka.
Siostra Kalesnikawy, Tatsiana Chomicz, powiedziała, że jest wdzięczna Stanom Zjednoczonym za rolę, jaką odegrały w ułatwieniu jej uwolnienia.
„Powiedziała mi, że jest bardzo szczęśliwa z powodu uwolnienia, że jest wdzięczna Stanom Zjednoczonym i Trumpowi za ich wysiłki w kierowaniu tym procesem, a także wszystkim zaangażowanym krajom” – powiedziała Chomich agencji Reuters.
Krewni więźniów zebrali się przed ambasadą USA w Wilnie na Litwie, dokąd oczekuje się, że część z nich zostanie zabrana z Białorusi. Władze ukraińskie podały, że na Ukrainę przewieziono 114 cywilów, w tym obywateli Ukrainy i Białorusi.
Wysłannik Trumpa na Białoruś, John Coale, powiedział reporterom w Mińsku, że Stany Zjednoczone zniosą sankcje na potas „zgodnie z instrukcjami prezydenta Trumpa”.
Po tym, jak USA i UE nałożyły sankcje na Białoruś rząd stłumił protesty społeczne po kwestionowanych wyborach w 2020 r., które obejmowały masowe zatrzymania i tortury przeciwników politycznych.
Więcej sankcji nałożono w 2022 r., po uzyskaniu zgody Białorusi Rosja wykorzystać swoje terytorium do inwazji na Ukrainę.
Białoruska opozycja podziękowała Trumpowi za jego wysiłki i stwierdziła, że uwolnienie więźniów stanowi dowód skuteczności reżimu sankcji wobec autokratycznego rządu. Wezwali do utrzymania unijnych sankcji, które według liderki opozycji na wygnaniu Swiatłany Cichanouskiej mają kluczowe znaczenie dla „umożliwienia przemian demokratycznych i zapewnienia rozliczalności”.
Łukaszenka zaprzeczył, jakoby przetrzymywał więźniów politycznych, zamiast tego stwierdził, że ludzie w jego więzieniach to „bandyci” i przeciwnicy państwa. Białoruska organizacja praw człowieka Wiasna, która jest zakazana w kraju, podała, że w więzieniu pozostaje 1227 więźniów politycznych.
Coale w wypowiedziach białoruskich mediów państwowych stwierdził, że Łukaszenka mógłby pomóc w negocjacjach z Putinem. Administracja Trumpa zaangażowała się w wysiłki mediacyjne między Rosją a Ukrainą, mające na celu zakończenie wojny na Ukrainie.
„Twój prezydent ma długą historię związaną z prezydentem Putinem i potrafi mu doradzać. Jest to bardzo przydatne w tej sytuacji. Są wieloletnimi przyjaciółmi i mają niezbędny poziom relacji, aby omawiać takie kwestie” – powiedział Coale, według państwowej agencji informacyjnej Belta.
